La plupart des réfugiés du monde fuient les conflits, basés en partie sur les conflits interethniques. Les Oromo, l’un des plus grands groupes ethniques d’Afrique, ne font pas exception. Vivant principalement en Éthiopie, ils représentent 60% de la population du pays. Les autres grands groupes ethniques de l’Empire éthiopien sont les Tigréens, les Somaliens et les Érythréens qui luttent contre la junte éthiopienne pour leur indépendance. La minorité ethnique au pouvoir en Éthiopie, les Amhara, ne reconnaissent cependant pas les Oromo (qu’ils appellent Galla) car cela concentrerait l’attention internationale sur les conflits ethniques au sein de l’Empire. Les Amhara au pouvoir, qui représentent moins de 15% de la population du pays mais qui gouvernent depuis le 19ème siècle, chassent systématiquement les Oromo pour leurs terres fertiles et les soumettent à la torture, à l’emprisonnement, à la conscription forcée et à l’exécution. Au moins la moitié des plus de 2,5 millions de réfugiés fuyant l’Éthiopie sont des Oromo. Contrairement à l’impression reçue, de nombreux réfugiés éthiopiens ne sont pas directement victimes du conflit frontalier entre l’Éthiopie et la Somalie, mais plutôt d’un conflit ethnique interne.

Les réfugiés oromo commencent à arriver aux États-Unis. Du 14 au 21 août, le 7e Congrès de l’Union des Étudiants Oromo d’Amérique du Nord s’est réuni à Washington, D.C. Environ 50 Oromo ont assisté à la réunion, soit environ dix pour cent de tous les Oromo des États-Unis. Grâce à des entretiens avec des réfugiés récemment arrivés, environ un tiers des participants au Congrès, des informations ont été recueillies sur les raisons de leur départ, les problèmes particuliers avec les gouvernements d’accueil et les agences de secours internationales étant donné leur statut non reconnu de majorité ethnique fuyant les persécutions politiques.

Les racines du conflit Oromo-Amhara actuel remontent à la fin des années 1800, lorsque la nation Oromo indépendante a été conquise par des Abyssins qui créaient un empire. Les Oromo ont toujours considéré l’empereur Amhara Ménélik et ses successeurs, soutenus par les puissances européennes, comme des colonisateurs. Ses serviteurs ont acquis des droits sur les terres Oromo les plus productives et ont été autorisés à exiger un tribut de régions encore plus grandes. Les textes oromo écrits ont été détruits et l’éducation des Oromos a été menée en amharique.

Avec l’aide des États-Unis. Haile Selassie I a relocalisé un nombre croissant d’Amhara dans les régions Oromo. Ils étaient les administrateurs du gouvernement, de la cour, des écoles et de l’église. Bien qu’en 1974 le gouvernement Haïlé Sélassié ait été remplacé par la Dergue, une junte militaire, le nouveau régime était plus dominé par les Amharas que le précédent. Aujourd’hui, sous le Dergue, il est illégal de parler Oromo à des fins publiques, la torture, le harcèlement et les campagnes militaires contre les Oromo forcent beaucoup à rejoindre le Front de Libération Oromo (OLF) et d’autres à fuir le pays. Apparemment, la minorité au pouvoir ne peut pas se permettre de permettre à la population majoritaire de s’unir.

Les réfugiés oromo de Washington ont quitté l’Éthiopie pour diverses raisons. Certains étaient recherchés par la police pour avoir enseigné la langue oromo dans les écoles du village. D’autres avaient été emprisonnés et torturés parce qu’ils étaient soupçonnés d’appartenir à des organisations politiques oromo. Sans exception, les réfugiés ont décidé de quitter l’Éthiopie seulement après avoir été soumis à la torture ou à l’emprisonnement ou après qu’un ami proche ou un membre de leur famille ait été tué ou emprisonné  » indéfiniment « . L’intensification récente de l’action militaire de la junte dominée par les Amharas a fait fuir encore plus de réfugiés. En avril et mai de cette année, Reuters et Vart Land ont rapporté de manière indépendante que l’armée avait pulvérisé des produits chimiques inflammables sur une vallée peuplée d’Oromo dans le sud de l’Éthiopie. La pulvérisation a été suivie de chasseurs à réaction lançant des rockers et des engins incendiaires pour enflammer les produits chimiques. Les animaux, les bâtiments et les cultures ont été détruits. Plus de 2 000 Oromo ont été tués et plus de vingt mille ont fui la région. De toute évidence, la récente vague de réfugiés ne sont pas toutes victimes de la sécheresse des guerres frontalières.

Une fois que la décision de fuir est prise, pour quelque raison que ce soit, une autre série de difficultés commence. Les réfugiés à Washington doutent que la moitié des réfugiés potentiels arrivent en toute sécurité dans les camps. Qu’ils se rendent à Djibouti voisin ou en Somalie, les réfugiés doivent passer de 2 à 4 semaines à traverser les déserts. Ils paient normalement 200 dollars par personne aux marchands somaliens qui incluent les réfugiés dans leurs caravanes de chameaux qui transportent des marchandises du marché noir entre ces pays. En outre, les Oromo doivent payer aux marchands la nourriture et l’eau ainsi que les vêtements somaliens qu’ils portent afin de se déguiser d’éventuelles rencontres avec les autorités éthiopiennes. À mi-chemin du voyage, les marchands exigent un paiement supplémentaire sous la menace de laisser les réfugiés dans le désert. Les membres de tribus nomades somaliennes, qui considèrent les Oromo comme des intrus au mieux et des espions Amhara au pire, exigent également un hommage des caravanes de réfugiés. Les réfugiés arrivent aux frontières sans nourriture, sans eau ni argent.

La République somalienne accepte les réfugiés oromo mais les a jusqu’à présent reconnus comme des Somaliens de souche. Par le passé, la République de Somalie a revendiqué une partie des terres Oromo. Cette revendication territoriale a été accréditée en soutenant que les terres étaient occupées par des Somaliens de souche. Aujourd’hui, il est plus facile pour la République de Somalie d’obtenir une aide internationale pour tous les réfugiés en leur permettant d’être identifiés comme des Somaliens de souche migrant vers un pays gouverné par des Somaliens.

À Djibouti, les réfugiés sont régulièrement emprisonnés puis transférés dans des camps qui diffèrent peu des prisons. Là, par exemple, les résidents du camp ne reçoivent que de la nourriture, de l’eau et des vêtements: ils ne peuvent pas obtenir les papiers nécessaires pour quitter le pays. Dans la ville de Djibouti où les papiers nécessaires peuvent être obtenus, la nourriture et l’eau ne sont pas données aux réfugiés. Les camps sont conçus exclusivement pour retenir les gens. On suppose que ces victimes de  » guerre » sont des réfugiés économiques plutôt que politiques. Les réfugiés, cependant, ne veulent pas retourner en Éthiopie dans les conditions actuelles de l’Empire.

Dans les pays d’asile, les Oromo sont confrontés aux mêmes préjugés et discriminations. En 1977, après que le Dergue eut consolidé son pouvoir, les membres du parti d’opposition, le Parti Révolutionnaire du Peuple éthiopien (EPRP), dominé par les Amharas, ont été contraints de fuir le pays avec d’autres réfugiés. Les membres de l’EPRP Amhara, en raison de leur opposition au Dergue et de leur statut social d’élite, ont pu obtenir des postes qui leur ont permis d’aider d’autres membres de l’EPRP Amhara à trouver des opportunités de quitter Djibouti. Les deux meilleures options pour partir sont les bourses d’études ou la réinstallation. Au sein de la section de conseil du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) de Djibouti, par exemple, et membre de l’EPRP contrôle l’accès aux examens de langue et aux entretiens de bourses d’études et de visas d’immigration. Les bénévoles de l’EPRP tiennent les autres membres du parti informés des dates d’examen qui ne sont généralement pas affichées publiquement avant le jour de l’examen. Les dossiers de réfugiés oromo au bureau du HCR sont réputés perdus à un taux plus élevé que ceux des autres groupes ethniques.

Lors d’une interview à Washington, j’ai appris que Beekaa Ittorfa devait menacer le membre de l’EPRP travaillant au HCR afin de faire transmettre son dossier à l’Ambassade des États-Unis pour un entretien auquel il avait droit. Mais même une interview n’assure pas le succès. Jabeessa Lolaa, une étudiante oromo qui parlait peu anglais, a demandé un interprète pour son entretien à l’ambassade américaine. Le bureau du HCR a fourni un interprète Amhara. Quand on a demandé à Lolaa pourquoi il voulait aller aux États-Unis, le traducteur Amhara a dit qu’il était en vacances et qu’il voulait aller aux États-Unis en tant que touriste. Lolaa, qui était dans un camp somalien depuis près de trois ans, parlait suffisamment anglais pour comprendre ce qui s’était passé et il a pu corriger la situation. Face à l’agent consulaire américain, l’Amhara a simplement dit qu’il parlait un dialecte différent et que c’était ce qui expliquait la mauvaise traduction. Personne ne sait combien d’Oromo n’ont pas obtenu de visas à cause d’erreurs de traduction.

Aucun des réfugiés oromo de Washington n’avait immigré aux États-Unis de la manière prescrite, bien que tous étaient des immigrants légaux. Dans tous les cas, les obstacles contournés ont été interprétés parce qu’ils étaient Oromo. Des amis et des employeurs influents les ont aidés. Malgré cela, ces personnes, qui parlent en moyenne cinq langues, ont eu besoin de près de deux ans pour obtenir des visas pour quitter Djibouti, la Somalie et le Soudan. En fait, à Djibouti, il est de notoriété publique que l’on peut dire à quel groupe ethnique appartient un réfugié par le temps qu’il faut à la personne pour quitter le pays.

Il y avait trois femmes réfugiées à Washington. Pour quitter Djibouti, l’un avait épousé une Amhara ; les deux autres avaient été choisis directement par leur parrain aux États-Unis, le Fonds Phelps-Stokes, qui a contourné la procédure normale d’entretien du HCR en interrogeant directement les réfugiés. Les Oromo sont moins instruits que les Amhara, car les Amhara contrôlaient les écoles de l’Empire éthiopien. Traditionnellement, les femmes oromo ont reçu peu d’éducation. De plus, aucun des réfugiés de Washington n’est venu aux États-Unis avec des enfants. Qu’adviendra-t-il des Oromo sans instruction, des personnes sans amis ou employeurs influents, ou des femmes et des enfants qui sont estimés à 90% de tous les réfugiés en Somalie et plus de la moitié à Djibouti?

L’EPRP semble maintenant avoir fait passer la plupart de ses membres à travers le processus d’immigration. Alors que dans le passé, lorsque 200 bourses ont été attribuées et que seulement 7 ou 8 sont allées à Oromo, la situation s’améliore maintenant. Les premiers arrivants Oromo ont dû être tenaces pour immigrer aux États-Unis. Maintenant, quelques autres commencent à venir. Alors que la politique américaine d’accueillir seulement 3 500 réfugiés de toute l’Afrique cette année (contre des centaines de milliers d’Asie du Sud-Est et de Cuba) posera des problèmes aux Oromo. il est clair que des centaines de milliers de personnes sont déterminées à échapper aux conditions qui leur sont imposées en Éthiopie et sont prêtes à endurer des épreuves dans les pays d’asile.