L’Amérique coloniale a souffert d’un manque d’argent dur en raison du système mercantile. Dans le cadre de ce système économique, les colonies exportaient des matières premières relativement bon marché et importaient des produits manufacturés relativement coûteux. Le système était bon pour les marchands de la mère patrie, mais mauvais pour les colonies car il entraînait plus d’argent à quitter les colonies qu’à entrer.

Certaines colonies ont soulagé leurs problèmes monétaires en émettant du papier-monnaie soutenu par des recouvrements fiscaux anticipés ou des hypothèques foncières. Le papier-monnaie était populaire parmi la classe ouvrière et les agriculteurs car il mettait plus d’argent en circulation et stimulait l’économie. Le papier-monnaie était impopulaire auprès des marchands britanniques car sa valeur fluctuait – souvent à la baisse. À la demande pressante de ces marchands, le 19 avril 1764, le Parlement britannique adopte la Loi sur la monnaie. Cette loi interdisait aux colonies d’imprimer tout nouveau papier-monnaie et stipulait que le papier-monnaie déjà en circulation devait être retiré selon un calendrier prescrit.

La Loi sur la monnaie a considérablement alourdi l’économie coloniale, qui souffrait déjà d’une pénurie d’argent dur. Il s’est avéré être l’un des griefs sans cesse croissants dans les colonies, ce qui a finalement conduit à la guerre d’Indépendance.