Conçue à une époque où la nature et les idéaux utopiques étaient de plus en plus répandus dans la culture américaine et l’architecture moderne, la communauté du nord de la Californie de Sea Ranch a été développée au début des années 1960 par l’architecte et planificateur Al Boeke. Boeke envisageait une communauté qui préserverait la beauté naturelle et accidentée de la région et le littoral, et serait basée sur des principes écologiques avec un impact minimal sur l’environnement indigène.

Pour réaliser cette vision, Boeke a réuni une équipe créative composée de quelques-uns des designers les plus réputés de l’époque: les architectes Joseph Esherick, Donlyn Lyndon, Charles Moore et Richard Whitaker; l’architecte paysagiste Lawrence Halprin; le photographe d’architecture Morley Baer; et la graphiste Barbara Stauffacher Solomon.

L’une des premières étapes a été de développer un plan directeur pour la communauté, qui a été achevé en 1963 par Lawrence Halprin. Le plan directeur a étudié l’écologie locale, les vents dominants, les microclimats, les plantations, l’écologie et d’autres conditions.

Le plan proposé visait à modifier le moins possible le paysage naturel — le site allait de champs plats à de basses collines vallonnées en passant par une forêt épaisse — et comprenait des condominiums, des résidences unifamiliales, des installations de loisirs, un centre-ville et un aéroport. Les bâtiments devaient être situés de manière à travailler avec la topographie: certains étaient regroupés autour de haies et de plantations pour la protection du vent, tandis que d’autres étaient situés pour profiter pleinement de la vue sur les champs ouverts ou le front de mer.

La première série de prototypes pour les résidences était un groupe de condominiums sur un site de 35 acres conçu par le cabinet d’architecture de Moore Lyndon Turnbull Whitaker (MLTW) en 1963-1964. Aujourd’hui, le premier de ces condos, appelé Condominium #1, est considéré comme un exemple emblématique du style « Sea Ranch » ou « Third Tradition ». Joseph Becker, co-auteur avec Jennifer Dunlop Fletcher d’un nouveau livre sur Sea Ranch, The Sea Ranch: Architecture, Environnement et idéalisme, décrit le style comme « un style architectural hybride moderniste et régionaliste » qui « mélangeait intérêt social et sensibilité écologique. »

Le Ranch de la mer: Architecture, Environnement et idéalisme

Surplombant l’océan Pacifique, le Condominium #1 a été décrit comme l’un des designs architecturaux les plus importants de Californie des années 1960, et incarnait le désir des architectes de « vivre légèrement sur la terre. » Revêtu d’un parement de séquoia local, le bâtiment à ossature de bois semble presque s’élever de la falaise sur laquelle il est perché; sa forme complexe — des toits en appentis en pente à l’écart de l’eau, un plan asymétrique avec des cours intérieures et des jardins protégés, et des fenêtres savamment placées — font qu’il semble organique et naturel, sinon inévitable, qu’il s’y trouverait.

Le condominium #1 et les bâtiments du Sea Ranch qui ont suivi conservent un mélange réfléchi de design moderne et vernaculaire grâce à l’utilisation de charpentes en bois, de sapins de Douglas locaux et d’extérieurs en séquoia, et de taches atténuées ou de finitions en bois non peintes.

Les toits de hangar inclinés sans avant-toit en surplomb garantissent que les vents traversent le site aussi naturellement que possible, et les chicanes aux fenêtres et aux lumières extérieures réduisent la pollution lumineuse la nuit. L’aménagement paysager ne présente que des plantes indigènes, tandis que le climat et la topographie dominants dictent l’emplacement. Les intérieurs mettent en valeur la charpente en bois, et la plupart des murs sont également revêtus de parements en bois, rendus moins oppressants grâce à l’utilisation de hauts plafonds et de beaucoup de lumière naturelle.

Au cours des décennies suivantes, environ 1 800 maisons supplémentaires ont été achevées, dont la plupart sont des maisons unifamiliales plus petites qui suivent les directives de conception et la vision établies au début du projet. Le résultat est un groupe de bâtiments qui, dispersés sur les 3 500 acres de Sea Ranch, sont remarquablement intacts et fidèles à l’intention de conception originale.

Aujourd’hui, de nombreuses maisons ont été rénovées et mises à jour au fil des ans, souvent en accord avec le concept de conception original. Le style Sea Ranch a inspiré de nombreuses tendances de design des années 1970 et 1980 (au cas où vous vous demanderiez d’où venaient toutes les boiseries de votre chambre familiale des années 1970), mais de nombreux intérieurs originaux de Sea Ranch semblent en fait intemporels, mais modernes, et ont très peu changé.

De plus, il est prévu de continuer à construire la zone pour accueillir environ 2 400 maisons à mesure que les lots originaux seront subdivisés. Cependant, n’ayez crainte — les directives de conception continuent d’avoir un impact sur les maisons plus récentes, et le condominium #1 a été ajouté au Registre national des lieux historiques en 2005, reconnaissant l’impact et l’importance du bâtiment dans le design et l’architecture américains.

Vous voulez voir et en savoir plus sur Sea Ranch? Si vous êtes à San Francisco d’ici à la fin du mois d’avril, n’oubliez pas de consulter l’exposition actuelle de SFMOMA, The Sea Ranch: Architecture, Environnement et idéalisme qui présente des photographies d’archives et contemporaines, des dessins originaux et des croquis des bâtiments par les architectes et les concepteurs du projet, et d’autres documents éphémères connexes, y compris une réplique architecturale à grande échelle.

Note de l’éditeur: Sea Ranch Abalone Bay, présenté comme photo de couverture, est disponible à la réservation.

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