Avec ses huit pattes, ses yeux multiples et ses crocs capables d’injecter du venin, les araignées sont un spectacle terrifiant pour certains. Malgré leur apparence menaçante, ces petites bestioles sont des composants importants de chaque écosystème dans lequel elles se trouvent. Beaucoup de gens se réfèrent aux araignées et autres choses rampantes comme des insectes. Ils ont beaucoup en commun avec les insectes, et ils ressemblent et se comportent même beaucoup à nos amis à six pattes. Mais, les araignées sont-elles des insectes?

Techniquement parlant, les araignées ne sont pas des insectes ! Pourquoi ne le sont-ils pas exactement? Nous examinerons quelques raisons principales pour lesquelles les araignées et les insectes sont si différents. Mais d’abord, décomposons ce que les araignées et les insectes ont en commun, ce qui est en fait un peu.

Pour comprendre les similitudes et les différences entre les araignées et les insectes, nous devons couvrir un peu de taxonomie. La taxonomie est la science de la classification de tous les êtres vivants. Araignées, insectes, poissons, oiseaux et humains tombent tous dans le Royaume Animalia. À peu près tous les animaux sont capables de respirer et de bouger, contrairement aux plantes et aux champignons. De plus, les animaux sont multicellulaires, contrairement aux bactéries. Plongeons plus profondément dans le monde de la taxonomie et découvrons-en plus sur la classification des araignées et des insectes.

Photo de Jeff Burcher

Les araignées et les Insectes sont des Arthropodes

Plus précis, nous passons au Phylum des Arthropodes. Les araignées et les insectes sont toujours ensemble dans ce groupe, tout comme les crustacés, les mille-pattes et le célèbre trilobite éteint. Les arthropodes sont un groupe d’animaux incroyablement prospère et peuvent prospérer dans les océans profonds, les forêts humides et les déserts extrêmement chauds. Mais qu’est-ce qui fait d’un arthropode un arthropode?

Tout d’abord, les arthropodes sont des invertébrés. Contrairement aux mammifères, aux oiseaux et aux reptiles, ils n’ont pas de colonne vertébrale. Au lieu de cela, les arthropodes ont des exosquelettes super durs à l’extérieur de leur corps, composés de choses appelées chitine. La chitine est en fait très similaire au matériau qui compose nos propres cheveux et ongles! Pour grandir, un arthropode doit se débarrasser de son exosquelette et en créer un nouveau. Voici une vidéo impressionnante d’une cigale qui perd son exosquelette.

Une autre caractéristique déterminante d’un arthropode est d’avoir des pattes segmentées. En fait, c’est exactement de là que vient le nom arthropode. Arthro signifie articulé et pod signifie jambe. Il y a quelques autres caractéristiques plus techniques des arthropodes, mais nous ne nous en préoccuperons pas.

(1) Quatre paires de pattes, (2) céphalothorax et (3) abdomen

Les araignées ne sont pas des insectes!

Le niveau taxonomique suivant est celui où les araignées et les insectes perdent leurs similitudes. Les araignées font partie d’une classe d’animaux appelés arachnides. Les araignées, les scorpions, les acariens et les tiques sont tous différents types d’arachnides. La plus grande différence entre les arachnides et les insectes est peut-être le nombre de pattes qu’ils ont. L’une des caractéristiques déterminantes des araignées et autres arachnides est qu’elles ont 8 pattes. Les insectes, en revanche, n’en ont que 6. Cette différence peut ne pas sembler si importante, mais c’est l’une des choses les plus importantes qui séparent ces deux classes d’animaux!

Suivant est le nombre de segments du corps. Les araignées ont deux segments – l’abdomen et le céphalothorax (qui est une combinaison d’une tête et d’un thorax). Les insectes possèdent trois segments distincts : un abdomen, un thorax et une tête. Bien qu’ils remplissent essentiellement les mêmes fonctions, les segments du corps sont une autre caractéristique que les araignées et les insectes n’ont pas en commun.

Sur le thème des parties du corps, les insectes ont développé des ailes pour le vol. Presque toutes les espèces d’insectes sont capables de voler – même les fourmis, bien que ce soit généralement la reine qui en soit capable. Les araignées et autres arachnides ne sont pas capables de voler. Ce qui est bon pour nous, car s’ils le pouvaient, ils seraient environ mille fois plus effrayants.

Bien sûr, les différences entre araignées et insectes ne s’arrêtent pas là. Ils ont également des rôles très différents dans leurs écosystèmes. Les araignées sont principalement carnivores et chassent leur nourriture, généralement à l’aide de toiles en soie. Beaucoup d’insectes (mais pas tous!) sont des herbivores et sont souvent une collation savoureuse pour d’autres animaux, y compris les araignées.

Alors, maintenant vous savez! Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, les araignées ne sont pas des insectes. Nous vous laisserons avec cette vidéo super cool d’une araignée paon dansant pour attirer un compagnon.