Environ la moitié des personnes qui prennent des antidépresseurs disent qu’elles se sentent mieux, mais beaucoup d’entre elles souffrent encore de symptômes de dépression, notamment d’insomnie et de difficulté à penser.

Ces symptômes peuvent rendre la vie misérable et augmenter le risque de retomber dans la dépression.

Pour découvrir à quel point ce problème est grave, des chercheurs du Centre médical du Sud-ouest de l’Université du Texas à Dallas ont passé au peigne fin les données de l’essai STAR * D, l’une des plus grandes études jamais réalisées sur les traitements de la dépression.

Ils ont examiné 428 personnes qui ont pris l’antidépresseur citalopram (marque Celexa) pendant 12 semaines. (Le citalopram appartient à la même famille d’antidépresseurs appelés ISRS qui a été lancée par Prozac.)

Ces personnes ont dit qu’elles allaient mieux, mais qu’elles présentaient toujours des symptômes de dépression. Les chercheurs voulaient savoir quels symptômes persistaient et lesquels apparaissaient pour la première fois lors de la prise du médicament.

« Nous avons été surpris de voir que les pensées suicidaires n’ont pas émergé », raconte Shawn McClintock, un psychiatre qui a dirigé l’étude. « Cela va à l’encontre de la croyance populaire selon laquelle le traitement par ISRS augmente les idées suicidaires. »

En 2004, la Food and Drug Administration a demandé aux fabricants de médicaments d’ajouter un avertissement de sécurité de boîte noire, le type le plus puissant disponible, aux ISRS, disant que leur prise pourrait augmenter les pensées suicidaires d’une personne. Le risque est cependant rare.

En effet, dans cette étude, les pensées suicidaires des participants ont diminué de plus de moitié pendant la prise de Celexa, tout comme leur image de soi négative et leur sentiment d’être ralenti.

C’est la bonne nouvelle. Mais ce qui est frappant dans cette nouvelle étude, c’est que beaucoup de personnes prenant l’antidépresseur continuent de lutter contre des symptômes qui peuvent rendre la vie misérable, en particulier l’insomnie. Presque toutes les personnes ont déclaré qu’elles continuaient d’avoir des problèmes d’insomnie, 81% signalant être incapables de dormir au milieu de la nuit, 71% signalant une humeur triste et 40% signalant une diminution du manque d’intérêt pour les activités.

Étonnamment, un manque de libido n’était pas sur la liste, même si c’est un effet secondaire courant des ISRS.

De plus, les gens ont dit que de nouveaux problèmes surgissaient pendant qu’ils prenaient l’antidépresseur. Ceux-ci comprenaient de nouveaux épisodes d’insomnie et un manque d’intérêt pour les activités quotidiennes.

L’insomnie est particulièrement troublante, dit McClintock, car le manque de sommeil peut entraîner une dépression plus clinique — et parce que l’insomnie peut être traitée. Les médicaments pour le sommeil ou des traitements comme la thérapie cognitivo-comportementale peuvent contrôler l’insomnie. « Un médicament peut ne pas toujours faire l’affaire », dit-il.

Ses conseils pour les personnes prenant des ISRS: Surveillez vos symptômes et travaillez avec votre médecin pour traiter chacun d’eux. Ne pensez pas que les ISRS sont des balles magiques — ou qu’ils sont la seule option.