Depuis des temps immémoriaux, les êtres humains ont marqué le passage du temps. Nos horloges tiquent à chaque seconde, nous rappelant de carpe diem, ou de saisir le jour, tant que nous le pouvons.

Notre durée de vie, pour ainsi dire, était relativement courte. Dans les années 1800, l’espérance de vie à travers le monde était inférieure à 40 ans, mais au cours des 150 années suivantes, cela a été considérablement augmenté par les progrès médicaux et la prospérité accrue. Avance rapide jusqu’en 2020 et l’espérance de vie mondiale est maintenant de 72,6 ans, soit plus que n’importe quel pays en 1950.

Initialement réservé aux pays développés, le vieillissement de la population est également devenu une tendance dans les pays en développement. Cependant, avec le rythme rapide de la science, on serait tenté de se demander, à quel point sommes-nous proches d’arrêter le vieillissement? Le vieillissement peut-il être inversé ou la marche du temps est-elle inévitable?

Le paradoxe inverse du vieillissement

À mesure que les gens vivent plus longtemps, le vieillissement de la population devient un problème économique plus important, pesant sur les dépenses de santé publique et diminuant la productivité de la main-d’œuvre. Le vieillissement est le moteur fondamental de nombreuses maladies dont l’incidence augmente dans le monde, telles que le cancer, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, la maladie d’Alzheimer et le diabète de type 2.

Comme l’explique Halldór Stefánsson, un expert du vieillissement de la population au Laboratoire Européen de Biologie Moléculaire: « Les maladies dégénératives chroniques – que très peu de personnes ont vécu assez longtemps pour vivre dans le passé — ont remplacé les maladies infectieuses et parasitaires comme principale cause de décès. »La question dans tous nos esprits est‘ « la science peut-elle arrêter de vieillir?’

La technologie d’inversion d’âge sera bientôt une réalité. Notre corps sera maintenu biologiquement plus jeune plus longtemps, quel que soit notre âge chronologique.

L’objectif est de cibler préventivement le vieillissement – facteur de risque majeur pour une grande variété de maladies et de handicaps – au lieu de traiter une maladie à la fois, ce qui est très coûteux. Un modèle futur du Bureau de la responsabilité budgétaire prévoyait une augmentation des dépenses du NHS de 42 millions de livres par an jusqu’en 2031 en raison du vieillissement de la population.

La technologie de vieillissement inversé augmenterait non seulement la durée de vie, mais aussi la santé – la période de notre vie pour laquelle nous sommes en bonne santé, heureux et productifs. Il rétablirait continuellement la vitalité et la fonction corporelle en éliminant les dommages inévitablement causés par les processus de la vie.

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Quelle est la chronologie normale du vieillissement humain?

La vie dans le corps humain se déroule au niveau microscopique car chaque cellule subit des réactions métaboliques quotidiennes. Les effets secondaires de ces réactions s’accumulent au fil du temps et, après de nombreuses années, finissent par devenir toxiques pour l’organisme, entraînant un déclin progressif, une plus grande fragilité et éventuellement la mort.

La chronologie du vieillissement humain est également dictée par les interactions entre nos gènes et l’environnement. Nos gènes peuvent contribuer jusqu’à un quart de notre prédisposition à la longévité naturelle en raison de la présence accrue de gènes qui modifient le métabolisme cellulaire et la reproduction cellulaire pour favoriser un vieillissement plus lent.

Certains facteurs de développement, tels que les conditions périnatales et le poids à la naissance, ont également un impact. On pense que le tabagisme diminue la longévité, notamment parce qu’il augmente le risque de plusieurs maladies mortelles. Inversement, une alimentation riche en légumes-feuilles peut contribuer à une espérance de vie plus longue.

La recherche crédible sur le vieillissement, connue sous le nom de biogérontologie ou de géroscience, doit être distinguée de l’industrie anti-âge commerciale – historiquement en proie au charlatanisme.

Il n’y a pas d’élixir de vie immortel: un consortium de biogérontologues a souligné en 2002 qu ‘ »aucune intervention actuellement commercialisée — aucune – n’a encore été prouvée pour ralentir, arrêter ou inverser le vieillissement humain, et certaines peuvent être carrément dangereuses” – des mots sages pour le consommateur mystifié.

Cependant, c’était il y a plus de 10 ans. À l’heure actuelle, les thérapies anti-âge sont en essais cliniques. Cependant, à ce jour, aucun n’a obtenu l’approbation réglementaire pour une utilisation massive et généralisée. Pour inverser le processus de vieillissement chez l’homme, nous aurions besoin de quelque chose de sûr, efficace et idéalement pas cher – certaines thérapies telles que les transfusions de plasma sanguin coûteraient jusqu’à 8 000 USD par mois si elles étaient mises en œuvre.

Est-il possible d’inverser le vieillissement?

Du bon côté, inverser le processus de vieillissement est déjà possible pour les cellules humaines et les organismes modèles simples dans des expériences scientifiques. De la levure et des vers, la science est passée à pouvoir prolonger la durée de vie des rats, des souris et des singes. Ainsi, prolonger la durée de vie et inverser le vieillissement est possible chez les petits organismes, mais pas encore pour les humains.

Études de longévité dans des organismes simples

Les cellules, la plus petite unité de vie, sont d’abord produites sous forme de « cellules souches », à partir desquelles elles subissent un processus de maturation, ou de « différenciation », en types cellulaires spécifiques qui remplissent des fonctions spécifiques. Pensez à un embryon – à partir d’une seule cellule, la multiplication et la différenciation produisent une boule de cellules qui se développe en un fœtus avec différents organes.

En 2006, Shinya Yamanaka, chercheur en cellules souches lauréat du prix Nobel japonais, a découvert que des cellules matures chez des souris qui avaient déjà subi ce développement pourrait être reprogrammé pour devenir des cellules souches en introduisant seulement quelques gènes. Ces cellules souches ont retrouvé la capacité de se développer en tous les types de cellules du corps. Aujourd’hui, la médecine régénérative des cellules souches fonctionne en utilisant ces facteurs de Yamanaka pour effectuer un vieillissement inverse des cellules.

Un organisme très simple, le ver nématode, sert de modèle de base pour les expériences d’extension de la durée de vie. Au moins six mécanismes différents sont connus pour obtenir cet effet. Les interventions applicables aux humains comprennent la restriction calorique, dont une forme moins sévère est le jeûne intermittent, déjà pratiqué par beaucoup.

D’autres choses qui ont fonctionné incluent le ciblage des protéines moléculaires, telles que l’Ins / IGF-1, qui sont impliquées dans les processus de signalisation de notre corps responsables du vieillissement. La réduction de cette signalisation pourrait être obtenue en utilisant des médicaments qui inhibent ces protéines ou en modifiant la signature génétique du ver. La suppression complète des gènes responsables du vieillissement a augmenté la durée de vie de ces vers de six fois dans une étude.

Une autre étude historique en 2005 a ouvert de nouvelles portes dans la recherche sur le vieillissement lorsque les scientifiques ont joint chirurgicalement les systèmes circulatoires de deux souris, une vieille et une jeune. Lorsque le sang de ces deux souris s’est mélangé, la vieille souris est devenue plus jeune, tandis que la jeune souris a vieilli prématurément.

La vieille souris a pu guérir les blessures plus efficacement, et la protéine GDF11 a été identifiée comme une substance possible pour redonner aux muscles des vieilles souris leur force de jeunesse.

Cependant, le rôle de GDF11 a été contesté par une autre étude plus tard. De plus, moins l’organisme est complexe, plus il est facile de prolonger sa vie – le corps humain est beaucoup plus complexe que celui d’une souris, ce qui signifie que toute intervention pour inverser le vieillissement aura un effet plus faible chez l’homme que chez la souris.

Prévention des maladies pour la longévité chez l’homme

Bien que l’inversion du vieillissement soit encore une science nouvelle, la connaissance est un pouvoir, et prédire votre santé globale et le risque de diverses maladies en fonction de votre ADN ou de votre microbiome est une bonne option pour le lecteur prudent. Le test ADN Atlas permet de vérifier votre prédisposition aux maladies courantes et de fournir des recommandations personnalisées pour réduire votre risque de maladies susceptibles de raccourcir votre durée de vie.

À mesure que les gens vieillissent, leur système immunitaire devient moins efficace, augmentant les risques d’infection tout en diminuant la capacité du corps à combattre les infections et à guérir les plaies. Fait intéressant, il a été démontré que le vaccin contre la grippe ne fonctionne pas chez les personnes âgées car les systèmes immunitaires âgés ne peuvent pas produire la réponse nécessaire pour rendre le vaccin efficace.

Cependant, une société pharmaceutique a récemment découvert qu’un composé appelé évérolimus améliorait l’efficacité du vaccin antigrippal chez les personnes de plus de 65 ans. Des tests ont montré que le composé avait rajeuni le système immunitaire de ces personnes âgées. Ce composé fait actuellement l’objet d’une enquête plus approfondie.

Comment inverser le vieillissement dans notre vie quotidienne ?

En attendant que les scientifiques le découvrent, vous pouvez apporter quelques modifications simples qui pourraient aider à inverser le vieillissement, ou du moins à réduire votre risque de décès précoce par des maladies courantes, mais mortelles.

Est-il possible d’inverser le vieillissement avec l’exercice?

Certaines preuves suggèrent que oui. Une comparaison des personnes âgées en bonne santé (cyclistes qui avaient fait de l’exercice la majeure partie de leur vie) avec celles qui ne faisaient pas d’exercice a montré que la perte de masse musculaire et de force liée à l’âge ne se produisait pas chez celles qui faisaient de l’exercice régulièrement. De plus, le taux de graisse corporelle et de cholestérol des cyclistes n’augmentait pas avec l’âge et leur système immunitaire était plus jeune.

Ceci est pertinent pour les études sur le vieillissement car les personnes âgées ont une faible masse musculaire – cela affecte la mobilité et augmente le risque de chutes et de fractures dangereuses . Pendant ce temps, un taux élevé de cholestérol et de graisse corporelle augmente le risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de diabète, des maladies courantes chez les personnes âgées. Comme nous l’avons mentionné précédemment, un système immunitaire plus âgé est également moins efficace qu’un système immunitaire jeune, c’est pourquoi même les infections courantes présentent un risque plus grave pour les personnes âgées.

Le jeûne intermittent pour prévenir le vieillissement

Une restriction calorique de 10 à 40% a constamment été démontrée pour augmenter la durée de vie chez les souris et les primates. Chez l’homme, une étude de 2 ans avec une restriction calorique allant jusqu’à 12% a diminué le risque de diabète, de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral sans effets secondaires sur la libido, l’humeur, le sommeil et la qualité de vie. Les effets secondaires rares, mais significatifs, comprenaient des épisodes d’anémie et une perte de densité osseuse (qui, ont suggéré les scientifiques, pourraient être contrecarrés par l’exercice).

La restriction calorique étant trop sévère pour la plupart des gens, le jeûne intermittent, une alternative plus douce, est devenu populaire. Bien qu’il existe plusieurs méthodes pour le pratiquer, l’auteur souhaite mettre en évidence des moyens éprouvés de rester en bonne santé jusqu’à la vieillesse, même s’ils n’inversent pas nécessairement le vieillissement:

• Mangez une alimentation équilibrée et nutritive.
• Buvez de l’alcool avec modération ou évitez-le complètement.
• Ne fumez pas.
• Maintenir un mode de vie social actif.
• Dormez au moins sept heures par nuit.

Les suppléments fonctionnent-ils?

Certaines entreprises développent des suppléments qui peuvent aider à inverser le vieillissement en fournissant des molécules bénéfiques en grande quantité. Une molécule intéressante dans ce domaine est le riboside de nicotinamide, qui est converti à l’intérieur du corps en NAD +. Dans des conditions normales, les niveaux de ce composé diminuent dans le corps à mesure que nous vieillissons, mais cela pourrait devenir une stratégie thérapeutique à l’avenir pour aider à se protéger contre le vieillissement.

Cependant, il existe de nombreux suppléments, crèmes et produits anti-âge non vérifiés sur le marché qui promettent des résultats miracles. Ces suppléments ne sont pas strictement réglementés, en particulier par rapport aux médicaments pharmaceutiques. Bien que généralement moins puissants, ils peuvent également être frelatés, inefficaces et parfois dangereux. C’est pourquoi, dans la mesure du possible, nous devrions choisir des améliorations de style de vie plutôt que des suppléments (potentiellement coûteux).

Conclusion: Le vieillissement inversé est-il possible?

Alors, voici le résumé: les scientifiques peuvent-ils inverser le vieillissement? En 2020, la réponse n’est pas encore trouvée, bien que des essais cliniques aient commencé pour des thérapies régénératives à base de cellules souches dans des maladies dégénératives, telles que l’insuffisance cardiaque. À l’avenir, de nombreux organes pourraient être cultivés à partir de cellules d’un seul donneur d’organes, ce qui atténuerait la pénurie d’organes pour les greffes et les longues listes d’attente des patients.

Cependant, une telle technologie est encore loin d’atteindre les rayons des supermarchés. La plupart des cellules souches utilisées sont des cellules souches embryonnaires, prélevées sur des embryons non fécondés provenant de cliniques de FIV (fécondation in vitro) – donner à ces cellules un second objectif a un impact positif mais reste controversé pour les membres du public.

Si l’inversion du vieillissement au niveau cellulaire est intéressante, on ne sait pas encore si cela pourrait, à long terme, conduire au cancer, une maladie dans laquelle les cellules individuelles se reproduisent de manière incontrôlable et deviennent effectivement immortelles.

À l’avenir, il peut y avoir des pilules anti-âge que nous pouvons prendre comme médicament préventif pour prolonger la longévité, mais il faudra des décennies avant que nous comprenions pleinement l’effet de ces pilules et interventions. Si un processus de vieillissement inversé devenait possible, il pourrait modifier radicalement notre perception de la maladie et du vieillissement et, en fin de compte, notre perception du temps lui-même.