L’année dernière, alors que les manifestations de Standing Rock aux États-Unis faisaient les gros titres internationaux, les protestations d’une autre minorité autochtone à l’autre bout du monde pour protéger ses terres ancestrales ont attiré beaucoup moins l’attention.

Dans le sud de l’Égypte, de jeunes militants nubiens ont mené une manifestation contre la décision du gouvernement de vendre une partie de ce qui reste de cette terre — les villages de Forkund — à des investisseurs pour un mégaprojet agricole soutenu par l’État.

Un sit-in de quatre jours s’est ensuivi sur la route entre la ville d’Assouan et le site archéologique d’Abou Simbel, après que les autorités eurent empêché les manifestants de se diriger vers la zone que le gouvernement avait marquée pour la vente.

Dans une victoire pour les manifestants, en janvier, le gouvernement a accepté d’exclure les plus de 40 miles carrés de terres nubiennes (en Égypte, qui mesurent 27 000 feddan) destinés au développement à Forkund — une zone d’environ un tiers de la taille de Las Vegas. Mais leur lutte est loin d’être terminée.

 » Je pense que le gouvernement vendra les terres à des investisseurs ”, a déclaré Fatma Emam Sakory, militante des droits de la Nubie.

En outre, l’objectif ultime des manifestants va beaucoup plus loin, a déclaré Mohamed Azmy, qui a terminé son mandat à la tête de l’Union générale nubienne en mai, un groupe de défense du droit des Nubiens à retourner sur leurs terres ancestrales. « Nous voulons retourner à l’ancienne terre. »

Les Nubiens sont les descendants d’une ancienne civilisation africaine aussi ancienne que l’Égypte elle-même, qui présidait autrefois un empire et régnait même sur l’Égypte. Leur patrie historique, souvent appelée Nubie, s’étend le long du Nil couvrant l’actuel sud de l’Égypte et le nord du Soudan.

Mais depuis le début du 20ème siècle, ils ont subi des vagues de déplacement à la suite d’inondations causées par la construction d’une série de barrages.

Le coup final et le plus dévastateur a été la construction du Haut Barrage d’Assouan dans les années 1960.Le vaste réservoir du lac Nasser créé par le barrage a submergé le reste de la Nubie égyptienne, effaçant des milliers d’années d’histoire.

Le coût humain était énorme. Environ 50 000 Nubiens ont été réinstallés de force dans des maisons souvent mal construites dans les environs de Kom Ombo, à 30 miles au nord d’Assouan, terriblement plus loin de leur Nil bien-aimé.

Aujourd’hui, tout ce qui reste de la vieille Nubie est une mince bande de terre à côté du Nil au sud d’Assouan, entre le Haut Barrage d’Assouan et la frontière entre l’Égypte et le Soudan. Pourtant, beaucoup de Nubiens attendent encore de revenir, même ceux qui se sont installés dans les grandes villes du nord du pays. Au fil des ans, les anciennes générations de Nubiens se sont déplacées au Caire et à Alexandrie à la recherche de travail. Un nombre important de Nubiens égyptiens sont donc nés et ont grandi dans ces villes, comme le militant Sakory, né au Caire.

Beaucoup d’entre eux n’ont connu leurs terres ancestrales qu’à travers les histoires de leurs parents et grands-parents, et la littérature et la musique nubiennes pleurant leur perte.

« La lutte pour la terre est une question centrale dans l’identité collective nubienne”, a déclaré Maja Janmyr, chercheuse postdoctorale à l’Université de Bergen en Norvège.

Les Nubiens à la peau plus foncée, qui ont longtemps souffert de discrimination et de marginalisation, se comparent aux Amérindiens. Comme eux, l’identité et la culture nubiennes sont inextricablement « liées à la terre et à l’environnement”, en particulier au Nil, a expliqué le distingué écrivain nubien et militant vétéran Haggag Oddoul, lui-même né et élevé à Alexandrie.

Des militants comme Oddoul craignent que la culture et la langue nubiennes, déjà peu utilisées, soient éradiquées. Ils soulignent l’accent mis par les gouvernements égyptiens successifs sur une identité arabe unique et sur les Nubiens citadins qui sont de plus en plus déconnectés de leurs racines. ” Les Nubiens devraient avoir le droit de revenir « , a déclaré Oddoul, sous peine de perdre leur identité.

Ainsi, lorsqu’un engagement explicite de permettre aux Nubiens de retourner en Nubie dans les 10 ans a été inclus dans l’article 236 de la constitution égyptienne de 2014, qu’Oddoul a aidé à écrire, il semblait que leur moment était enfin arrivé. En septembre 2014, le gouvernement a même mis en place un Comité pour la Reconstruction et la Réhabilitation de la Nubie, chargé de rédiger une loi spécifique sur le retour.

Pourtant, trois ans après l’adoption de la constitution, le comité a été démis de ses fonctions, le projet de loi a disparu et les perspectives de retour des Nubiens semblent plus sombres que jamais.

Une des membres du comité a déclaré que leur travail était entravé en partie par des désaccords avec les Nubiens résidant dans les villes égyptiennes, qu’elle a dit que le gouvernement exploitait.

Manal el-Tibi, une militante nubienne basée au Caire, a déclaré à PRI qu’il y avait une crainte qu’une fois que les Nubiens auraient retrouvé leurs droits de propriété sur leurs terres, ceux qui vivaient dans les villes revendent plutôt les terres et les maisons en Nubie à des non-Nubiens.

El-Tibi, qui est également à la tête du Centre égyptien pour les droits au logement — le principal organisme à but non lucratif sur les questions de logement en Nubie à travers l’Égypte — a déclaré que la solution du comité était de créer des sociétés de logement et agricoles. Quiconque vendrait le terrain devrait d’abord obtenir l’approbation de ces organismes.

Mais de nombreux Nubiens des deux plus grandes villes d’Égypte, le Caire et Alexandrie, étaient en armes à ce sujet. Ils « ont commencé à faire du bruit et ont dit: ”Oh les membres du comité vendent vos droits et compromettent vos droits » », a-t-elle déclaré.

En effet, certains Nubiens ne pensent même pas que la terre leur appartient à juste titre, comme le musicien Karam Mourad, qui a vécu au Caire la majeure partie de sa vie. ”Il n’y a pas de problème », a-t-il déclaré. « Les Nubiens veulent tout prendre, mais ce n’est pas une terre nubienne, c’est une terre égyptienne et les Nubiens font partie de l’Égypte.”

D’autres militants nubiens rejettent plus fermement la responsabilité du manque de progrès sur leur droit au retour sur le gouvernement.

« Je pense que je ne veux pas que les Nubiens reviennent”, a déclaré Azmy. Son collègue activiste Sakory convient que le gouvernement n’a jamais eu l’intention de mettre en œuvre l’article 236, mais qu’il l’a plutôt vu simplement comme « un moyen de faire taire la communauté nubienne” pendant un certain temps.

Les décrets présidentiels obstructifs publiés après la ratification de la Constitution suggèrent qu’ils ont des raisons de remettre en question l’engagement du gouvernement.

Deux mois seulement après la création du comité législatif du retour, un décret pris de manière inattendue par le président égyptien Abdul Fattah al-Sisi a bouleversé leur travail. Il a désigné de nombreux villages nubiens identifiés pour le retour dans de nouvelles zones militaires pour ne pas être habités.

L’année dernière, un autre décret a alloué les villages nubiens de Forkund à un mégaprojet de développement agricole, dont certaines parties ont été vendues aux enchères par le gouvernement aux investisseurs. Bien que le gouvernement ait depuis promis d’exclure Forkund du projet, les militants las ne s’attendent pas à ce qu’ils tiennent parole.

PRI a contacté le porte-parole du Premier ministre Sherif Ismail pour une explication du gouvernement sur les raisons pour lesquelles il n’y a pas eu de progrès sur l’article 236. Il n’a pas encore répondu à notre demande de commentaires.

La paranoïa de certains responsables selon laquelle les Nubiens cherchent un État indépendant explique peut-être en partie le comportement du gouvernement.

Mais la répression actuelle des droits de l’homme en Égypte, qui, selon les observateurs, est la plus dure de son histoire moderne, a mis en danger tous les droits, y compris les droits nubiens.

 » Le gouvernement n’est pas sensibilisé aux droits de l’homme de toute la population. Ils violent les droits des Nubiens de la même manière qu’ils violent les droits des Coptes, de la même manière qu’ils violent les droits des bédouins ”, a déclaré l’activiste Sakory.

Et après tout, ce n’est pas seulement l’article 236 que le gouvernement n’a pas respecté, mais une grande partie de cette constitution, a souligné le romancier Oddoul.

Épuisés et désillusionnés après des années de lutte pour les droits de la Nubie sans grand gain, les dirigeants vétérans Oddoul et el-Tibi ont de plus en plus pris de court. Cela a ouvert la voie à une nouvelle génération de jeunes militants comme Azmy et Sakory, enhardis par leur expérience de la révolution, pour redynamiser la cause.

Sans surprise, il y a un « sentiment croissant de désespoir dans lequel de nombreux jeunes militants se sentent incapables de traiter avec le gouvernement”, a déclaré le chercheur Janmyr. Ils ont décidé de porter leur combat devant les tribunaux internationaux.

 » Des groupes nubiens et des organisations de la société civile travaillent actuellement à déposer une plainte officielle contre le gouvernement égyptien devant la Commission africaine des droits de l’Homme et des Peuples” au sujet des décrets présidentiels, a expliqué Janmyr.

Les manifestations contre Forkund n’ont pas suffi à certains militants. ”Nous devons faire pression tout le temps », a déclaré Sakory. « Nous devons également internationaliser l’affaire. »

Salma Islam a rapporté du Caire.