Le métro de Cincinnati était un système de transport en commun prévu à Cincinnati, Ohio, États-Unis, mais le projet n’a jamais été achevé et aujourd’hui, les tunnels sont abandonnés sous la ville. Beaucoup de ses habitants n’ont aucune idée que les tunnels existent sous leurs pieds.

Cincinnati a été fondée par Mathias Denman, le colonel Robert Patterson et Israel Ludlow en 1788, d’abord appelée Losantiville et a pris son nom actuel en 1790. Lorsque les bateaux à vapeur ont commencé à servir sur la rivière Ohio en 1811, la ville a commencé à commercer avec Saint-Louis et la Nouvelle-Orléans. Elle a été incorporée en tant que ville en 1819 alors que la population augmentait rapidement. En 1827, le canal Miami et Érié a été achevé et les affaires dans la ville ont explosé. L’immigration, notamment irlandaise et allemande, a aidé la ville à croître et en 1850, la population était de 115 000 habitants.
Les chemins de fer arrivèrent à Cincinnati en 1836 et alimentèrent davantage l’industrie locale. Le réseau de tramway a été ouvert en 1859 avec six lignes et en 1889, les tramways tirés par des chevaux ont été remplacés par des tramways électriques. À cette époque, le canal de Miami et d’Érié était devenu non rentable et avait été abandonné. Il a été proposé en 1883 de placer une ligne de métro le long du lit du canal et de la recouvrir d’un large boulevard. Au début du 20ème siècle, Cincinnati était l’une des 7 plus grandes villes d’Amérique et la congestion du trafic était devenue un problème majeur.

Un regard sur Cincinnati d’en haut en 1900.

En 1910, des plans pour un système de transport en commun rapide ont été élaborés et un itinéraire a été choisi qui comprenait l’idée du lit du canal et du boulevard qui avait été évoquée plus tôt. L’itinéraire devait inclure un anneau de la ville comme c’était populaire dans la conception du métro à l’époque. Un exemple d’un tel itinéraire est le Chemin de fer de Petite Ceinture à Paris. La ville a émis des obligations d’une valeur de 6 millions de dollars pour financer la construction et a présenté le plan aux citoyens lors d’un plébiscite. Ils ont voté oui à ce qui était devenu connu sous le nom de The Loop, mais lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale, les émissions obligataires ont été interdites et les plans ont été suspendus.

Place de la fontaine de Cincinnati en 1907. Notez les tramways sur le côté gauche de l’image.

Malgré le doublement du prix du projet à la fin de la guerre, la ville décida d’aller de l’avant avec le métro et la construction commença en janvier 1920. À l’époque, la ville n’avait pas les fonds nécessaires pour construire l’ensemble du métro, mais prévoyait de collecter l’argent plus tard. Au fur et à mesure que la construction se poursuivait, des fissures ont commencé à apparaître dans les fondations des bâtiments le long de la route et la ville a été accablée de litiges de la part des propriétaires. L’argent s’est épuisé avec 11 kilomètres (7 miles) de tunnels de métro creusés mais sans voies posées.

Les routes construites au-dessus du réseau de canaux désaffecté.

Même si la partie est de la boucle a été retirée d’un plan mis à jour, le coût d’achèvement a été estimé à 12 millions de dollars. Central Parkway, le boulevard construit au-dessus de la ligne de métro, a ouvert ses portes en octobre 1928. Alors que la ville tentait désespérément de trouver des fonds pour mener à bien le projet, le krach boursier de 1929 a mis les choses à l’arrêt et le métro Cincinnatti a été officiellement mis en pause.

En 1936, la ville a commandé un rapport sur le transport en commun rapide dans la ville en vue de terminer le projet de métro, mais elle a déconseillé de redémarrer la construction. Le débat s’est poursuivi jusqu’en 1941, lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale et que les tentatives de relance du projet ont été abandonnées. Après la guerre, la Commission d’urbanisme a omis le métro de ses plans et dans les années 1950, une conduite d’eau a été installée dans l’un des tunnels dans le but d’économiser de l’argent pour en creuser un nouveau.

Un quai inachevé à la station de Liberty Street.

Au fil des ans, on a parlé de différentes utilisations des tunnels, notamment d’une usine d’embouteillage, d’un abri anti-retombées, d’un centre commercial souterrain et d’une boîte de nuit. Aucune de ces propositions ne s’est concrétisée. En 2002, il y a eu un vote sur un système de métro léger appelé MétroMoves qui aurait utilisé les tunnels mais il a été rejeté. En 2016 cependant, une nouvelle ligne de métro léger a ouvert ses portes, à l’origine appelée tramway de Cincinnati et plus tard le Cincinnati Bell Connector.

Une entrée fermée des tunnels du métro de Cincinnati.

Pour l’instant, le métro de Cincinnati reste incomplet et abandonné mais tous les deux ans, des plans pour les tunnels ressurgissent. En attendant, les explorateurs urbains continuent de visiter le système souterrain que de nombreux habitants de la ville ignorent complètement.