Les expressions faciales humaines sont l’une des manières non verbales les plus importantes de communiquer. Avec 43 muscles différents, nos visages sont capables de faire plus de 10 000 expressions, dont beaucoup remontent à nos racines primitives. Même notre sourire, disent certains chercheurs, a évolué de la façon dont les primates montrent leurs dents pour négocier leur statut social ou établir leur domination.

Et bien que chaque visage ait sa propre façon de présenter ses émotions, il y a quelques expressions choisies qui continuent d’apparaître, indépendamment de l’âge, de la race, de la langue ou de la religion d’une personne. Voici sept émotions de base qui sont câblées dans notre cerveau et apparaissent sur nos visages.

Pour plus de conseils sur la façon de lire les expressions faciales des gens, regardez le documentaire Body Language Decoded on The Nature of Things.

Voici un aperçu de ces sept émotions universelles, à quoi elles ressemblent et pourquoi nous sommes biologiquement câblés pour les exprimer de cette façon:

Colère

Mouvements du visage: Sourcils baissés, paupières supérieures relevées, paupières inférieures relevées, marges des lèvres retroussées, les lèvres peuvent être resserrées.

Le visage de colère fonctionne si bien parce que chaque mouvement du visage rend une personne physiquement plus forte, selon les chercheurs. Ce visage permet à la menace de savoir que nous sommes sérieux. C’est l’une de nos émotions les plus puissantes et cela montre à quel point le visage humain peut être expressif. Ce visage sert d’avertissement, que ce soit simplement pour intimider ou pour montrer qu’un conflit a commencé.

Fear

Mouvements faciaux: Sourcils tirés vers le haut et ensemble, paupières supérieures relevées, bouche étirée

Chaque mouvement facial basé sur la peur nous prépare à une réponse de combat ou de fuite. Cette expression faciale capitalise sur le fonctionnement de notre corps. Élargir nos yeux ouvre notre champ de vision, laisse entrer plus de lumière et nous permet de voir les menaces qui nous entourent. La même chose peut être dite pour nos voies d’oxygène. Ouvrir nos narines augmente notre apport en oxygène et nous aide à nous préparer à fuir ou à combattre.

Dégoût

Mouvements du visage: Sourcils baissés, nez ridé, lèvre supérieure relevée, lèvres lâches.

Le visage dégoûté ne montre pas seulement notre dégoût, il agit également pour nous protéger. Plisser le nez ferme le passage nasal le protégeant des vapeurs dangereuses et plisser les yeux les protège des dommages.

Bonheur

Mouvements faciaux: Muscle autour des yeux resserré, rides des ”pattes d’oie » autour des yeux, joues relevées, coins des lèvres relevés en diagonale.

Malgré la connotation amicale, les chercheurs pensent que nos sourires pourraient avoir une origine plus sinistre. De nombreux primates montrent leurs dents pour affirmer leur domination et enfermer leur statut dans leur structure sociale. Certains chercheurs pensent que c’est ce signe non verbal qui a finalement évolué en sourire.

Tristesse

Mouvements faciaux: Coins intérieurs des sourcils relevés, paupières lâches, coins des lèvres tirés vers le bas.

La tristesse est difficile à simuler, selon les chercheurs. L’un des signes révélateurs de la tristesse est l’élévation du front intérieur, que très peu de gens peuvent faire à la demande.

Surprise

Mouvements du visage: Sourcil entier tiré vers le haut, paupières tirées vers le haut, bouche ouverte, pupilles dilatées.

Alors que l’expression de la surprise ne peut durer qu’une seconde ou deux, les mouvements du visage — en particulier les sourcils levés — nous permettent de nous imprégner de notre environnement, de porter notre attention sur un autre événement potentiellement menaçant et de réagir plus rapidement. Que ce soit une bonne ou une mauvaise surprise, la réaction faciale est la même.

Mépris

Mouvements du visage: Yeux neutres avec le coin des lèvres tiré vers le haut et vers l’arrière d’un côté.

Bien que l’émotion du mépris puisse se chevaucher avec la colère et la méfiance, l’expression faciale est unique. C’est la seule expression qui se produit d’un seul côté du visage et qui peut varier en intensité. Au plus fort, un front peut s’abaisser tandis que la paupière inférieure et le coin des lèvres s’élèvent du même côté. Dans sa plus grande discrétion, le coin des lèvres pourrait ne s’élever que brièvement.