Qu’est-ce que le lymphœdème?

Le lymphœdème est un gonflement causé par un excès de liquide lymphatique (lymphe) qui s’accumule dans les tissus mous du corps, généralement dans les bras ou les jambes. Il s’agit d’une affection chronique (continue) observée principalement chez les personnes ayant subi des interventions contre le cancer, notamment une chirurgie, une radiothérapie et une chimiothérapie.

Dans le traitement de certains cancers, les ganglions lymphatiques et les vaisseaux sont enlevés ou endommagés tout au long du traitement. Cela peut entraîner une perturbation du drainage lymphatique, où le liquide lymphatique ne s’écoule pas correctement de votre corps.

La condition peut être légère avec un gonflement et une gêne mineurs, à grave, lorsque le gonflement est important, entraînant des modifications cutanées secondaires. Si vous avez développé un lymphœdème, une infection cutanée peut être un problème sérieux.

Le traitement du lymphœdème comprend le traitement de l’enflure et la prévention des infections. L’exercice, les vêtements et les pompes de compression, le drainage lymphatique manuel, les soins méticuleux de la peau, la thérapie et un mode de vie sain peuvent tous aider à contrôler votre gonflement.

Lymphœdème et système lymphatique

Le système lymphatique est responsable de la filtration des déchets de votre corps. Il filtre les débris cellulaires et transporte les globules blancs pour lutter contre l’infection dans tout le corps. Lorsque vous êtes malade, cela aide à filtrer les toxines, les bactéries et les virus.

La lymphe est composée de protéines, de graisses, de glucose, de sels, de fragments de cellules sanguines et d’eau. Les molécules de protéines plasmatiques de la lymphe sont grandes. La perturbation du système lymphatique peut rendre la filtration de ces molécules de protéines plus difficile. Le lymphœdème est un gonflement riche en protéines et les bactéries se nourrissent de protéines, ce qui signifie qu’une personne atteinte de lymphœdème est plus susceptible d’avoir des infections. Il est donc très important d’éviter les coupures, les éraflures ou tout traumatisme dans la région touchée.

Quels sont les types de lymphœdème?

Il existe deux types de lymphœdème :

Le lymphœdème primaire provient de conditions héréditaires rares lorsque le système lymphatique ne se développe pas correctement. Un lymphœdème issu de ces affections peut apparaître à ces âges:

• Enfance: Appelée maladie de Milroy (lymphœdème congénital).
• Puberté, pendant la grossesse ou jusqu’à l’âge de 35 ans: Appelée maladie de Meige (lymphœdème praecox).

• Après 35 ans : Un lymphœdème rare et tardif (lymphœdème tardif) peut provoquer un lymphœdème après 35 ans. Ce type ne provoque généralement un gonflement que dans les jambes.

  Le lymphœdème secondaire est la forme la plus courante de lymphœdème. Elle est causée par une perturbation du drainage du système lymphatique qui se produit avec un traumatisme. Aux États-Unis, les traitements contre le cancer sont la cause la plus fréquente de dommages au système lymphatique. Cependant, tous ceux qui ont un traitement contre le cancer ne développent pas de lymphœdème.

Combien de personnes sont touchées par un lymphœdème?

Aux États-Unis, le lymphœdème primaire est rare et ne touche que 1 personne sur 100 000. Le lymphœdème secondaire affecte environ 1 Américain sur 1 000. Il est plus fréquent chez les femmes qui ont été traitées pour un cancer du sein.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque du lymphœdème?

Les causes et les facteurs de risque de lymphœdème comprennent:

• Chirurgie du cancer du sein: La chirurgie du cancer du sein peut augmenter le risque de lymphœdème de ces manières:
  • Lorsque les ganglions lymphatiques axillaires (sous le bras) sont enlevés, les vaisseaux lymphatiques sont endommagés.
  • La chirurgie est suivie d’une radiothérapie et d’une chimiothérapie.
  • La radiothérapie peut provoquer une inflammation accrue de la peau, nécessitant une charge lymphatique accrue. Les radiations endommagent la couche supérieure de la peau et une diminution du drainage est due à une capacité réduite de la peau à s’étirer.
  • La chimiothérapie provoque une fibrose (cicatrisation anormale) des vaisseaux lymphatiques, entraînant une altération du transport de la lymphe dans tout le système.
• Traitement pour d’autres types de cancer: Chaque fois que le système lymphatique est affecté, le risque de lymphœdème augmente. Il y a plus de risque dans le traitement des cancers de la prostate, de la région pelvienne, du lymphome et du mélanome; les cancers de la tête et du cou provoquent souvent un lymphœdème au visage et au cou. Ces zones sont plus proches d’un plus grand nombre de ganglions lymphatiques et de vaisseaux qui peuvent être enlevés ou endommagés. Une tumeur peut également bloquer le drainage lymphatique.
• Traumatisme : Le système lymphatique est très proche (environ 1 cm, ou.4 pouces) à la surface de la peau. Tout traumatisme peut perturber le drainage ou endommager de manière permanente les vaisseaux lymphatiques ou les ganglions lymphatiques. Les blessures par écrasement, les brûlures et autres traumatismes corporels peuvent endommager le système lymphatique, mais même les incisions chirurgicales et la formation de tissus cicatriciels peuvent agir comme une barrière pour un drainage approprié.
• Infection: Notre corps réagit à l’infection par une inflammation. Si notre système est à risque de lymphœdème, une infection peut provoquer son apparition. Et si l’infection est grave, elle peut en fait endommager les vaisseaux lymphatiques et les ganglions. (Il existe un type de lymphœdème causé par une infection parasitaire appelée filariose, mais qui n’est pas courant aux États-Unis)
• Obésité: En plus d’être en surpoids, les troubles du tissu adipeux (graisse) peuvent rendre plus susceptible d’avoir un lymphœdème. L’excès de graisse peut appuyer sur les vaisseaux lymphatiques superficiels et les ganglions, diminuer le drainage lymphatique et provoquer un gonflement. Garder un poids santé fait partie du traitement du lymphœdème.
• Déficiences cardiaques: Cela se produit surtout en cas d’insuffisance cardiaque congestive. Les canaux lymphatiques vident la lymphe dans le cœur. S’il y a une diminution de la fonction cardiaque, les gens peuvent remarquer un gonflement des jambes et un gain de poids. S’ils ne sont pas traités correctement, des dommages peuvent survenir aux lymphatiques ainsi qu’à la peau, provoquant un lymphœdème.
• Déficiences vasculaires: Le système veineux est responsable du réacheminement de 80% à 90% du liquide total dans le corps. S’il y a une insuffisance veineuse ou des dommages au système vasculaire, le système lymphatique agit pour aider à filtrer le liquide. Mais si un problème chronique avec le système vasculaire n’est pas traité, le système lymphatique finira par être incapable de supporter cette charge lymphatique importante et un gonflement commencera. Une insuffisance veineuse chronique non traitée se transformera en lymphœdème.
• Maladie rénale: Vos reins agissent pour éliminer les liquides et les déchets supplémentaires de votre corps. Si la fonction rénale est altérée, cela peut entraîner une diminution de la capacité du corps à éliminer le liquide. Cela peut remonter à l’ensemble du système, provoquant un gonflement pouvant entraîner un lymphœdème.

Quand un lymphœdème apparaît-il après un traitement contre le cancer?

Le lymphœdème est imprévisible, ce qui en fait une condition frustrante. Cela peut survenir juste après les interventions contre le cancer ou des mois, voire des années plus tard. Selon le type de chirurgie et les traitements contre le cancer que vous recevez, vous pourriez ne jamais souffrir de lymphœdème. Il est important d’informer immédiatement votre fournisseur si vous remarquez l’un des symptômes énumérés ci-dessous.

Quels sont les symptômes du lymphœdème? Comment se sentent-ils?

Les symptômes du lymphœdème peuvent se développer lentement au fil du temps ou apparaître soudainement. Si vous êtes à risque de lymphœdème, ou si vous avez des antécédents de lymphœdème et que vous souffrez d’une blessure ou d’une infection, un cas pourrait survenir soudainement.

Les signes de lymphœdème comprennent:

• Gonflement des bras ou des jambes (ou de toute zone à risque).
• Lourdeur ou plénitude inconfortables.
• Étanchéité de la peau lors du port de vêtements et de bijoux.
• Sensation de brûlure ou de démangeaison.
• Épaississement notable de la peau.

Signes précoces de lymphœdème

Ces signes plus légers et précoces peuvent survenir avant que vous puissiez voir un gonflement:

• Difficile de voir ou de sentir les veines et les tendons dans vos mains et vos pieds.
• Rougeur de la peau.
• Votre bras ou votre jambe semble avoir une taille légèrement différente.
• Les articulations sont serrées et rigides.
• Poches de la peau.

Si vous remarquez ces symptômes, en particulier après un traitement contre le cancer, appelez votre fournisseur de soins de santé. Un traitement précoce est important pour garder l’enflure sous contrôle.

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