Cette histoire fait partie d’un partenariat entre MedPage Today et VICE News.

Dans les coins moins sombres d’Internet, il y a des groupes de personnes qui parlent d’un médicament qu’ils ont surnommé « moda », mais ils ne le prennent pas pour passer un bon moment. Ils en prennent pour mieux travailler, être plus concentrés et rester éveillés.

« Aide vraiment ma frappe speeeeed omg Je suis si rapide si rapide si rapide si rapide si rapide si rapide si rapide si rapide si rapide si rapide si rapide si rapide », a écrit un utilisateur sur une page Facebook dédiée à la drogue.

« Mon cerveau est au niveau ninja », a écrit un autre.

Moda est l’abréviation de modafinil, qui a été approuvé par la Food and Drug Administration pour traiter la narcolepsie, et est vendu aux États-Unis sous la marque Provigil. Certaines personnes le retirent sans étiquette et sans ordonnance – après avoir obtenu le médicament illégalement – dans l’espoir d’améliorer leurs capacités cognitives.

Un examen de 24 études datant de 1990 a mis le médicament sous les projecteurs ce mois-ci car il a conclu que le médicament améliorait effectivement la cognition, mais les chercheurs disent que leurs résultats étaient plus nuancés que les manchettes ne le suggéraient.

Modafinil a établi des comparaisons avec Adderall et Ritalin, qui sont des amphétamines approuvées par la FDA qui sont utilisées pour traiter le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et certains troubles du sommeil. Les trois médicaments sont populaires parmi les personnes en bonne santé sans ces troubles qui les prennent pour étudier ou travailler sur de grands projets.

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Malgré des recherches approfondies, on ne sait pas exactement comment le modafinil fonctionne dans le cerveau. Il est considéré comme un stimulant comme l’Adderall et le Ritalin, mais au lieu d’augmenter la dopamine et la noradrénaline — des produits chimiques dans le cerveau qui stimulent le système nerveux — on pense que le modafinil diminue un produit chimique appelé acide gamma-aminobutyrique qui ralentit le cerveau. Amy Potts, pharmacienne à l’hôpital pour enfants Monroe Carell Jr. de Vanderbilt, a déclaré à VICE News que cet effet « double négatif » fait que le modafinil fonctionne comme un stimulant malgré un mécanisme d’action différent des stimulants classiques.

Contrairement à l’Adderall et au Ritalin, le modafinil n’est pas accompagné d’un sentiment d’euphorie. On ne pense pas qu’il ait le même potentiel de dépendance et d’abus, selon la Drug Enforcement Administration, c’est pourquoi il est classé comme substance de l’Annexe IV, tandis que l’Adderall et le Ritalin sont répertoriés dans la catégorie de l’Annexe II plus étroitement restreinte. Pourtant, VICE News a parlé à plusieurs utilisateurs de « moda » qui achètent le médicament illégalement pour un usage non médical.

‘Le niveau de concentration sur vos examens passe par le toit.

Un étudiant de collège communautaire de 33 ans nommé Quinn, qui a choisi d’être identifié uniquement par son prénom, a déclaré à VICE News qu’il avait essayé pour la première fois les pilules de modafinil l’année dernière après qu’un ami les lui eut envoyées et lui eut dit qu’elles lui feraient sentir comme Bradley Cooper dans le film Limitless de 2011. Dans le film, Cooper joue un homme avec le bloc de l’écrivain qui prend une pilule intelligente fictive qui lui permet de terminer son livre, de parler couramment plusieurs langues et de s’enrichir en jouant à la bourse.

« J’en ai essayé seulement la moitié et cela a fonctionné », a déclaré Quinn.  » J’avais plus d’énergie. J’ai vu plus net. Mes capacités cognitives étaient meilleures. Les choses avaient plus de sens. »

Il a dit qu’il n’utilisait pas de modafinil tous les jours, et qu’il n’avait jamais ressenti le besoin d’en abuser, mais il a vu sa GPA passer de 2,6 à 3,4 à 3,8. Contrairement au Ritalin et à l’Adderall, qui, selon lui, ont fait battre son cœur, il a dit qu’il n’avait remarqué aucun symptôme cardiaque. Son seul reproche est qu’il lui est parfois difficile de s’endormir, un effet secondaire attendu d’un médicament contre la narcolepsie.

Environ 137 000 étudiants américains commencent à abuser de stimulants sur ordonnance chaque année, selon un rapport de la federal Substance Abuse and Mental Health Services Administration publié la semaine dernière. Le rapport, qui est basé sur une enquête annuelle auprès de 67 500 personnes, ne nomme pas de stimulants spécifiques, mais l’utilisation maximale a eu lieu en novembre, décembre et avril — des moments clés du calendrier académique. Une enquête plus petite et moins scientifique publiée dans l’Onglet, une publication britannique, a estimé qu’un étudiant universitaire britannique sur cinq avait utilisé du modafinil.

« Le niveau de concentration sur vos examens passe par le toit », a écrit quelqu’un dans un fil de discussion modafinil Reddit.  » étonner. Cependant, il y a un hic. Si vous ne connaissez pas le matériel, vous passerez probablement beaucoup de temps à essayer de résoudre une question. »

Selon un administrateur du groupe Facebook modafinil qui nous a demandé de n’utiliser que son prénom, Mike, environ 80 ou 90% des personnes qu’il a rencontrées qui ont utilisé modafinil sont des hommes. Il a déclaré que la tranche d’âge des utilisateurs s’étend du début des années 20 au milieu des années 50.

« C’est peut-être parce que les hommes recherchent plus d’avantage », a-t-il suggéré lors d’un entretien téléphonique. « Ils prennent plus de risques en général. Ce serait ma supposition. »

Mike a déclaré qu’il avait rencontré des femmes utilisant du modafinil, et a déclaré qu’elles avaient tendance à être des « très performantes » qui étaient « des entrepreneurs ou des entreprises. »Cela se confond avec d’autres récits anecdotiques, le Journal des hommes rapportant dès 2008 que le médicament est « populaire auprès des pilotes de l’armée de l’air, des médecins urgentistes et des entrepreneurs de la Silicon Valley en tant que drogue éveillée. »

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Capsules Adderall XR 20 mg. Photo via Patrick Mallahan III /Wikimedia Commons

Les chercheurs de l’Université d’Oxford Ruairidh Battleday et Anna-Katharine Brem ont examiné 24 études de 1990 à décembre 2014 pour voir si le modafinil améliorait effectivement la cognition chez les individus en bonne santé. Ils ont constaté que c’était le cas, niant un examen précédent selon lequel les gens n’étaient pas meilleurs pour accomplir des tâches simples avec le modafinil que sans lui. Battleday et Brem ont déclaré à VICE News que les tâches de l’étude initiale étaient trop simples — mais lorsqu’on a demandé aux utilisateurs de répondre aux signaux visuels et auditifs, le modafinil s’est avéré efficace.

Pourtant, les chercheurs ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention que leur examen soit une recommandation élogieuse pour la petite pilule blanche. « Cet examen ne devrait pas promouvoir l’utilisation de médicaments pour améliorer les performances », a déclaré Brem.

L’étude de revue visait plutôt à attirer l’attention sur le sujet des « neuroenhancers » — des médicaments stimulant le cerveau comme l’Adderall, le Ritalin et le modafinil – les problèmes éthiques qui les entourent et les méthodes utilisées pour les étudier.

« Je dirais que vous ne devriez pas prendre de médicaments pour améliorer ou augmenter les niveaux cognitifs », a déclaré Brem, ajoutant qu’ils pourraient même avoir un effet négatif sur la consolidation de la mémoire car ils font moins dormir l’utilisateur. « Si vous dormez suffisamment, si vous menez une vie saine, mangez sainement, faites suffisamment de mouvement, faites du sport, cela aurait probablement plus d’effet sur vos performances que de prendre une pilule. »

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Battleday et Brem ont également conclu de leur examen qu’ils ne rencontraient pas d’effets secondaires fréquents, mais ont averti que les personnes en les études ne prenaient généralement qu’une seule dose de modafinil. On ne sait pas ce qui se passerait après l’avoir pris régulièrement pendant une semaine, un an ou plus, ont-ils dit.

Les effets secondaires peuvent généralement inclure une sensation de brûlure sur la peau, des difficultés à dormir et des problèmes gastro-intestinaux. Les effets secondaires moins fréquents et plus graves incluent des douleurs thoraciques, un cœur qui bat, une dépression et une réflexion sur l’automutilation, selon la US National Library of Medicine. Brem a déclaré qu’une réaction allergique rare appelée syndrome de Stevens-Johnson avait également été rapportée.

Brem a déclaré qu’elle espérait que le modafinil serait un jour testé chez des personnes en bonne santé dans un cadre plus « réaliste ». Elle espère savoir si le corps s’adapte éventuellement au modafinil, ce qui incite l’utilisateur à en avoir de plus en plus besoin.

‘ Le trouver n’est pas difficile. Trouver une source de bonne qualité est plus difficile. »

« Ces expériences de la vie réelle sont très difficiles à concevoir et nous n’avons pas ces possibilités pour le moment », a déclaré Bram.

Pendant ce temps, sur les groupes Facebook et dans les discussions Reddit, les gens parlent de modafinil, se conseillant mutuellement sur l’endroit où l’obtenir, la quantité à prendre et à quoi s’attendre.

Mike, l’administrateur du groupe Facebook, a déclaré qu’il avait récemment écrit un livre — un peu comme le personnage illimité de Cooper — et qu’il utilisait le modafinil une ou deux fois par semaine.

Il a déclaré que la communauté Facebook modafinil est un endroit idéal pour poser des questions et obtenir des réponses de personnes expérimentées. Il a dit qu’il conseillait à ses collègues de ne pas prendre de modafinil après 9 heures du matin — sinon ils auraient du mal à dormir plus tard. Et il a averti qu’il était important de ne pas oublier de boire de l’eau et de faire des pauses toutes les 30 ou 45 minutes, ce qui peut être difficile à faire car le modafinil rend les utilisateurs profondément absorbés par les tâches.

Les gens demandent souvent où l’acheter, a-t-il dit, expliquant que les pilules les moins chères se trouvent en Asie et en Inde, et qu’elles coûtent entre 1 et 5 dollars la pilule. Aux États-Unis, les pilules de modafinil coûtent jusqu’à 20 each chacune sans assurance, a déclaré Mike. Mais il y a des escroqueries là-bas.

« Le trouver n’est pas difficile », a-t-il déclaré.  » Trouver une source de bonne qualité est plus difficile. »

Le FBI dit de se méfier de toute pharmacie Internet qui ne nécessite pas de prescription médicale et d’antécédents médicaux. Ils disent que ces médicaments peuvent être frelatés, contaminés, contrefaits, périmés ou mal étiquetés.

« Faites vos devoirs et évitez les pharmacies illégales sur Internet, même si les prix sont alléchants », explique le FBI sur son site Web. « C’est votre santé, après tout. »

Mike, qui achète du modafinil en ligne, a décrit la prise du médicament comme étant « dans la zone » naturellement, mais « mieux » et sans la nervosité, l’anxiété ou le crash qui peuvent venir avec d’autres pilules et de la caféine. Il a dit qu’il était capable de se concentrer pendant environ cinq heures solides sans être tenté de consulter les médias sociaux ou de se livrer à d’autres distractions.

« Je peux dire avec insistance qu’ils fonctionnent vraiment bien hors étiquette pour la mise au point », a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé s’il était possible qu’il subisse un effet placebo, Mike a répondu: « Pour être honnête, cela pourrait très bien l’être », avant d’ajouter que cette affirmation pourrait également être vraie pour de nombreux autres médicaments.

 » Tout ce que je sais, c’est que ça marche « , a-t-il dit.  » C’est tout ce qui compte pour moi. »

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