Robot laveur pliable. Crédit: Debbie Cohen-Abravanel

La semaine dernière, lors du Sommet Our Crowd, je me suis sentie submergée par l’ampleur de l’innovation et des esprits réunis au Centre international des Congrès de Jérusalem. La plateforme de financement participatif d’un milliard de dollars de Jonathan Medved a lancé certaines des startups mécatroniques les plus prometteuses d’Israël, notamment ReWalk, Intuition Robotics, Airobotics et Argus Cyber Security. La robotique domestique, comme les robots de blanchisserie, pourrait encore être la prochaine grande chose.

Le succès de Medved est dû à sa positivité et à sa confiance contagieuses qui favorisent la collaboration dans l’écosystème du capital-risque. Pour reprendre les mots de l’orateur de clôture du Sommet, le prix Nobel Daniel Kahneman, « L’optimisme est le moteur du capitalisme. The Les gens qui font de grandes choses, si vous regardez en arrière, ils étaient trop confiants et optimistes — des optimistes trop confiants.”

Suite aux remarques du Dr Kahneman, j’ai rencontré l’entrepreneur sûr de lui de FoldiMate, Gal Rozov. La start-up de robots de blanchisserie a fait la une des journaux en janvier dernier au Consumer Electronics Show (CES) démontrant sa nouvelle approche de la domotique intelligente.

Cette semaine, le fondateur a partagé avec moi la genèse de son idée: « J’ai toujours pensé que je devais partager le fardeau des tâches ménagères, mais je suis la première à admettre que je ne suis pas très douée pour les tâches ménagères et que je ne les apprécie pas particulièrement. »

Rozov a avoué: « Ma femme n’approuvait pas mes normes de pliage de linge », puis cela l’a frappé, « peut-être que s’il y avait une machine capable de faire la partie difficile du pliage pour moi, je pourrais aider avec cette corvée fastidieuse et lourde. »

Il a comparé son invention à d’autres appareils électroménagers: « Cela ferait la partie difficile – le pliage, tout comme le lave-vaisselle fait le nettoyage. »

C’est une curieuse juxtaposition alors que la créatrice du produit le plus réussi de KitchenAid, Josephine Cochran, a dévoilé le premier lave-vaisselle mécanique fonctionnel à l’Exposition universelle de 1893 à Chicago. Cependant, il a fallu encore 65 ans avant que les consommateurs commencent à installer des unités chez eux. Au lieu de cela, les clients de KitchenAid avant son boom des ventes d’après-guerre se composaient d’hôtels et de grands restaurants.

Les robots laveurs passent d’abord à la commercialisation

Le marché de la consommation domestique a été la ruine de nombreux arrivistes, la nouvelle perspective de Rozov, peut-être inspirée de l’histoire de Cochran, fournit des leçons de valeur pour les entrepreneurs robots en herbe. Plutôt que de positionner FoldiMate comme un nouvel appareil commercialisé dans les magasins électroniques à côté des laveuses et des sécheuses, l’entreprise s’attaque d’abord à la buanderie commerciale.

« Sur la base de nos calculs, selon la population américaine actuelle, nous estimons que chaque jour aux États-Unis. à eux seuls, plus de 120 millions d’articles sont pliés manuellement dans des laveries et des buanderies partagées ”, a déclaré Rlozov. Lorsqu’il lui a demandé de chiffrer ce montant, l’exécutif a projeté qu’environ 800 000 heures par jour sont consacrées à plier des vêtements, ce qui se traduit par une masse salariale horaire de 5,8 millions de dollars au salaire minimum actuel de 7,25 dollars.

Selon Rozov, l’opportunité de marché d’un milliard de dollars pourrait être encore plus élevée. « Nous ne savons pas combien d’articles sont pliés dans d’autres entreprises telles que les magasins de vêtements, mais il est prudent de supposer que ce n’est pas moins que des laveries automatiques, et probablement beaucoup plus”, a-t-il déclaré.

« FoldiMate plie une charge de linge d’environ 25 articles en moins de 5 minutes, et après des tests récents où nous avons testé des humains se pliant à côté de FoldiMate, nous avons découvert qu’il se plie au moins deux fois plus vite qu’un humain”, s’est réjoui Rozov. Ces données se traduisent par des économies de masse salariale importantes et des opportunités de vente accrues pour les marchands de vêtements, y compris des magasins obsédés par le pliage comme Gap Inc.

FoldiMate n’est pas la première plieuse automatique de vêtements, mais c’est actuellement le seul robot laveur portable à moins de 1 000 $. Pendant des années, les fabricants de vêtements ont utilisé des chemises industrielles qui coûtent des centaines de milliers de dollars pour emballer les commandes de vêtements.

En 2018 au CES, la start-up japonaise Seven Dreamers a présenté Laundroid, un organisateur de vêtements intelligent à 16 000 $ qui comprend des tiroirs pliants pour que le linge froissé soit pressé et empilé élégamment sur les étagères du placard.

Contrairement à FoldiMate, qui utilise des clips pour plier et rentrer les tissus dans des plis nets, la version asiatique utilise des bras robotisés et une base de données de plus de 250 000 images pour numériser, reconnaître et plier en paquets soignés. En examinant Laundroid en 2018, l’écrivain de Verge Dami Lee a déclaré: « Vous aurez besoin de quelques heures pour qu’il finisse de plier une charge de linge, car un T-shirt prend environ 5 à 10 minutes pour se plier. »

Avec 90 millions de dollars de capital investis dans la société et un partenariat d’ingénierie Panasonic, Seven Dreamers n’est pas découragé, car il est en passe de sortir une version moins chère et plus efficace plus tard cette année pour concurrencer directement FoldiMate.

Une autre approche des robots laveurs

Alors que Laundroid et FoldiMate se battent pour conquérir le marché des robots laveurs de 40 milliards de dollars, de nombreux roboticiens adoptent une approche différente. En 2017, des chercheurs de l’Université Carlos III de Madrid, en Espagne, ont démontré un humanoïde, nommé TEO, capable de gérer les travaux de repassage domestiques. Le laboratoire a programmé TEO avec la technologie de vision par ordinateur de détection des rides pour éliminer rapidement les plis.

Selon les mots de son créateur, le Dr Juan Victores, « TEO est construit pour faire ce que les humains font comme les humains le font. Nous aurons des robots comme TEO dans nos maisons. C’est juste une question de qui le fait en premier. »

Blooms de pinces MIT

La prédiction du Dr Victores sur les majordomes cyborg a fait un pas de plus vers la réalité cette semaine avec l’annonce du test réussi d’un nouveau type de pinces mécaniques souples au Laboratoire d’informatique et d’intelligence artificielle du MIT. La Prof. Daniela Rus a présenté l’effecteur terminal en origami à la presse, montrant comment l’appendice en forme de fleur est capable de ramasser des objets lourds de différentes tailles et profondeurs.

« En combinant ce squelette pliable avec l’extérieur doux, nous obtenons le meilleur des deux mondes”, a-t-elle expliqué. « Je suis excité à l’idée d’utiliser une telle main de robot pour commencer à saisir les courses. »

Selon les dernières expériences du Dr Rus, le bras habituel est capable de soulever 100 fois son poids, promettant d’augmenter le poids lourd de la population vieillissante du monde.

Alors que le soleil se couche sur la première génération de robotique domestique, comme en témoigne le coffrage de Jibo et Kuri, les appareils intelligents sont très vivants avec l’avancement du matériel comme les robots de blanchisserie et les récentes percées académiques.

Rozov a déclaré avec optimisme: « Nous ne pensons pas que nous devrions comparer FoldiMate à Jibo et Kuri. Nous pensons que le monde attend une solution viable au problème du pliage depuis des décennies, et FoldiMate est la première étape naturelle qui résout la majeure partie du problème. »

Sa ténacité à faire avancer l’industrie rappelle la persévérance de Cochran au XIXe siècle, qui a entrepris de libérer les femmes de l’esclavage de la vaisselle sale en proclamant: « Si personne d’autre ne va inventer une machine à laver la vaisselle, je le ferai moi-même! »Même s’ils sont séparés de plus de cent ans, Cochran et Rozov répondent à la théorie de Kahneman sur la détermination des entrepreneurs: « Ils prennent de gros risques parce qu’ils sous-estiment l’ampleur des risques.”