CreationEdit

« Je courais partout dans la maison en attrapant quiconque voulait écouter. J’ai continué à leur lire des scènes et à leur dire: « Mon Dieu, c’est génial, il n’y a rien de tendance dans ce spectacle. Il n’y a pas de trucs. C’est un classique. »

— Warren Littlefield, dirigeant de NBC, à propos de la lecture du script pilote

Des idées pour une série comique sur les femmes âgées ont émergé lors du tournage d’une émission spéciale télévisée aux studios Warner Bros de NBC à Burbank, en Californie, en août 1984. Produite pour présenter le calendrier de la saison 1984-85 du réseau, deux actrices apparaissant dans des émissions de NBC, Selma Diamond de Night Court et Doris Roberts de Remington Steele, sont apparues dans un sketch faisant la promotion du prochain spectacle Miami Vice sous le nom de Miami Nice, une parodie sur les personnes âgées vivant à Miami. Warren Littlefield, vice-président principal de NBC, faisait partie des producteurs exécutifs du public qui étaient amusés par leur performance, et il a imaginé une série basée sur l’humour gériatrique que les deux dépeignaient.

Peu de temps après, il rencontre les producteurs Paul Junger Witt et Tony Thomas, qui présentent une émission sur une avocate. Bien que Littlefield ait refusé leur idée, il leur a demandé s’ils seraient intéressés à livrer un script pilote pour Miami Nice à la place. Leur écrivain régulier a refusé, alors Witt a demandé à sa femme, Susan Harris, qui avait l’intention de prendre sa retraite après la conclusion de leur feuilleton ABC. Elle a trouvé le concept intéressant, car « c’était une question démographique qui n’avait jamais été abordée », et elle a rapidement commencé à y travailler. Bien que sa vision d’une sitcom sur les femmes dans les années 60 diffère de la demande de NBC pour une comédie sur les femmes autour de 40 ans, Littlefield a été impressionné quand il a reçu son script pilote et a ensuite approuvé la production de celui-ci. Le directeur du Cosby Show, Jay Sandrich, qui avait déjà travaillé avec Harris, Witt et Thomas sur Soap, a accepté de réaliser l’épisode pilote.

Le pilote comprenait un garçon de maison gay, Coco (Charles Levin), qui vivait avec les filles. Levin avait été suggéré par le président de NBC de l’époque, Brandon Tartikoff, sur la base de l’interprétation révolutionnaire de Levin d’un personnage gay récurrent, Eddie Gregg, dans le drame primé aux Emmy awards de NBC, Hill Street Blues. Après le pilote, le personnage de Coco a été éliminé de la série.

CastingEdit

Rue McClanahan en 2007

Le rôle de Sophia Petrillo était le premier des quatre rôles à être joué. Estelle Getty a auditionné et a remporté le rôle de la mère fougueuse du personnage Dorothy Zbornak. Cela est dû, en partie, aux critiques élogieuses qu’elle a recueillies dans son rôle Off-Broadway reprisal pour la trilogie de Torch Song à Los Angeles en 1984. Par la suite, Getty était retournée à New York mais avait obtenu la permission de son manager de retourner en Californie au début de 1985. Getty pensait que ce serait sa dernière chance de trouver du travail à la télévision ou au cinéma. Elle retournerait chez elle à New York si elle échouait.

La directrice de casting Judith Weiner avait vu Torch Song Trilogy et pensait que Getty y était formidable. Elle a également été impressionnée par l’audition de Getty pour le rôle de la mère de Steven Keaton (joué par l’acteur Michael Gross) pour un épisode invité de Family Ties. Bien que Getty soit impressionnant, les producteurs de la série sont allés avec une autre actrice. Getty est venu à l’esprit de Weiner peu de temps après quand il est devenu temps de commencer le casting des Golden Girls.

Getty, qui a subi une transformation de trois heures pour devenir Sophia, portait un maquillage lourd, des lunettes épaisses et une perruque blanche pour ressembler à la pièce. Le personnage de Sophia a été pensé par les créateurs pour renforcer l’idée que trois femmes en âge de prendre leur retraite pourraient être jeunes. Michael Eisner de Disney explique: « Estelle Getty a transformé nos trois femmes en filles. Et c’est, pour moi, ce qui a donné l’impression qu’il pourrait s’agir d’un spectacle jeune et contemporain. »Aussi surprenant que cela puisse paraître, Estelle Getty a continuellement lutté contre son trac. Lors d’une interview en 1988, Getty a commenté sa phobie et a exprimé comment travailler avec de grandes stars, telles qu’Arthur et White, la rendait encore plus nerveuse. Parfois, elle s’est même figée devant la caméra pendant le tournage.

Engagé pour tourner le pilote, le réalisateur Jay Sandrich a également joué un rôle déterminant dans la distribution des rôles de Blanche Devereaux et Rose Nylund. Rue McClanahan et Betty White ont toutes deux été considérées comme la série Mama’s Family, dans laquelle les deux co-vedettes, avait été annulée par NBC. À l’origine, les producteurs voulaient lancer McClanahan dans le rôle de Rose et White dans celui de Blanche. La pensée pour cela était basée sur les rôles qu’ils jouaient auparavant; White a dépeint Sue Ann Nivens, affamée d’hommes, dans le Mary Tyler Moore Show, tandis que McClanahan a co-joué le rôle de Vivian Harmon, douce mais éparpillée, dans Maude. Désireux de ne pas être typés, ils ont accepté la suggestion de Sandrich et ont changé de rôle à la dernière minute.

Dans le scénario du pilote, Blanche était décrite comme « plus méridionale que Blanche DuBois », alors McClanahan était perplexe quand le réalisateur Sandrich lui a demandé pendant le tournage du pilote de ne pas utiliser le fort accent du sud qu’elle avait développé, mais d’utiliser son accent naturel de l’Oklahoma à la place. Une fois que le spectacle a été repris pour une première saison, le nouveau réalisateur Paul Bogart a ressenti exactement le contraire, insistant pour que McClanahan utilise un accent du Sud. McClanahan a délibérément exagéré son accent, déclarant: « J’ai joué Blanche comme je le sentais Blanche. Elle pensait qu’un accent du Sud accentuait…serait sexy et fort et attrayant pour les hommes. Elle voulait être une héroïne du sud, comme Vivien Leigh. En fait, c’est ce que je pense qu’elle pensait être. »

Bien que Harris ait créé le personnage de Dorothy avec un « type Bea Arthur » à l’esprit, Littlefield et les producteurs ont initialement envisagé l’actrice Elaine Stritch pour le rôle. L’audition de Stritch a échoué, cependant, et sous l’impression qu’Arthur ne voulait pas participer, Harris a demandé à McClanahan si elle pouvait persuader Arthur, avec qui elle a déjà travaillé sur la sitcom Maude de CBS, de prendre le rôle. Arthur a fait volte-face en lisant le scénario, mais a hésité à propos de l’approche de McClanahan, car elle ne voulait pas « jouer (leurs personnages Maude) Maude et Vivian rencontrent Sue Ann Nivens. »Elle a cependant reconsidéré après avoir entendu que McClanahan et White avaient changé de rôle.

Bea Arthur et Betty White ont bien travaillé ensemble dans un respect mutuel partagé, mais elles n’ont pas poursuivi une amitié personnelle l’une avec l’autre en dehors de l’ensemble Golden Girls. Le fils d »Arthur, Matthew Saks, a plus tard parlé de tension entre les deux actrices, déclarant que sa mère « portait sans le savoir l »attitude selon laquelle c »était amusant d »avoir quelqu »un pour être en colère at…It c’était presque comme si Betty était devenue son ennemi juré, quelqu’un sur qui elle pouvait toujours rouler des yeux au travail. » Les deux actrices avaient des formations et des parcours d’acteurs radicalement différents; Saks a commenté l’habitude de White de briser le quatrième mur pour s’engager et plaisanter avec le public du studio pendant les pauses entre les tournages, ce que Bea Arthur a trouvé non professionnel. En 2011, White a déclaré qu’elle croyait que c’était son « attitude positive » et son comportement guilleret qui lui tenaient les nerfs. Fait intéressant, Arthur a préféré qu’elle et ses trois camarades de casting se cassent tous pour déjeuner ensemble les jours ouvrables.

Écriture et enregistrement

La série était la deuxième série télévisée à être produite par la Walt Disney Company sous le label Touchstone Television, et a ensuite été distribuée par Buena Vista International, Inc. (qui détient une participation dans Disney Channel Southeast Asia, maintenant Disney-ABC Television Group).

La créatrice Susan Harris a continué à contribuer à quatre autres épisodes de la première saison, mais s’est moins impliquée dans la sitcom tout au long de son exécution; elle a continué à lire tous les scripts, cependant, et est restée familière avec la plupart des scénarios. Kathy Speer et Terry Grossman ont été les premiers scénaristes en chef de la série et ont écrit pour les quatre premières saisons de la série. En tant que scénaristes principaux, Speer et Grossman, ainsi que Mort Nathan et Barry Fanaro, qui ont remporté un Emmy Award pour leur écriture exceptionnelle lors de la première saison, ont donné des idées générales aux scénaristes inférieurs et ont personnellement écrit une poignée de scripts chaque saison.

En 1989, Marc Sotkin, auparavant scénariste de Laverne &Shirley et producteur de la série It’s a Living de Witt/Thomas, a assumé des responsabilités de chef d’écriture et a guidé l’émission (à des degrés divers) au cours de ses trois dernières saisons. Richard Vaczy et Tracy Gamble, précédemment scénaristes de 227 et Mes deux papas, ont également assumé les rôles de producteurs et de scénaristes en chef. À partir de 1990, Marc Cherry a été scénariste et producteur, des années avant de créer Desperate Housewives, diffusée sur ABC de 2004 à 2012. Mitchell Hurwitz a également été scénariste de la série au cours de ses deux dernières saisons. Hurwitz a ensuite créé Arrested Development pour Fox et plus tard pour Netflix.

Cherry a commenté les lectures des scripts que « généralement, si la blague était bonne, les femmes ont trouvé un moyen de la faire fonctionner la toute première fois qu’elles l’ont lue. Vous avez beaucoup de lectures de table où les acteurs vont tout gâcher parce qu’ils ne comprennent pas ce que font les personnages ou qu’ils interprètent mal. Mais les femmes étaient si brillantes à le clouer la première fois…nous savions essentiellement que si les femmes ne l’obtenaient pas correctement la première fois, la blague devait être remplacée. »Selon Cherry, la salle des écrivains était « une atmosphère compétitive. Il y avait beaucoup de concurrence pour intégrer vos mots dans le script. »L’écrivain Christopher Lloyd a expliqué qu’il devenait habituel pour tous les écrivains plus jeunes de se voir attribuer la même scène à écrire, avec qui était jugé la meilleure version celle à choisir. Cela « a créé beaucoup de stress et de compétitivité parmi ceux d’entre nous qui n’étaient pas dans ce sanctuaire intérieur. »

Après la saison 3, Arthur avait exprimé son mécontentement croissant face aux blagues désobligeantes faites sur son apparence physique qui étaient souvent dans le scénario. Elle a exprimé qu’elle ne continuerait pas si des changements n’étaient pas apportés. Cependant, des changements ont été apportés et les blagues concernant le physique de Dorothy sont apparues moins souvent. Christopher Lloyd a déclaré plus tard: « Je pense que c’était une erreur que nous avons commise, d’être un peu insensible à quelqu’un qui était une personne extrêmement sensible…Je pense que nous avons poussé cela un peu loin et je pense qu’elle a fait savoir qu’elle n’aimait pas ça. »

Le trac d’Estelle Getty, qui l’a affectée dès le début du spectacle, s’est aggravé au fil du spectacle. Selon McClanahan, à la fin de la saison 3, l’anxiété de Getty était devenue un problème sérieux et elle avait de plus en plus de mal à mémoriser ses répliques. Pour aider sa rétention, Getty a essayé l’hypnose et le spectacle a embauché un assistant pour exécuter des lignes avec elle avant d’enregistrer; aucune des deux méthodes n’a fonctionné. Elle se mit à écrire ses lignes sur des accessoires qu’elle pouvait facilement regarder, comme le sac à main en osier que Sophia emportait toujours avec elle. Le casting devait souvent rester derrière après le départ du public pour refaire des scènes où Getty avait flubbed ses répliques et, bien que cela ait d’abord rencontré une résistance de la part des producteurs, des cartes de repère ont finalement été introduites pour l’aider. Rue McClanahan, qui partageait un vestiaire avec Getty, a décrit la gravité du trac de Getty: « Elle paniquait. Elle commençait à se mettre sous un nuage sombre la veille du jour de la cassette…Vous pouviez voir une grande différence en elle ce jour-là. Elle se promenait comme un enclos sous un nuage noir. Le jour de la cassette, elle était injoignable. Elle était aussi tendue qu’un être humain pouvait l’être. Quand votre cerveau est gelé comme ça, vous ne vous souvenez plus des lignes. »Getty est décédé en 2008, le résultat d’une démence avec des corps de Lewy. Ses co-stars, dans une interview, ont déclaré que sa maladie avait progressé au point qu’elle n’était pas capable d’avoir des conversations avec eux ou de les reconnaître. Elle aurait commencé à montrer des signes de démence pendant le tournage de la série télévisée, lorsque, malgré plus de trois décennies de travail au théâtre, elle a commencé à avoir du mal à se souvenir de ses répliques et, dans les saisons ultérieures de la série, a dû compter sur des cartes de repère.

Au cours de la sixième saison, il y avait une certaine incertitude quant à savoir si Bea Arthur s’engagerait pour les saisons futures, ou quitterait la série une fois son contrat expiré pour poursuivre d’autres projets. Arthur a estimé que les personnages avaient été dans tous les scénarios possibles et voulait mettre fin à la série alors qu’elle était encore réussie. Debbie Reynolds a été invitée en tant que guest star dans l’épisode de la saison 6 « There Goes the Bride: Part 2 » pour tester sa chimie avec les autres actrices en remplacement possible d’Arthur, mais il a été décidé que personne ne pourrait reproduire la chimie des quatre actrices originales. Quoi qu’il en soit, Arthur a choisi de s’engager pour une septième et dernière saison.

Ensembles extérieurs et intérieurs

L’adresse de la maison a été mentionnée comme étant le 6151 Richmond Street, Miami. Le modèle utilisé pour les plans extérieurs de la maison de la troisième saison à la fin de la série faisait partie de la tournée backstage studio tour aux studios Disney’s Hollywood. Cette façade, ainsi que la maison du nid vide, ont subi des dommages causés par l’ouragan, ce qui a conduit Disney à décider en 2003 de bulldozer les maisons de « Residential Street » et de construire ses lumières, sa caméra, son Action!: Attraction de spectacle de cascades extrêmes, plus tard remplacée par Star Wars: Galaxy’s Edge. La façade était basée sur une vraie maison au 245 N. Saltair Avenue à Brentwood, Los Angeles, Californie. Les producteurs ont utilisé cette résidence pour des prises de vue extérieures au cours des deux premières saisons. Les plans extérieurs de la maison utilisés dans la chanson d’ouverture et d’autres scènes d’interludes se trouvent à Brentwood en Californie; en 2020, il a été mis en vente pour 3 millions de dollars.

Le designer de la série, Ed Stephenson, s’est inspiré de son séjour en Floride pour concevoir un « look floridien » pour l’ensemble Golden Girls House. Les accents en bois, les colonnes et les portes ont été peints pour imiter le bois de cyprès chauve, populaire dans les maisons du sud de la Floride, avec des meubles en rotin et des tissus d’ameublement imprimés tropicaux choisis pour les meubles.

L’ensemble de cuisine vu sur Les Golden Girls a été utilisé à l’origine sur une série antérieure de Witt / Thomas / Harris, It Takes Two, diffusée sur ABC de 1982 à 1983. Cependant, la toile de fond extérieure vue à travers la fenêtre de la cuisine est passée de la vue sur les gratte-ciel de Chicago à des palmiers et des buissons pour le cadre de Miami. L’espace était limité sur la scène sonore, donc lorsque la cuisine était hors caméra, elle était généralement détachée du reste de l’ensemble et de l’espace utilisé pour autre chose. La porte du salon, avec l’alcôve et l’étagère du boulanger juste à l’intérieur, a été conçue pour donner l’illusion que les acteurs entraient et sortaient de la cuisine.

CostumesEdit

La costumière Judy Evans a créé des looks distinctifs pour chacune des quatre actrices afin de s’adapter à la personnalité de leur personnage et de refléter le cadre de la Floride. Selon Evans, « Je voulais un look sexy, doux et fluide pour Rue, un look sur mesure et ajusté pour Bea, un look down-home pour Betty et un confort pour Estelle. Anna Wyckoff de la Guilde des concepteurs de costumes a écrit que « Evans a pris la direction des producteurs pour créer un look dynamique pour les quatre pistes matures, et a couru avec…redéfinir à quoi ressemblait « habiller votre âge ». »La plupart des tenues du personnage ont été conçues par Evans et fabriquées spécialement, mais il y avait entre sept et dix changements de costumes par épisode entre les quatre actrices, ce qui impliquait beaucoup de shopping. Evans habillait généralement les actrices avec des pièces chères et des tissus de haute qualité, malgré le thème récurrent selon lequel les quatre personnages luttaient avec de l’argent, car « L’idée principale était de les faire bien paraître. Nous ne voulions pas que le spectacle soit à propos de quatre dames démunies. »

Bea Arthur avait une préférence pour porter des vêtements amples, comme des pantalons et des pulls longs, ainsi que des sandales parce qu’elle détestait porter des chaussures. Elle avait établi ce look signature en jouant Maude, et Evans l’a honoré dans ses créations pour Dorothy. Une grande partie de la garde-robe d’Arthur était faite sur mesure, car à l’époque, il était difficile de trouver des vêtements prêts à l’emploi qui étaient flatteurs pour une femme plus grande. Rue McClanahan avait une clause spéciale inscrite dans son contrat lui permettant de garder ses costumes, qui étaient pour la plupart fabriqués sur mesure avec des tissus coûteux. McClanahan a finalement créé une ligne de vêtements pour QVC, appelée « A Touch of Rue », inspirée de Blanche mais fabriquée avec des tissus abordables et des designs pratiques.

FormatEdit

The Golden Girls a été tourné sur bande vidéo devant un public en studio. De nombreux épisodes de la série ont suivi un format ou un thème similaire. Par exemple, une ou plusieurs des femmes seraient impliquées dans une sorte de problème, impliquant souvent d’autres membres de la famille, des hommes ou un dilemme éthique. À un moment donné, ils se réunissaient autour de la table de la cuisine et discutaient du problème, parfois tard dans la nuit et souvent en mangeant du gâteau au fromage, de la crème glacée ou un autre dessert. L’une des autres filles a ensuite raconté une histoire de sa propre vie, qui était en quelque sorte liée au problème (bien que Rose ait parfois régalé les autres avec une histoire absurde qui n’avait rien à voir avec la situation, et Sophia a raconté des histoires inventées scandaleuses). Certains épisodes comportaient des flashbacks sur des épisodes précédents, des flashbacks sur des événements non montrés dans les épisodes précédents ou sur des événements survenus avant le début de la série. Bien que l’écriture soit principalement comique, des moments dramatiques et des fins sentimentales ont été inclus dans plusieurs épisodes. L’une des actrices de la série, Bea Arthur, détestait en fait le gâteau au fromage.