L’histoire des pièces en circulation aux États-Unis a commencé bien avant l’ouverture d’une monnaie nationale en 1792. Avant la monnaie nationale, un mélange de pièces étrangères et nationales circulait, à la fois pendant la période coloniale et dans les années qui suivirent la Guerre d’Indépendance. Après que le Congrès a créé la Monnaie américaine en 1792, la Monnaie a lutté pendant de nombreuses années pour produire suffisamment de pièces. Enfin, les chiffres de production ont augmenté pour répondre aux demandes d’une nation en pleine croissance, fournissant certains des modèles de pièces de monnaie en circulation les plus appréciés.

Pendant la période coloniale, une variété de pièces circulaient, notamment des livres sterling, des thalers allemands, des dollars fraisés espagnols et même certaines pièces produites par les colonies. Les dollars fraisés espagnols sont devenus un favori en raison de la consistance de la teneur en argent au fil des ans. Pour faire de la monnaie pour un dollar, les gens coupent parfois la pièce en moitiés, quarts, huitièmes et seizièmes pour correspondre aux coupures fractionnaires qui étaient rares.

Après la Guerre d’Indépendance, les Articles de la Confédération gouvernent le pays. Les articles permettaient à chaque État de fabriquer ses propres pièces et de leur fixer des valeurs, en plus des pièces étrangères déjà en circulation. Cela a créé une situation confuse, la même pièce valant des montants différents d’un État à l’autre.

En 1787, après de nombreux débats sur la monnaie nationale, le Congrès autorisa la production de cents de cuivre. Appelées Fugio cents, les pièces comportaient un cadran solaire à l’avers et une chaîne de 13 maillons au revers. Cependant, l’année suivante, une majorité d’États ratifie la Constitution, établissant un nouveau gouvernement et créant un nouveau débat sur la monnaie nationale.

Loi sur la monnaie de 1792

La Loi sur la monnaie de 1792 établit une monnaie nationale située à Philadelphie. Le Congrès a choisi la monnaie décimale par parties de 100 et a fixé les États-Unis. dollar au dollar fraisé espagnol déjà familier et à ses parties fractionnées (moitié, quart, huitième, seizième). Cela a donné lieu à des pièces des métaux et dénominations suivants:

Cuivre: demi-cent et cent
Argent: demi-centime, centime, quart, demi-dollar et dollar
Or: quart aigle (2,50$), demi aigle (5$) et aigle (10$)

En En 1792, lors de la construction de la nouvelle Monnaie, 1 500 demi-centimes d’argent ont été fabriqués dans la cave d’un bâtiment voisin. Ces demi-sous ont probablement été distribués à des dignitaires et à des amis et n’ont pas été mis en circulation. La Monnaie a livré les premières pièces en circulation du pays le 1er mars 1793: 11 178 cents de cuivre.

Ces nouveaux cents ont provoqué un tollé public. Ils étaient plus grands qu’un quartier moderne, une taille volumineuse pour un petit changement. L’image de la Liberté sur l’avers montrait ses cheveux fumants derrière elle et son expression « dans une frayeur. »Le revers comportait une chaîne de 15 maillons, semblable à la Fugio cent. Cependant, certaines personnes ont estimé qu’il symbolisait l’esclavage au lieu de l’unité des États. La Monnaie a rapidement remplacé la chaîne par une couronne et, quelques mois plus tard, a conçu une nouvelle version de Liberty.

Bien que les États ne soient plus autorisés à produire des pièces, la législation autorise temporairement certaines pièces étrangères à continuer à circuler jusqu’à ce que la Monnaie libère suffisamment de pièces pour répondre aux besoins du pays.

Obstacles à la circulation

Malheureusement, la Monnaie a eu du mal à mettre suffisamment de pièces en circulation. Les cents de cuivre bénéficiaient d’une production relativement stable, mais pas en nombre suffisant. Cela était en partie dû à la hausse du coût du cuivre. En 1857, le Congrès a mis fin au demi-cent impopulaire et a réduit le cent pour réduire la quantité de cuivre nécessaire.

La frappe des pièces d’argent et d’or a commencé en 1794 et 1795. Mais au début, ces pièces ne circulaient pas. La Loi sur la monnaie de 1792 fixait le rapport argent / or à 15: 1, ce qui était différent du marché mondial. Les pièces d’or américaines étaient sous-évaluées par rapport à l’argent, elles ont donc été exportées et fondues. Les dollars en argent ont également été exportés pour être utilisés dans le commerce international ou stockés comme lingots.

Au début du 19e siècle, les déposants tels que les banques fournissaient l’argent et l’or pour la frappe et choisissaient les pièces qu’ils voulaient récupérer. Leur préférence était pour les plus grandes dénominations de chaque métal. La Monnaie monnayait rarement les pièces d’argent de dénomination plus petite – demi-centime, centime et quart – nécessaires aux transactions quotidiennes.

Dans un effort pour mettre en circulation des pièces d’or et d’argent, le Congrès a adopté diverses lois pour supprimer le dollar en argent et l’aigle en or, et pour modifier le poids des pièces et le rapport de l’or à l’argent. Avec l’aide de ces lois, de la nouvelle technologie de frappe et de l’ouverture de succursales à travers le pays, la production a augmenté. Les petites coupures sont entrées en circulation en nombre suffisant pour subvenir aux besoins du pays.

Enfin, avec l’adoption du Coinage Act de 1857, le Congrès a interdit les pièces étrangères comme monnaie ayant cours légal.

Dessins à travers le temps

La Loi sur la monnaie de 1792 spécifiait que toutes les pièces avaient une « impression emblématique de la liberté”, l’inscription « LIBERTÉ” et l’année de la monnaie à l’avers. La Loi exigeait que le revers des pièces d’or et d’argent comporte une représentation d’un aigle et l’inscription « ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE.”La seule exigence des revers de pièces en cuivre était d’énumérer la dénomination de la pièce, bien qu’une couronne soit devenue la conception standard jusqu’au 20ème siècle. Des actes ultérieurs ont été responsables de la modification des inscriptions et des éléments que nous reconnaissons sur nos pièces aujourd’hui.

Avers

Le visage de Lady Liberty est apparu sur nos pièces en circulation pendant plus de 150 ans. Lors de l’examen des options pour nos premières pièces, le Congrès a débattu de l’opportunité de présenter George Washington et les présidents ultérieurs. Beaucoup pensaient que mettre le président actuel sur une pièce de monnaie était trop similaire à la pratique de la Grande-Bretagne consistant à mettre en scène leurs monarques. Au lieu de cela, le Congrès a choisi de personnifier le concept de liberté plutôt qu’une personne réelle.

La figure de la Liberté, souvent coiffée d’une casquette et d’une perche, avait été un symbole utilisé pendant la Révolution américaine. En raison des origines de Liberty en tant que déesse gréco-romaine, les premiers modèles de pièces de monnaie la représentaient avec des vêtements de style classique, des traits du visage et des symboles. (Voir les symboles sur Nos pièces ci-dessous.)

En 1909, Abraham Lincoln remplaça Liberty sur le penny. Les présidents sont ensuite apparus sur d’autres dénominations: le quart en 1932; le nickel en 1938; le dime en 1946; le demi-dollar en 1964; et enfin, le dollar en 1971. La Liberté est apparue pour la dernière fois sur une pièce de monnaie en circulation en 1947, lors de la dernière année du demi-dollar Walking Liberty.

Motifs inversés

Le pygargue à tête blanche est apparu sur le revers des pièces d’or et d’argent, souvent comme un aigle héraldique inspiré du Grand Sceau des États-Unis. L’aigle héraldique aux ailes déployées serrait une branche d’olivier dans un talon et des flèches dans l’autre avec un bouclier devant. Parfois, des étoiles et des nuages apparaissaient au-dessus de l’aigle pour symboliser l’Amérique en tant que nouvelle nation.

L’aigle a survécu plus longtemps que la Liberté sur nos pièces en circulation, apparaissant toujours sur le demi-dollar Kennedy aujourd’hui. Le nickel de buffle a été l’une des premières pièces à s’écarter des motifs traditionnels d’aigle ou de couronne en présentant un bison américain au revers. Depuis lors, le Congrès autorise parfois de nouveaux modèles inversés pour commémorer certains événements ou lieux, tels que le programme Lincoln Bicentennial One Cent, la série Westward Journey Nickel ™ et le programme America the Beautiful Quarters®.

Symboles sur nos pièces

Nos pièces anciennes et modernes sont pleines de symbolisme. De nombreux symboles ont des origines grecques et romaines anciennes et ont été largement utilisés aux 18ème et 19ème siècles.