Dans la préhistoriEdit

Le loup gris (Canis lupus) est un chien de l’ordre des Carnivores, un prédateur au sommet se nourrissant en grande partie d’ongulés.

La plus ancienne date au radiocarbone pour les restes de loups irlandais provient de sites rupestres excavés dans la grotte de Castlepook, au nord de Doneraile, dans le comté de Cork, et remonte à 34 000 av.J.-C. Des ossements de loups découverts dans un certain nombre d’autres sites de grottes, en particulier dans les comtés de Cork, Waterford et Clare, indiquent la présence de loups tout au long de la période glaciaire du Midlandien qui a probablement atteint son apogée entre 20 000 av. J.-C. et 18 000 av.J.-C.

Vers 14 000 av.J.-C., l’Irlande se sépara de la Grande-Bretagne, qui, elle-même, faisait encore partie de l’Europe continentale, pour devenir une île. Les loups étaient l’une des rares espèces d’animaux terrestres en Irlande à avoir survécu au stade de Nahanagan, une période froide qui s’est produite entre 10 800 av. J.-C. et 9 500 av. J.-C.

Les loups constituaient une partie importante de la faune postglaciaire irlandaise, comme en témoigne leur importance dans les mythes et légendes irlandais anciens, dans un certain nombre de noms de lieux (irlandais et anglais), dans les sites archéologiques, ainsi qu’un nombre considérable de références historiques. Les ringforts, une caractéristique commune du paysage irlandais, ont été construits en partie pour se défendre contre les loups et pour protéger le bétail, entre 1000 avant JC et 1000 après JC.

Évolutionmodifier

Selon les Annales du Loch Cé, le poète Cúán úa Lothcháin (mort en 1024) fut  » tué par les hommes de Tethfa. Dieu a accompli un « miracle de poète », manifestement, sur le parti qui l’a tué, car ils sont morts d’une mort maléfique, et leurs corps n’ont pas été enterrés jusqu’à ce que les loups et les oiseaux se soient attaqués à eux. »

Parmi l’une des premières références historiques aux loups attaquant les peuples en Irlande se trouve dans les Annales de Tigernach en l’an 1137: The Blind one of… c’est-à-dire que Giolla Muire a été tuée par des loups.

Sous l’an 1420 dans le Connacht Annála se trouve la déclaration « Les loups ont tué beaucoup de gens cette année. »

En 1571 après JC, à la suite de sa destruction complète par « James Mac Maurice… (et) … les troupes guerrières du Clann-Sweeny et du Clann-Sheehy », Kilmallock »sont devenues le réceptacle et la demeure des loups » En 1573 après JC, les suites de la bataille de Bel-an-Chip ont été décrites – « Bruyants étaient les corbeaux et les corbeaux de charognes, et d’autres oiseaux voraces de l’air, et les loups de la forêt, sur les corps des nobles tués dans la bataille ce jour-là. »En 1581 après JC, William Odhar O Carroll a été mis « sans parcimonie à l’épée, et détestait (l’idée de) lui montrer le quartier ou la miséricorde. Ils le tuèrent, et laissèrent son corps sous les serres des corbeaux et les griffes des loups. »À la suite de la rébellion de Desmond, le corps d’un Dr Saunders a été retrouvé à Desmond au début de l’année 1583, qui a péri lamentablement, victime de la famine et des effets de l’exposition aux intempéries, et dont le corps a été découvert partiellement dévoré par les loups (pp. 72-73,) À la suite du naufrage de l’Armada espagnole en 1588, Francisco de Cuellar s’est retourné pour vérifier un compagnon pour le retrouver mort. Là, il gisait sur le sol avec plus de six cents autres cadavres que la mer jetait, et les corbeaux et les loups les dévoraient, sans qu’il n’y ait personne pour les enterrer. (p. 23,)

Les livres du port de Bristol enregistrent une moyenne annuelle de 100 à 300 peaux de loups exportées d’Irlande tout au long des années 1500 et un total de 961 peaux en une seule année. Pilib Ó Súilleabháin Béirre (vers 1590 – 1660), écrit sur l’Irlande et en particulier le Munster après la fin de la guerre de Neuf Ans, décrit les conséquences: AINSI la guerre était terminée. L’Irlande a été presque entièrement dévastée et détruite, et le besoin terrible et la famine ont opprimé tout le monde, de sorte que beaucoup ont été forcés de manger des chiens et des petits: beaucoup n’en ayant même pas, sont morts. Et non seulement les hommes, mais même les bêtes avaient faim. Les loups, sortant des bois et des montagnes, ont attaqué et déchiré en morceaux, des hommes faibles du besoin. Les chiens enracinés dans les tombes ont pourri des carcasses en partie décomposées. Et donc il n’y avait rien d’autre que l’abondance de la misère…

Pendant la majeure partie de la première moitié du 17e siècle, l’Irlande comptait une importante population de loups d’au moins 400 et peut-être jusqu’à 1 000 loups à la fois. L’un des surnoms utilisés pour l’Irlande à cette époque était « wolf-land”.

Exterminationdit

La première législation contre les loups irlandais remonte à 1584 lorsque John Perrot, Lord Deputy d’Irlande, ordonna à Robert Legge de mettre au point un plan pour encourager la destruction des loups à problèmes. D’autres documents de législation se trouvent en 1610 et 1611. En 1614, un Anglais nommé Henric Tuttesham se vit offrir 3 £ pour chaque loup qu’il tuait. La population de loups à l’époque était suffisamment élevée pour que Tuttesham soit autorisé à garder quatre hommes et 24 chiens dans chaque comté pendant sept ans, soit un total de 128 hommes et 768 chiens.

La majeure partie de la législation anti-loup a eu lieu pendant la décennie qui a suivi la conquête cromwellienne de l’Irlande. Un certain nombre d’auteurs de cette période suggèrent qu’à la suite des campagnes militaires en cours en Irlande, en particulier les guerres Cromwelliennes de 1641-1652 et de la dévastation d’une grande partie du pays et, avec un nombre croissant d’animaux d’élevage, le nombre de loups augmentait et était considéré comme une menace pour les entreprises.

Le niveau de récompenses et de primes établi par le régime d’Oliver Cromwell attira quelques chasseurs de loups professionnels en Irlande, principalement d’Angleterre. Politiquement, la perspective d’un nombre d’Irlandais armés errant dans le pays pour chasser les loups n’était pas acceptable, étant donné le conflit en cours entre les Irlandais et les nouveaux colons anglais, il était donc considéré comme beaucoup plus sûr pour les autorités anglaises d’encourager les hommes de leur propre pays à s’attaquer au problème du loup. Les problèmes causés par les loups ont été considérés comme suffisamment graves par le gouvernement de Cromwell pour interdire l’exportation de lévriers irlandais.

En 1652, les commissaires du revenu du gouvernement irlandais de Cromwell accordèrent des primes substantielles aux loups, £ 6 pour une femelle, £ 5 pour un mâle, £ 2 pour un subadulte et 10 shillings pour un petit. La même année, des mesures ont été prises pour la destruction des loups dans la baronnie de Castleknock, dans le comté de Dublin. Un total de £ 243 5s 4d a été payé pour les tueries de loups à Galway, Mayo, Sligo et une partie de Leitrim anciennement dans l’enceinte de Galway en 1655 ou en 1665, selon l’auteur.

Entre juillet 1649 et novembre 1656, le montant total de la prime versée pour les tueries de loups en Irlande dans son ensemble était de £ 3 847 5s. Galway, Mayo, Sligo et une partie de Leitrim avaient proportionnellement plus de loups que le reste du pays, étant donné que de grandes étendues de cette région étaient relativement épargnées par les humains. Un capitaine Edward Piers a été loué des terres sur une période de cinq ans à Dunboyne, dans le comté de Meath, à la condition qu’il tue 14 loups et 60 renards. Dans les années 1690, Rory Carragh a été engagé pour tuer les deux derniers loups dans une partie de l’Ulster et était équipé d’un garçon et de deux chiens loups. La dernière observation fiable d’un loup en Irlande provient du comté de Carlow lorsqu’un loup a été chassé et tué près du mont Leinster pour avoir tué des moutons en 1786.

Réintroduction

Les loups captifs résident actuellement au zoo de Dublin et dans la réserve naturelle d’Irlande sauvage sur la péninsule d’Inishowen.

En 2019, le chef du Parti vert, Eamon Ryan, a appelé à la réintroduction de loups pour aider à rebâtir la campagne et à contrôler le nombre de cerfs; cependant, le gouvernement irlandais n’a pas l’intention de le faire pour le moment.