Les membres survivants d’une équipe de rugby uruguayenne ont joué un match reporté il y a quatre décennies lorsque leur avion s’est écrasé dans les Andes, les échouant pendant 72 jours et les forçant à manger de la chair humaine pour rester en vie.

Les Old Christians se sont affrontés samedi à Santiago contre les Old Grangonian, l’ancienne équipe de rugby chilienne qu’ils étaient censés affronter en 1972 lorsque leur vol a chuté. Leur histoire est devenue la base d’un livre à succès et d’un film hollywoodien.

 » À peu près à ce moment-là, nous tombions dans les Andes. Aujourd’hui, nous sommes ici pour gagner un match « , a déclaré Pedro Algorta, 61 ans, survivant de l’accident, alors qu’il se préparait à marcher sur le terrain de jeu entouré par la cordillère – les montagnes déchiquetées qui ont piégé le groupe.

Pendant la cérémonie d’anniversaire, des avions militaires ont survolé le terrain, larguant des parachutistes drapés de drapeaux chiliens et uruguayens. Dans un coin, les survivants ont pleuré lorsque les responsables ont dévoilé un cadre commémoratif avec des photos de ceux qui sont morts.

 » Les conditions étaient plus horribles que vous ne pouvez jamais imaginer. Vivre à 4 000 m sans nourriture « , a déclaré un autre survivant, Eduardo Strauch, 65 ans. « La seule raison pour laquelle nous sommes ici en vie aujourd’hui, c’est parce que nous avions pour objectif de rentrer chez nous … (Nos proches) nous ont donné la vie. Ils ont fait le sacrifice pour les autres. »

L’avion de l’armée de l’air uruguayenne qui transportait l’équipe s’est écrasé dans un col de montagne en octobre 1972 en route de Montevideo à Santiago. Sur les 45 passagers à bord, 16 ont survécu en se nourrissant de membres de la famille et d’amis décédés préservés dans la neige.

« Je pense que la plus grande tristesse que j’ai ressentie dans ma vie a été de devoir manger un cadavre », a déclaré Roberto Canessa, 59 ans, étudiant en médecine au moment de l’accident.

« Je me demanderais: cela vaut-il la peine de le faire? Et c’est parce que c’était pour vivre et préserver la vie, ce qui est exactement ce que j’aurais aimé pour moi-même si c’était mon corps qui gisait sur le sol « , a-t-il déclaré

Désespérés après plus de deux mois dans les montagnes, Canessa et Fernando Parrado ont quitté le site de l’accident pour demander de l’aide. Après 10 jours de trekking, ils ont repéré Sergio Catalan, un éleveur de bétail dans les contreforts des Andes chiliennes. Les conditions étaient telles que le couple ne pouvait pas l’atteindre, mais de loin, ils l’entendirent dire un mot: « Demain ».

« Avec cela, notre souffrance a pris fin », a déclaré Canessa.

Catalan, qui s’est rendu dans la ville la plus proche pour alerter les sauveteurs, est revenu à la rencontre des survivants samedi avec un chapeau et un poncho. Il marchait lentement à l’aide d’une canne et pointait vers le ciel lorsque des hélicoptères survolaient le champ, comme ils le faisaient il y a 40 ans.

Carlos Páez, 58 ans, a agité une petite chaussure rouge sur un hélicoptère transportant Parrado, comme il l’a fait lorsque l’armée de l’air chilienne l’a secouru, lui et les autres. Parrado a donné une chaussure similaire à ses amis sur le site de l’accident avant de partir pour la cordillère et de guider les sauveteurs vers le retour.

« Je suis revenu à la vie après être mort « , a déclaré Parrado, dont la mère et la sœur sont mortes dans les Andes. « C’est quelque chose que très peu de gens vivent. »Il a dit que l’expérience l’a marqué, mais lui a donné une nouvelle appréciation de la vie.

 » Depuis, j’en profite pleinement, avec soin mais sans crainte. J’ai essayé de profiter de mon ami, de mon chien, de mes passions, une seconde à la fois « , a déclaré Parrado, qui a depuis travaillé comme animateur de télévision, pilote de voiture de course et conférencier motivateur.

Un autre survivant, Daniel Fernandez, 66 ans, détenait le trophée qui aurait été la récompense du match à jouer le jour de l’accident.

L’épreuve  » m’a appris que nous fixons nos propres limites « , a-t-il déclaré. « Si on m’avait dit : ‘Je vais te laisser dans une montagne de 4 000 m d’altitude, 20C en dessous de zéro (-4F) en chemise’, j’aurais dit : Je dure 10 minutes. »Au lieu de cela, j’ai duré 72 jours. »

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