En Nouvelle-Angleterre, l’été est le moment où les ostréiculteurs travaillent dur à la ferme pour préparer leurs bébés huîtres pour les eaux libres. L’été est également le moment où les producteurs préparent la récolte de la saison à venir pour la vente à l’automne. Comme nous en avons parlé dans un article précédent, différentes méthodes de culture peuvent produire des huîtres totalement différentes, et elles sont nombreuses! Les producteurs choisissent leur méthode de culture préférée en fonction d’un certain nombre de facteurs, notamment leur géographie, leurs prédateurs potentiels, les règlements de la ville et le climat. Nous allons développer les méthodes les plus courantes car la terminologie de la culture des huîtres peut devenir confuse, mais j’espère que cela éclairera également vos huîtres et la façon dont elles passent leur été!

Les méthodes de croissance en bas et hors bas

Les méthodes de croissance se divisent généralement en deux catégories: la culture en bas et la culture hors bas. « Fond » signifie simplement le fond de l’océan. Ainsi, une méthode de culture de fond signifie que les huîtres poussent au fond de l’océan, et une méthode de culture hors fond permet aux huîtres de pousser sans toucher le fond. Les deux catégories ne s’excluent pas mutuellement. Les producteurs peuvent utiliser les deux méthodes au cours de la vie d’une huître pour obtenir l’aspect ou le rendement souhaité.

La culture de fond est la méthode la plus proche de la culture des huîtres comme les huîtres sauvages. Bien que les huîtres d’élevage ne se posent pas sur une surface semblable au naissain sauvage, si elles sont étalées sur le fond, elles ont le même motif de croissance que leurs cousines indigènes, car elles filtrent la même eau et vivent sur le même fond, ce qui affecte la couleur et la rigidité de leur coquille.

Il va de soi que chaque méthode a ses avantages et ses inconvénients. Le principal avantage de la culture de fond est la capacité de produire des coquilles robustes et copieuses. Il y a un certain nombre de spéculations sur la raison. Certains pensent que les coquilles sont plus fortes parce qu’elles absorbent les minéraux de la boue, ou parce qu’elles subissent plus d’action des vagues lors des changements de marée et des intempéries. Cependant, le plus grand inconvénient, qui pourrait l’emporter sur les avantages, est que les producteurs peuvent perdre de nombreuses huîtres au profit de dame nature. Les huîtres peuvent mourir d’étouffement sous le fond, être attaquées par des prédateurs ou être gelées dans la glace qui les emmène dans l’océan. Chaque huître perdue représente une huître de moins qu’un producteur peut vendre pour un revenu.

Une liste de méthodes Off-Bottom

Bien que « off-bottom » semble assez simple, il existe en fait une grande variété de méthodes off-bottom. Ces méthodes varient principalement en raison de l’équipement ostréicole qu’un producteur décide d’utiliser. Les producteurs décident généralement de leur équipement en fonction de la géographie de leur site agricole et de leurs préférences personnelles. Par exemple, si les huîtres sont cultivées sur une plage, la culture hors fond peut être la seule méthode de croissance viable, car sinon, les huîtres risqueraient de s’enfouir lorsque le sable se déplace avec le temps.

Le principal avantage des méthodes hors fond est le contraire des inconvénients de la culture en fond. Comme vous le verrez, les huîtres sont généralement fermées et protégées par des méthodes hors fond, de sorte qu’un producteur a le potentiel de perdre moins d’huîtres en raison des intempéries. Cela signifie un meilleur rendement global. Les inconvénients, cependant, incluent plus d’argent dépensé en équipement et plus de travail pour empêcher l’encrassement de l’équipement. Parfois, les huîtres ont tendance à être cassantes parce qu’elles sont tellement choyées, mais il existe de nombreuses techniques utilisées par les producteurs pour renforcer la coquille (par exemple, le culbutage). Nous n’entrerons pas dans les techniques de culture d’huîtres… cela peut être toute une discussion en soi.

Voici quelques méthodes off-bottom couramment utilisées.

Culture en cage

Les cages sont exactement ce à quoi elles ressemblent. Ils abritent des sacs en filet pour la croissance des huîtres et les empêchent de flotter ou de toucher le fond. Les cages nécessitent un fond assez stable car elles sont assez lourdes et peuvent s’enfoncer dans la boue si le fond est trop mou. Dans notre ferme, nous utilisons des cages lorsque les huîtres sont encore très jeunes et pas prêtes pour la plantation de fond. Cela leur donne plus de protection que l’eau libre et plus d’espace pour grandir que l’upweller. Les producteurs peuvent décider d’utiliser uniquement des cages comme seule méthode de croissance, mais nous cultivons en cage et cultivons en fond nos huîtres an un exemple de la façon dont les méthodes de fond et de fond ne s’excluent pas mutuellement.

Culture en rack et en sac

Dans la culture en rack et en sac, les huîtres sont placées dans des sacs de croissance des huîtres, puis attachées à un support de barres d’armature en acier. Cette méthode dépend fortement de la plage de marée d’une zone. La zone aurait besoin de marées suffisamment basses pour que les producteurs puissent accéder aux sacs, comme indiqué ci-dessus.

Culture en plateau

Comme mentionné précédemment, différentes méthodes hors fond dépendent de l’engin utilisé, et dans la culture en plateau, les huîtres sont cultivées dans des plateaux de croissance des huîtres. Ces plateaux ont la même fonction que les sacs de culture d’huîtres et peuvent être empilés pour économiser de l’espace.

Culture de surface ou flottante

Pour la culture en surface ou flottante, les producteurs peuvent choisir parmi de nombreux types d’engins, de systèmes et d’équipements, mais essentiellement, tous les engins de culture en surface flotteront à la surface de l’eau. Les huîtres de culture de surface ne sèchent généralement jamais et subissent une tonne d’action des vagues qui les dégringolent naturellement. Lorsque l’encrassement se produit sur l’engrenage, l’engrenage est retourné de sorte que les algues et autres organismes marins qui s’accrochent sont exposés à l’air. Sur la photo ci-dessus, la ferme Orcutt de Pleasant Bay utilise des sacs flottants. D’autres équipements populaires incluent le système OysterGro et les flotteurs Taylor.

Culture suspendue

Dans une culture suspendue, les huîtres sont généralement suspendues à une bouée qui flotte à la surface de l’eau. En d’autres termes, les huîtres sont suspendues sous l’eau et elles montent et descendent avec les marées. La photo ci-dessus montre la ferme de Shigoku quand elle est sèche. Imaginez maintenant la marée qui arrive et la bouée qui s’élève au-dessus de la ligne de suspension avec les sacs de croissance suspendus verticalement. Au fur et à mesure que la marée monte et descend, les sacs sont constamment retournés et se déplacent de haut en bas. Il existe également d’autres systèmes de suspension tels qu’une longue ligne réglable où des cages, des plateaux ou des sacs sont suspendus à une longue ligne qui peut être remontée pour être entretenue. Comme les huîtres de culture de surface, les huîtres de culture en suspension subissent constamment l’action des vagues.

Il n’y a évidemment pas une seule façon de cultiver des huîtres, et de nombreux producteurs utilisent une combinaison de méthodes de croissance. Les méthodes que nous avons décrites ci-dessus ne sont même pas complètes de toutes les méthodes qui existent dans le monde. Différentes fermes découvrent ce qui fonctionne pour elles et leurs géographies. Et comme nous l’avons mentionné dans notre autre article, c’est ce qui est passionnant dans l’industrie de l’huître: il y a toujours quelque chose de nouveau à l’horizon.

Quel genre de méthodes de croissance cool avez-vous vu utilisées dans le monde? Si vous êtes ostréiculteur, quel type de méthode de croissance préférez-vous utiliser?