La prochaine épice que nous examinerons de plus près dans notre série History of Spice est la muscade.

Nom commun: Muscade
Nom scientifique: Myristica fragrans, Myristicaceae
Autres noms: Jaiphal, Jatisasyya, Jatiphala

Description
L’épice de noix de muscade provient de la graine / fosse du fruit qui pousse sur l’arbre à noix de muscade, Myristica fragrans, un arbre à feuilles persistantes originaire d’Indonésie. Myristica fragrans n’est originaire que des petites îles Banda d’Indonésie, parfois appelées îles aux épices. La graine de noix de muscade est en forme d’œuf et la couche externe est utilisée dans la fabrication de masse tandis que la partie interne est broyée en poudre pour devenir de la noix de muscade. Le mot muscade vient du mot latin nux, qui signifie noix, et muscat, qui signifie musqué.

Histoire
La muscade est considérée comme l’une des épices les plus tragiques de l’histoire. Des guerres sanglantes ont été menées pour le contrôle de cette épice et beaucoup sont morts pour tenter de prendre le contrôle de sa production. Il a été considéré comme un ingrédient très rare et précieux pendant une longue période. L’empereur Henri VI a répandu de la noix de muscade dans les rues de Rome avant son couronnement pour créer un environnement odorant. La noix de muscade était à la mode chez les riches car on croyait qu’elle induisait des hallucinations. Les riches messieurs utilisaient des broyeurs de noix de muscade pour broyer cette épice en boissons alcoolisées. La noix de muscade était également cuite dans les pâtisseries, les tartes et les gâteaux.

Seul un petit groupe de commerçants savait d’où venait réellement l’épice et ils l’ont vendue pour de très grosses sommes. Beaucoup voulaient trouver les mystérieuses « îles aux épices » où la muscade était cultivée. En 1512, les Espagnols ont finalement découvert l’emplacement dans les îles Banda où poussait toute la noix de muscade du monde.

Au 17ème siècle, les Hollandais menèrent une guerre sanglante pour prendre le contrôle de la production de noix de muscade. Ils ont emporté de grandes quantités de cette épice en Hollande et l’ont stockée dans un entrepôt géant pour garder le contrôle de la distribution. En fait, les Hollandais ont en fait échangé l’île de Manhattan, dans le cadre du traité de Breda, avec les Britanniques afin de garder le contrôle du commerce des épices de la muscade.

Pendant leur occupation des Indes orientales, les Britanniques ont prélevé des plants de noix de muscade sur les Bandas et les ont plantés dans des zones sous contrôle colonial britannique. Alors que ces plantations de noix de muscade ont commencé à prospérer, le prix de cette épice a commencé à baisser. Avec le temps, la classe moyenne pouvait désormais également profiter de cette épice, pas seulement les riches.

Aujourd’hui, l’Indonésie et la Grenade sont les principaux producteurs et exportateurs de cette épice.

Utilisations culinaires

La muscade est un ingrédient courant dans les plats à dessert et les boissons chaudes. Il fonctionne également bien dans les recettes salées.

Usages médicinaux
La muscade est hallucinogène. Broyer et manger une noix aura un effet et vous rendra généralement malade et nauséeux. Il est en fait considéré comme toxique en grandes quantités, il ne doit donc être utilisé qu’en petites quantités. La muscade n’a pas de valeur médicinale prouvée bien qu’il existe des preuves anecdotiques qu’elle aide à l’indigestion, à la mauvaise haleine, à la dépression et peut agir comme aide au sommeil.