Le 10 juin 2019 Rachel Rachel Palma avait des symptômes étranges depuis des mois — des hallucinations, des chutes de choses, des difficultés à parler. Ses nombreuses visites aux urgences n’ont pas résolu les choses. Enfin, un scanner cérébral a révélé ce qui semblait en être la cause: une tumeur de la taille d’un marbre. En septembre 2018, les médecins de l’hôpital Mount Sinai de New York ont prévu que Rachel soit opérée, s’attendant à trouver un cancer.

« Nous avons fait une petite dissection du tissu cérébral, et ce que nous avons vu était une lésion ferme et très bien encapsulée qui était ovoïde », a déclaré Jonathan Rasouli, MD, résident en chef de neurochirurgie au Mont Sinaï, à CNN. « Cela ressemblait à un œuf de caille: Même taille, même regard, même fermeté. »

Quand ils l’ont ouvert au microscope, ils ont trouvé un ténia bébé.

Après avoir vécu avec l’idée d’un cancer malin du cerveau, un parasite s’est avéré être un soulagement pour Palma, 42 ans, de Middletown, New York. « Bien sûr, j’ai été dégoûtée”, a-t-elle déclaré au Washington Post.  » Mais bien sûr, j’étais aussi soulagé. Cela signifiait qu’aucun traitement supplémentaire n’était nécessaire. »

Les médecins ont diagnostiqué à Palma une neurocysticercose, une infection parasitaire du cerveau qui peut survenir si vous avalez les œufs microscopiques du ténia du porc. Cela peut provoquer des convulsions et même la mort.

Alors, comment l’infection se produit-elle? Ceux itty-bitty œufs passent à travers le corps de quelqu’un qui porte un intestinaux adultes infection de ténia, via leurs excréments. Si cette personne ne se lave pas les mains correctement, elle peut contaminer les surfaces et les aliments avec les œufs. Après que quelqu’un d’autre les ait avalés, les œufs éclosent et se rendent au cerveau, où ils deviennent des larves. Lorsque les larves sont dans le cerveau, on parle de neurocysticercose.

Aux États-Unis, l’acquisition de neurocysticercose est incroyablement rare – les larves de ténia ne se trouvent pas dans le porc ici, donc le porteur doit avoir été exposé en dehors des États-Unis, explique Christina Coyle, MD, experte en parasitologie au département de médecine de l’Albert Einstein College of Medicine, qui a aidé à rédiger les directives de diagnostic les plus récentes. Seulement environ 1 000 cas par an nécessitent une hospitalisation, et la plupart concernent des personnes qui ont immigré de régions endémiques telles que l’Asie, l’Afrique, le Mexique et d’autres parties de l’Amérique latine. Parce qu’il est si rare, les fournisseurs de soins de santé ne le connaissent peut-être pas, selon le CDC.