Jack Kennedy sera toujours associé à Cape Cod.

Jack Kerouac, pas tellement.

L’auteur de « Sur la route » est plus étroitement lié à sa ville natale de Lowell, où il est né et a grandi, et où il est enterré. Ou à New York, où il est allé en Colombie pour jouer au football et s’est plus tard lié d’amitié avec le poète Allen Ginsberg, l’écrivain William S. Burroughs et d’autres pour former le noyau de ce qui est devenu connu sous le nom de Beat Generation. Ou San Francisco, où il est également devenu une partie de la scène Beat.

Ou, d’ailleurs, la route elle-même, les autoroutes à travers l’Amérique, que lui et son compagnon de voyage au volant, Neal Cassady, ont traversées dans des aventures détaillées dans le roman le plus célèbre de Kerouac.

Mais Kerouac, décédé il y a 50 ans (l’anniversaire de sa mort était la semaine dernière), a également vécu à Hyannis pendant près d’un an, vers la fin de sa vie, en 1966. Gonflé, alcoolique, il a emménagé dans une maison de style ranch au 20 Bristol Ave. à Hyannis avec sa mère, Gabrielle Levesque Kerouac, ou, comme il l’appelait,  » Memere. »

À ce moment-là, il était un fantôme de son ancien moi.

Ce n’était pas sa première fois sur le Cap. En fait, selon un article du New York Times de 1986, Kerouac avait écrit une lettre en 1963 soutenant la préservation des cabanes de dunes de Provincetown au bord de la mer nationale. Il a écrit une partie de « Sur la route » dans l’une des cabanes en 1950.

Lorsque « On the Road » a été publié en 1957, Kerouac a été salué comme la voix d’une jeune génération qui rejetait la conformité de l’ère Eisenhower et adoptait une approche spontanée et libre de l’aventure et de l’expérience – et de l’écriture.

Soudain, il était très demandé, et une série de ses romans, dont « Les clochards du Dharma » et « Les Souterrains », suivirent.

Les adeptes de Kerouac, ceux de la scène Beat, ont ensuite été représentés comme des caricatures connues sous le nom de « beatniks » à la mode (pensez aux bongos, bérets et barbichettes). Kerouac, à bien des égards, détestait cela. Conservateur politique à bien des égards, il n’aimait pas plus tard qu’il soit considéré comme l’une des premières inspirations de ce qui allait devenir le mouvement hippie des années 60 – bien que Ginsberg et Cassady aient certainement fait le pont entre les générations Beat et hippie.

Contrairement à Ginsberg et Cassady, au milieu des années 60, Kerouac s’était essentiellement retiré des yeux du public – chez lui et dans divers bars. En conséquence, il n’y a pas beaucoup de choses enregistrées sur son temps sur le Cap, et compte tenu du temps qui s’est écoulé, beaucoup de ceux qui l’ont connu ne sont plus avec nous.

Mais Garry Leppanen se souvient assez bien de Kerouac. Journaliste de longue date aujourd’hui à la retraite et vivant à Dennis Port, Leppanen est diplômé de la Barnstable High School, où il a joué au football, en 1965. Sa mère, Evelyn Hammersley, femme de chambre au motel Snug Harbour à Hyannis, avait appris à connaître Kerouac par l’intermédiaire de Philip Cleary, le propriétaire du motel, et elle a présenté Leppanen à l’écrivain.

 » Jack et moi sommes devenus de bons amis « , dit Leppanen. « Je suis devenu son chauffeur. »

Pas officiellement. Kerouac ne voulait pas conduire, alors quand il voulait aller n’importe où, comme dans un bar, il faisait appel à un de ses copains pour l’emmener. Leppanen est devenu l’un de ces amis. Encore athlète, le jeune homme buvait des cokes tandis que le célèbre auteur buvait les choses les plus dures.

Ils ont également passé beaucoup de temps à la maison de Kerouac. Memere était « très protectrice » de son fils, dit Leppanen. Selon les biographes de Kerouac, elle était connue pour détourner les gens (y compris Ginsberg) de le voir. (« Elle était très opiniâtre », dit Leppanen, diplomatiquement.) Mais elle aimait Leppanen et l’accueillait toujours dans leur maison.

 » On s’asseyait et on discutait « , dit-il de Kerouac. Après tout, Leppanen était lui-même un écrivain en herbe, il aimait donc pouvoir choisir le cerveau d’un auteur dont il respectait le travail.

 » Je l’admirais « , dit-il.  » Je l’admire encore aujourd’hui. »

Mais cela ne signifie pas qu’ils n’avaient pas leurs tiffs. Une fois Kerouac était extrêmement ivre chez Leppanen, et après que l’écrivain est tombé dans les escaliers, Leppanen a jeté Kerouac par la porte.

L’histoire peut-être la plus étrange, cependant, implique le comportement de Kerouac quand il y avait une pleine lune. Il sortait dans l’arrière-cour du 20, rue Bristol, hurlait à la lune et, euh, faisait des affaires personnelles sur un arbre. Une nuit, dit Leppanen, les voisins l’ont entendu hurler et ont appelé les flics.

À l’automne 1966, Memere a eu un accident vasculaire cérébral, et, le novembre. 18 dans sa maison de Hyannis, Kerouac s’est marié pour la troisième fois, cette fois avec une amie d’enfance de Lowell, Stella Sampas.

« Il avait besoin d’un gardien », dit Leppanen, répétant ce que les biographes de Kerouac ont également suggéré sur la raison du mariage.

Cleary était son témoin.

L’architecte paysagiste Phyllis W. Cole, d’Osterville, ne connaissait pas Kerouac personnellement, mais son mari, David Bruce Cole, un avocat décédé en 2009, l’a fait. Elle tient une chronique écrite deux jours après la mort de Kerouac sur l’écrivain et son lien avec le Cap. Par Frank Falacci, il décrit Kerouac comme  » un bon gars, doté d’un œil intelligent et d’un esprit d’écrivain qui a immortalisé une génération  » qui s’était  » retirée à Hyannis… un peu perplexe devant le changement des événements et le changement de fortune. »

 » D’une certaine manière, il a rappelé à l’un ce qu’un ancien champion de prizefighter pouvait devenir… beaucoup de fierté, de souvenirs et l’espoir brûlant intérieur qu’il pourrait encore y avoir de la place au sommet.

 » Il écrivait encore, écoutait du jazz sur cassette, caressait deux énormes chats de compagnie, prenait soin de sa mère et sirotait de petites gorgées de l’inévitable Johnnie Walker Red. … Et de la bière Schlitz. Et il a parlé. … »

La pièce de Falacci décrit également les détails du jour du mariage de l’écrivain :

 » Le juge Philip Boudreau d’Osterville a été arrêté à la suite d’un match de tennis alors qu’il quittait le palais de justice par un samedi ensoleillé. À Chambers, vêtu d’un short de tennis blanc, de chaussures de tennis et d’un chandail de tennis, le juge Boudreau a obtenu la dispense de trois jours nécessaire et, plus tard, Jack Kerouac et Stella Sampas ont été mariés par le greffier de la Ville et juge de paix Howard Sears chez Kerouac sur l’avenue Bristol avec sa mère comme témoin. Organiser le mariage à la maison, pour que sa mère invalide puisse être présente, a probablement expliqué Jack Kerouac un peu mieux que certains de ses livres. »

La colonne comprend également une ligne d’une lettre à Boudreau :  » Saluez Drew et Potant et surtout Cole… »

Cole fait référence au mari de Phyllis; Drew est probablement le voisin Hyannis de Keroauc, William Drew, qui dans un article du Cape Cod Times de 1992 a rappelé que l’écrivain « buvait assez pour faire flotter les États-Unis du Massachusetts »; et Pooyant, agent immobilier local René L. Pooyant.

« Nous avions une annonce sur sa maison », explique le fils de Pooyant, Marcel R. Pooyant, de Pooyant Realty à Centerville. Marcel revenait tout juste du service, et son père, propriétaire de l’entreprise, parlait à Kerouac au téléphone. René, dont le père était français, et Kerouac, d’origine canadienne-française,  » parlaient le français ensemble « , se souvient Marcel Pooyant.

Quant à Kerouac, Potant dit :  » Le peu que je connaissais de lui, c’était un reclus. »

Beaucoup de personnes qui pourraient le connaître mieux – David Cole, Drew, René Pooyant, le juge Boudreau, Cleary, Falacci et Evelyn Hammersley – sont parties maintenant.

Tous, très probablement, auraient eu au moins une vision légèrement différente de lui. Hammersley, par exemple, a parlé chaleureusement de lui lors d’une interview pour le Times de 1992. Elle a dit qu’il était religieux, qu’il portait toujours une croix et qu’il trouvait la paix au bord de la mer.

Elle a parlé d’un dessin à la plume et à l’encre de Gérard Kerouac qu’elle a vu pendre dans un couloir de la maison Kerouac. Gérard était le frère de Jack, décédé à 9 ans quand Jack avait 4 ans, et a fait l’objet du roman de Kerouac de 1963 « Visions de Gérard. »

 » Un jour, je lui ai dit : ‘Oh, quelle belle image, Jack' », se souvient Hammersley.  » Il a dit :  » Oui, c’est mon petit frère, Gérard. Je l’aimais beaucoup. »

L’alcoolisme finit par rattraper Kerouac. Au début de 1967, il était de retour à Lowell avec Stella et Memere. Puis ils ont déménagé à Fort Lauderdale, en Floride, où, le matin d’octobre. Le 21 janvier 1969, après avoir regardé « Le Gourmet au Galop » à la télévision et mangé une boîte de thon, Kerouac a commencé à saigner. Il est mort plus tard dans la journée.

 » C’était une énigme, totalement imprévisible « , dit Leppanen. « J’aime les gens comme ça, moi-même. »