À la fin des années 1960, John Paul Getty était devenu connu comme l’homme le plus riche du monde. Le titre, attribué à l’homme d’affaires américain et magnat du pétrole par le magazine Fortune en 1957, était d’usage courant au moment où Getty a consolidé ses activités dans la Getty Oil Company une décennie plus tard, alors que sa fortune personnelle était estimée à plus de 2 milliards de dollars.

Mais l’immense richesse n’est pas une garantie contre la tragédie humaine, comme le clan Getty peut l’attester. À tel point que les tribulations plus étranges que la fiction de la famille ont souvent été surnommées dans la conversation et par les médias comme « la malédiction Getty. » Il n’est donc pas surprenant qu’Hollywood se soit inspiré des vies tumultueuses de la famille, sur les grands et les petits écrans.

All the Money in the World a fait ses débuts dans les salles fin 2017 avec Christopher Plummer dans le rôle de J. Paul Getty et la série télévisée d’anthologie Trust en 2018 mettait en vedette Donald Sutherland dans le rôle du magnat et collectionneur d’art.

Le film et la série télévisée se concentrent tous deux sur l’enlèvement et la rançon du petit-fils de 16 ans de Getty, John Paul Getty III, en Italie en 1973. Les ravisseurs ont exigé 17 millions de dollars pour la libération de l’adolescent, en partant du principe que le grand-père fortuné de la victime paierait facilement.

Les enquêteurs et certains membres de la famille Getty ont mis en doute le scénario d’un possible canular, orchestré en partie par la victime. En réponse à la demande de rançon, Getty a refusé de remettre de l’argent. « J’ai 14 autres petits-enfants », a-t-il déclaré. « Si je paie un sou maintenant, j’aurai 14 petits-enfants kidnappés. »

Des mois plus tard, les ravisseurs ont envoyé un colis contenant une mèche de cheveux et l’oreille coupée de J. Paul Getty III à un journal de Rome, comme preuve qu’ils voulaient faire des affaires. Ce n’est qu’à ce moment-là que Getty a accepté de payer une rançon réduite de 3 millions de dollars: 2,2 millions de dollars dont il a fourni le montant restant structuré comme un prêt à son fils (J. Paul Getty Jr.), le père de la victime.

En ce qui concerne les Gettys, la vérité semblait souvent plus étrange que la fiction.

John Paul Getty

Né dans le Minnesota en 1892, John Paul Getty a été initié à l’industrie pétrolière par son père George Franklin Getty, qui après des années en tant qu’avocat est devenu un wildcatter de l’Oklahoma. J. Paul est entré dans l’âge adulte à Los Angeles et a commencé à acheter et à vendre des baux pétroliers avec le soutien de son père avant de reprendre l’entreprise familiale en 1930.

Marié et divorcé cinq fois, Getty a engendré cinq fils. Le plus jeune, Timothy, a reçu un diagnostic de tumeur au cerveau et est décédé à l’âge de 12 ans en 1958. Un autre fils, George II, est décédé après une surdose de pilules en 1973.

En 1959, Getty a acheté un vaste domaine du XVIe siècle connu sous le nom de Sutton Place dans le Surrey, en Angleterre, faisant de la propriété sa maison et son centre d’affaires. Alors qu’il ornait sa nouvelle résidence d’œuvres d’art de Rembrandt et de Renoir, il a installé un téléphone payant temporaire pour empêcher les constructeurs d’appeler leurs proches dans le monde entier. La presse s’est emparée de ce dernier détail et les articles publiés par la suite ont contribué à renforcer l’opinion publique selon laquelle l’un des individus les plus riches du monde était un avare. C’est à Sutton Place que Getty est décédé d’une insuffisance cardiaque en 1976.

Collectionneur passionné d’art, Getty amasse une importante collection dans les années 1930 et fondera le J. Paul Getty Museum Trust en 1953. Le musée J. Paul Getty a ouvert ses portes chez lui à Malibu, en Californie, en 1954. Plus tard, il a développé une réplique d’une villa romaine sur la propriété, y rétablissant le musée en 1974 dans ce qui s’appelle maintenant la Villa Getty.

À sa mort, Getty lègue 1,2 milliard de dollars au J. Paul Getty Trust, qui supervise la Fondation Getty, le Getty Research Institute et le Getty Conservation Institute. Le Trust a dévoilé le complexe Getty Center surplombant Los Angeles en 1997.

John Paul Getty Jr.

Le quatrième enfant de Getty, Eugene Paul Getty (qui plus tard sera connu sous le nom de John Paul Getty Jr. ou John Paul Getty II), est né en 1932 de la quatrième épouse de Getty, Ann Rork. Getty Jr. jouerait ensuite un rôle important dans les entreprises familiales, notamment en déménageant à Rome pour diriger les opérations italiennes de Getty Oil. Marié trois fois, Getty Jr. a engendré cinq enfants, dont quatre avec sa première femme Abigail « Gail” Harris, l’aînée étant la victime kidnappée John Paul Getty III. Son deuxième mariage avec l’actrice néerlandaise Talitha Pol en 1966 a produit un autre fils. Pol est mort d’une overdose d’héroïne en 1971 à l’âge de 30 ans. Getty Jr. a épousé sa troisième femme, Victoria Holdsworth, en 1994.

Anglophile affirmé et amateur d’art comme son père, Getty Jr. a lutté contre la toxicomanie pendant une grande partie de sa vie adulte. Il a été mécène de la National Gallery de Grande-Bretagne et a reçu l’Ordre de l’Empire britannique en 1987. Il est décédé à l’âge de 70 ans dans un hôpital londonien en 2003.

John Paul Getty III

John Paul Getty III avait huit ans lorsque ses parents ont divorcé en 1964. Il est resté à Rome avec sa mère Gail, fréquentant des écoles internationales avant d’adopter un style de vie bohème alimenté par la toxicomanie. Il a épousé la ressortissante allemande Gisela Martine Zacher l’année suivant son calvaire d’enlèvement et avait 18 ans lorsque son fils Balthazar est né.

Getty III a passé les trois dernières décennies de sa vie dans un fauteuil roulant après un accident vasculaire cérébral. Son père a refusé de payer ses factures médicales mensuelles jusqu’à ce que lui et sa mère, sa principale gardienne, poursuivent en justice. Il est décédé à son domicile en dehors de Londres en 2011 à l’âge de 54 ans.

Balthazar Getty

Comme son père et son grand-père, Balthazar Getty a lutté avec l’héritage compliqué de sa famille. Parfois DJ, Balthazar a également fait sa part d’acteur, apparaissant dans Lord of the Flies, Alias, Brothers&Sisters et la récente saison de Twin Peaks. Il a fait la une des journaux en 2008 pour une liaison extraconjugale avec l’actrice Sienna Miller, mais s’est réconcilié avec sa femme Rosetta après une séparation de deux ans. Le couple a quatre enfants.

Et comme Getty Jr. et Getty III, Balthazar a lutté contre la dépendance. « Ce n’est un secret pour personne que mon père et mon grand-père avaient de graves problèmes de toxicomanie, et la dépendance sévit dans de nombreuses familles”, a-t-il déclaré à l’Evening Standard en 2016. « Si vous ajoutez la richesse et la célébrité en plus de cela, cela peut être mortel.”