Les services de dépendance aux opioïdes sont susceptibles de faire face à de « graves pressions financières » à long terme après le prix de l’un des traitements les plus courants qu’ils l’utilisation a grimpé en flèche pour la deuxième fois en un an, ont averti les chefs de la santé publique.

Public Health England (PHE) a écrit à tous les directeurs de la santé publique le 24 octobre 2018 pour leur dire que bien qu’un problème d’approvisionnement initial en buprénorphine ait été résolu, les approvisionnements étaient toujours « limités” et qu’il était « impossible de prédire” quand le prix du médicament baisserait. PHE a recommandé que les directeurs de la santé publique réfléchissent immédiatement à leur budget pour les services à venir.

Le National Institute for Health and Care Excellence recommande que les formulations orales de méthadone et de buprénorphine soient utilisées en thérapie d’entretien dans la prise en charge de la dépendance aux opioïdes, mais le prix d’un paquet de comprimés de buprénorphine 8 mg a atteint 15,40 £ en octobre 2018, soit une hausse de 540% par rapport au prix de 2,38 £ en avril 2018. De même, les comprimés de buprénorphine 2mg coûtaient 5,25 £ par paquet en octobre 2018, soit une augmentation de près de 300% par rapport à 1,33 £ sur la même période.

PHE a admis que la situation des prix exerce une pression énorme sur les budgets des autorités locales, d’autant plus qu’il n’existe pas de directives cliniques convenues sur les alternatives pouvant être proposées si un patient est stable sous buprénorphine. Il a déclaré que les pénuries signifiaient que « les pharmaciens ont dû compter sur l’obtention et la fourniture de buprénorphine de marque”.

La lettre déclare: « Ces hausses de prix signifient que les services de traitement de la toxicomanie et leurs commissaires verront leurs factures de médicaments augmenter pour la majeure partie, sinon la totalité, de 2018 et potentiellement au-delà. Cela crée déjà de graves pressions financières. »

Il a ajouté que le coût de la buprénorphine ne baisserait probablement pas dans un avenir proche. « Il est impossible de prédire pendant combien de temps un prix de concession plus élevé continuera à être payé. À terme, les prix concessionnels ne seront plus nécessaires, soit parce que les prix de remboursement indiqués dans le tarif des médicaments rattraperont l’augmentation des prix de vente, soit parce que les prix de vente diminueront au niveau initial.

« L’expérience antérieure suggère qu’il s’agit généralement du premier plutôt que du second. Aujourd’hui et pour l’avenir, les autorités locales devront peut-être réfléchir à l’élément médicaments dans leurs budgets de traitement de la toxicomanie.”

En octobre 2018, une
réponse à une question à la Chambre des communes sur les pénuries d’approvisionnement a incité le ministre de la Santé, Steve Brine, à assurer que les prix se stabiliseraient en quelques semaines. « Le marché de la buprénorphine a généralement été concurrentiel et nous nous attendons à ce que la situation de l’offre s’améliore au cours des prochaines semaines, ce qui devrait entraîner un marché de plus en plus concurrentiel”, a-t-il déclaré.

Mais Lord Adebowale, directeur général de l’organisation de soins de santé et de protection sociale Turning Point, qui fournit des services de dépendance aux opioïdes, a déclaré que cela ne s’était pas produit et que le prix élevé des médicaments avait « gravement affecté les opérations des fournisseurs d’abus de substances”.

Il a ajouté: « Nos conversations avec un certain nombre d’organismes nationaux ne nous ont pas donné l’assurance solide qu’il s’agissait d’un problème à court terme, bien que nous notons que les prévisions initiales concernant la résolution de ce problème d’ici la fin octobre 2018 ne se sont pas concrétisées.

« Avec des hausses de prix de plus de 700% certains mois, cela n’est clairement pas durable pour aucun fournisseur et les décisions, prises avec toutes les considérations cliniques, doivent être prises en conséquence. »

Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré qu’il travaillait en étroite collaboration avec les fournisseurs de buprénorphine pour atténuer tout problème d’approvisionnement. « À mesure que la situation de l’offre de buprénorphine s’améliorera, nous nous attendons à un marché de plus en plus concurrentiel avec des prix en baisse”, ont-ils déclaré.

« Cependant, le niveau et la rapidité de la baisse des prix dépendront du niveau de compétitivité du marché. Nous continuerons de suivre la situation de près.”