Le réveillon du Nouvel An au Diamond Horse-shoe à New York, New York, le décembre. 31, 1941. Bettmann / Getty Images

Le temps presse pour savoir où vous serez au moment où la nouvelle année commence — et avec qui vous serez. Selon certaines superstitions, le folklore allemand et anglais a le mérite d’avoir popularisé l’idée que ceux avec qui vous êtes le soir du Nouvel An prédiseront le déroulement de la nouvelle année. Et ces jours-ci, il y a de fortes chances que si vous êtes avec quelqu’un, vous prévoyez de donner ou de recevoir un baiser sur le coup de minuit.

Les origines exactes de la popularité de cette coutume aux États-Unis ne sont pas claires, mais, comme cette superstition, elle a probablement aussi des origines allemandes. Les fêtes du Nouvel An des immigrants allemands au milieu du XIXe siècle auraient contribué à répandre l’idée de sonner l’année avec un baiser, explique Alexis McCrossen, expert en vacances et auteur de Marking Modern Times: Une histoire des horloges, des montres et d’Autres chronométreurs dans la vie américaine.

Elle souligne que l’une des premières références enregistrées au baiser à minuit le soir du Nouvel An est dans un Jan. 3, 1863, rapport du New York Times sur les festivités à New York. « Le réveillon du Nouvel An est un grand moment chez les Allemands, qui se réunissent autour du feu domestique, dans leurs salles publiques, leurs clubs, leurs théâtres, leurs salles de concert et leur bier-knerpe, ou caves à bière mineures, pour passer les heures qui s’étiolent de la vieille année, avec de la musique, des chansons, du drame et de la farce, de la bonne humeur et de la gaieté”, explique l’article. « Alors que les horloges sonnent l’heure de minuit, toute cette fête s’arrête un instant, pour écouter, et comme le dernier coup meurt dans le silence, tous grands et petits, vieux et jeunes, hommes et femmes, se poussent dans les bras, et de copieux baisers tournent comme des rouleaux de mousqueterie labiale, avec l’exclamation « Neujahr de Prost! » (Salut la Nouvelle année!) Messieurs et dames dans la floraison de la jeunesse approuvent chaleureusement cette coutume, et leurs vénérables prédécesseurs semblent également la savourer, si ’twere seulement pour‘Auld Lang Syne! »

Qu’une telle tradition se répande au-delà de la communauté immigrée allemande de la ville n’est pas un hasard.

« Les villes ont commencé à s’agrandir, de plus en plus d’immigrants arrivent et les immigrants d’Europe apportent les coutumes associées au réveillon du Nouvel An”, explique McCrossen, professeur d’histoire à la Southern Methodist University. « Les Allemands ont eu une énorme influence sur la culture et les rituels américains. »

Une partie de la raison de cette influence était liée à une vérité plus profonde et plus troublante sur la façon dont la société américaine regardait les immigrants de différentes nations. Comme le dit McCrossen, « Les Allemands étaient considérés comme plus respectables que les Italiens et d’autres groupes. »Lorsqu’il s’agissait d’adopter les coutumes des nouveaux arrivants du 19e siècle — peut—être une progression naturelle pour une culture américaine que McCrossen décrit comme « super tendue” en raison de l’influence puritaine résiduelle -, il était jugé plus acceptable de copier les traditions allemandes, ce sont donc les traditions qui ont souvent fait leur chemin le plus rapidement vers le courant dominant.

Peu de temps après que ces immigrants allemands ont commencé à donner l’exemple de la Saint-Sylvestre, une autre influence majeure a commencé à se répandre dans les villes américaines: l’électricité.

Après l’introduction de l’éclairage électrique dans les années 1880, les options de vie nocturne commencent à proliférer. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il est devenu normal que les gens sortent en ville le soir du Nouvel An et restent dehors jusqu’à minuit. ”C’est à ce moment-là que la coutume de griller prend vraiment son envol », explique McCrossen. Et pour les proches qui ont grillé à minuit, il serait naturel de partager un baiser. Peu de temps après, une interdiction des feux d’artifice de 1907 a forcé les New-Yorkais à trouver une nouvelle façon de célébrer, de sorte que le ball-drop est devenu une tradition du Nouvel An. Assez tôt, de nombreux rituels du réveillon du Nouvel An que nous reconnaissons aujourd’hui ont été connus à l’échelle nationale et internationale.

Et inévitablement, les films hollywoodiens ont également contribué à populariser le baiser de la Saint-Sylvestre — de la confession de minuit dans When Harry Met Sally, qui a peut-être contribué à créer de grandes attentes pour ce baiser, au baiser décidément peu romantique Fredo-Michael Corleone dans Godfather II.

Le fait qu’il n’y ait pas d’histoire concrète des origines pour le Réveillon du Nouvel An est certainement une munition pour les personnes qui pensent que la poussée de trouver quelqu’un pour s’embrasser à minuit le soir du Nouvel An est exagérée et exagérée. Mais pour ceux qui veulent réellement suivre ce qui est maintenant une tradition solidement établie, son histoire mystérieuse semble peu susceptible de diminuer son attrait et, en fait, de l’améliorer.

Écrivez à Olivia B. Waxman à [email protected] .