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Il est temps pour les parents d’abandonner le vieil adage selon lequel les enfants « méritent une bonne fessée” de temps en temps, disent les experts en santé.

L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) a récemment publié une déclaration forte conseillant aux parents de ne pas donner de fessée à leurs enfants, basée sur un nombre croissant d’études montrant que la technique disciplinaire fait plus de mal que de bien.

Les recherches menées au cours des 20 dernières années ont démontré que la fessée augmente l’agressivité chez les jeunes enfants et est inefficace pour modifier leur comportement indésirable, selon l’AAP. Des études ont également lié la fessée à un risque accru de troubles de santé mentale et de développement cérébral altéré.

L’AAP est une association professionnelle influente qui représente quelque 67 000 pédiatres à travers le pays. Mais cette évolution dans la réflexion sur la discipline parentale ne se limite pas aux professionnels de la santé – de moins en moins de parents qui élèvent des enfants semblent aujourd’hui soutenir la fessée. Dans un sondage de 2013, environ la moitié des parents de moins de 36 ans ont déclaré avoir donné une fessée à leurs propres enfants. Parmi toutes les générations plus âgées, ce nombre était de 70% ou plus.

La fessée fonctionne-t-elle? Ce que dit la science

« La nouvelle déclaration du PAA comprend des données qui montrent que les enfants qui ont reçu une fessée dans leurs premières années étaient plus susceptibles d’être plus provocants, de montrer un comportement plus agressif plus tard à l’école maternelle et à l’école, et ont un risque accru de troubles de santé mentale et une faible estime de soi”, explique la pédiatre Karen Estrella, MD.

Bien que la fessée puisse créer un sentiment de peur chez l’enfant à ce moment-là, elle n’améliorera pas le comportement à long terme, disent les experts. En fait, une fessée régulière normalise l’acte de frapper et peut conduire à un comportement agressif qui encourage un conflit continu entre le parent et l’enfant.

« Les enfants considèrent leurs parents comme des modèles ”, explique le Dr Estrella. « Un comportement agressif ne fera que générer plus de comportements négatifs chez un enfant. »

Dans sa déclaration, l’AAP a également condamné la violence verbale, expliquant que crier d’une manière qui insulte, humilie ou fait honte à un enfant a également des effets négatifs sur le développement du cerveau.

« La recherche montre que les enfants exposés à un stress toxique ont des changements dans leurs capacités cognitives plus tard », explique le Dr Estrella.

Des stratégies de discipline plus productives

Le PAA recommande trois étapes pour discipliner efficacement un enfant:

• Établir une relation parent-enfant positive et solidaire qui donne à l’enfant une raison de faire preuve de bon comportement.
• Utilisez le renforcement positif pour encourager l’enfant à se comporter.
• Si nécessaire, utilisez d’autres méthodes disciplinaires telles que des temps morts ou la suppression des privilèges préférés d’un enfant pendant un certain temps.

Le Dr Estrella s’appuie sur ces recommandations et d’autres du PAA avec ces conseils supplémentaires :

Soyez un modèle. Faites-vous une priorité de rester calme, en sachant que votre enfant vous considère comme un exemple de comportement.

Définissez des règles et des limites qui peuvent être appliquées de manière cohérente parmi tous les gardiens. Il ne devrait pas y avoir de bon gars / méchant pour un enfant avec plusieurs gardiens. Assurez-vous que les règles sont verbalisées en utilisant un langage adapté à l’âge.

Louez et célébrez constamment les bons comportements. Faites attention aux comportements que vous souhaitez que votre enfant répète. Montrez que vous êtes observateur et fier quand elle se comporte bien.

De même, sachez quand ne pas répondre. « Ignorer un mauvais comportement, par exemple si un enfant se jette par terre parce qu’il n’était pas autorisé à jouer sur l’iPad, est un bon moyen de faire diminuer ce comportement avec le temps”, explique le Dr Estrella. « Dans ce cas, l’enfant apprendra que lancer une crise de colère ne lui procurera pas l’iPad. »

Apprenez de l’expérience passée. Qu’est-ce qui déclenche la mauvaise conduite de votre enfant? Si vous pouvez identifier un déclencheur, existe-t-il des moyens de l’éviter, ou du moins de mieux vous y préparer? Assurez-vous que votre enfant sait quelles seront les conséquences si elle ne se conforme pas à vos demandes ou se comporte mal dans une certaine situation.

Rediriger les mauvais comportements. Transformez « ne faites pas cela » en une action que votre enfant peut faire. Si elle prend un jouet d’un compagnon de jeu, par exemple, offrez-lui un autre jouet ou une autre activité jusqu’à ce que ce soit son tour.

Appelle un délai d’expiration lorsqu’une règle est enfreinte. Retirez l’enfant de cette situation pendant une durée prédéfinie, qui peut être d’une minute par an. Expliquez en une courte phrase pourquoi vous le faites. Une fois que l’enfant vieillit, laissez-le diriger le temps en disant: « Allez au temps mort et revenez quand vous serez calme et prêt. »Cela peut apprendre à l’enfant à comprendre ses émotions, ses actions et ses conséquences, explique le Dr Estrella.