(Reuters Health) – Les baisers profonds avec la langue peuvent être un moyen de transmettre la gonorrhée, même si les partenaires romantiques n’ont pas été sexuellement actifs, selon une recherche australienne.

Bien que l’étude n’ait concerné que des hommes homosexuels et bisexuels, le risque de transmission de la gonorrhée par voie orale est probablement également présent chez les hétérosexuels et en particulier les travailleurs du sexe, écrivent les auteurs de l’étude dans la revue Sexually Transmitted Infections.

« Il est important de comprendre que les rapports sexuels protégés ne sont pas un fourre-tout pour la gonorrhée, ce qui remet en question les pratiques de santé sexuelle antérieures”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Eric Chow, du Melbourne Sexual Health Centre et de l’Université Monash.

Les messages de santé publique se sont concentrés sur l’utilisation du préservatif, car on pense que la plupart des gonorrhées se transmettent lors de relations sexuelles anales avec le pénis chez les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes. Cependant, des études récentes ont suggéré que le sexe ne représente qu’une partie des cas documentés, en particulier lorsque la gonorrhée survient dans la gorge.

« Les baisers peuvent être plus risqués qu’on ne le pensait auparavant », a déclaré Chow à Reuters Health par e-mail. « Cela peut aider les gens à comprendre comment l’infection a été introduite, en particulier s’ils n’ont pas été sexuellement actifs. »

Chow et ses collègues ont interrogé 3 677 hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes entre mars 2016 et février 2017 au Melbourne Sexual Health Center, qui offre un service sans rendez-vous gratuit. L’enquête portait sur le nombre de partenaires masculins au cours des trois derniers mois dans trois catégories distinctes: baisers uniquement, sexe uniquement et baisers avec sexe.

Tous les hommes ont été testés pour des maladies sexuellement transmissibles, et 229 hommes, environ six pour cent, avaient des infections à la gonorrhée de la gorge. Environ six pour cent avaient une gonorrhée anorectale et trois pour cent avaient une gonorrhée urétrale. À un âge moyen de 30 ans, presque tous les hommes avaient des partenaires sexuels au cours des trois derniers mois, et 70% avaient des partenaires uniquement des baisers, mais seulement 38% avaient des partenaires sexuels uniquement. Moins d’un tiers des hommes ont déclaré avoir les trois types de partenaire, mais la plupart en avaient au moins deux.

En moyenne, les hommes en avaient 4.3 partenaires s’embrassant uniquement au cours des trois mois précédents, ainsi que 1,4 partenaires sexuels uniquement et 5 partenaires s’embrassant avec des partenaires sexuels. Les baisers uniquement et les baisers avec sexe étaient associés à la gonorrhée de la gorge, mais le sexe uniquement ne l’était pas.

Les chances d’avoir une gonorrhée de la gorge ont presque doublé pour ceux qui ont quatre partenaires ou plus s’embrassant uniquement ou s’embrassant avec des partenaires sexuels. En outre, les hommes plus jeunes avaient de plus grandes chances d’avoir une gonorrhée de la gorge, ce qui était associé à des hommes plus jeunes ayant plus de partenaires s’embrassant uniquement, note l’équipe d’étude.

« Les taux de gonorrhée continuent d’augmenter, et bien que certaines interventions courbent la courbe de l’épidémie, nous devons continuer à encourager le dépistage”, a déclaré le Dr Lindley Barbee de l’Université de Washington à Seattle, qui n’a pas participé à l’étude.

Les études futures devraient également examiner les différents types de rapports sexuels qui peuvent être liés à la transmission de la gonorrhée, a-t-elle ajouté, tels que le sexe anal ou oral. En outre, les chercheurs devraient étudier des comportements de baisers spécifiques, y compris la durée, le nombre de fois ou le nombre de partenaires féminines embrassées par des hommes bisexuels.

« Cela peut être difficile à étudier car les gens ne sont pas isolés et font tous ces comportements dans le même cadre”, a déclaré Barbee à Reuters Health par e-mail. « Il est difficile de déterminer quelle rencontre ou quel comportement sexuel a transmis l’infection. »

Chow et ses collègues mènent actuellement un essai clinique qui teste si l’utilisation quotidienne d’un rince-bouche pourrait réduire le risque d’infection par la bactérie de la gonorrhée.

« Nous savons qu’il est peu probable que les gens arrêtent de s’embrasser”, a déclaré Chow. « Si cela fonctionne, cela pourrait être une intervention simple et bon marché pour tout le monde. »

En attendant, Barbee recommande de rester au courant et de se faire tester. La gonorrhée de la gorge peut souvent être asymptomatique, mais peut renforcer la résistance aux antibiotiques, ce qui peut rendre la gonorrhée elle-même difficile à traiter et potentiellement entraîner des infections de la gorge plus graves plus tard.

« Le gonocoque est capable de récupérer l’ADN d’autres bactéries et d’échanger du matériel génétique qui peut conduire à une résistance aux antimicrobiens”, a-t-elle ajouté. « Il est important de comprendre ce qui se passe dans nos gorges et de le traiter.”