Le V-173 était un avion d’essai expérimental unique en son genre construit dans le cadre du programme d’avions de chasse Vought XF5U « Flying Flapjack” de la Seconde Guerre mondiale.

Il a été créé lorsque la Marine et le NACA ont approuvé la fabrication par Chance Vaught d’un modèle à petite échelle pour les essais en soufflerie.

Essais au sol du V-173, vers 1942.

Le V-172 a été conçu par l’ingénieur aéronautique Charles H. Zimmerman, qui a préconisé une disposition d’avion discoïde unique qui était une forme de corps de levage qui est devenu connu sous le nom de « Crêpe volante” ou « Flapjack volant”.

Le prototype original était construit en bois et en toile et comportait une section aérodynamique conventionnelle et entièrement symétrique (NACA 0015). Le V-173 a une aile circulaire de 23,3 pieds de diamètre et une section de pale NACA symétrique.

Un énorme hélice à trois pales de 16 pieds de diamètre était monté à l’extrémité de chaque pale recouvrant l’ensemble de l’avion dans leurs traînées. La puissance était fournie par deux moteurs Continental A-80 de 80 CH.

Le V-173 avait 2 moteurs de 80 ch, une largeur et une longueur de 23 pieds et 26 pieds respectivement, un poids de 2 258 lb et pouvait atteindre une vitesse maximale de 138 mph.

Le V-173 a volé pour la première fois le 23 novembre 1942, dans le cadre d’un programme de la Marine pour tester la capacité de levage des ailes courtes et trapues, avec le pilote d’essai en chef de Vought Boone Guyton aux commandes.

Les essais en vol du V-173 se sont poursuivis en 1942 et 1943 avec 190 vols, entraînant des rapports d’OVNIS de la part d’habitants surpris du Connecticut. Près de 200 vols d’essai plus tard, il a prouvé la viabilité de la conception de Zimmerman et lui a valu la médaille des Frères Wright.

Vol inaugural, 23 novembre 1942.

Au cours de son programme d’essais de 131 heures, avec d’énormes hélices en bois de 16,5 pieds de diamètre entraînées par deux moteurs Continentaux A-80 refroidis par air de 80 chevaux, il a été constaté qu’il présentait des caractéristiques de vol et des réponses de contrôle inhabituelles, mais qu’il pouvait être manipulé efficacement.

Vue arrière restaurée du Vought V-173 au musée Frontiers of Flight à Dallas, TX. Crédit photo

Cockpit Vought V-173. Crédit photo

La restauration du V-173 « Flying Pancake” s’est transformée en un projet vaste et ambitieux. Crédit photo

Le V-173 en développement effectua son dernier vol le 31 mars 1947, et la Marine décida d’abandonner le projet.

Le V-173 fait maintenant partie de la collection du Smithsonian à l’Installation de Conservation, de Restauration et de stockage Paul E. Garber à Silver Hill, dans le Maryland.

Il a été restauré à l’usine Vought Aircraft de Grand Prairie, au Texas, avant d’être de nouveau exposé. En avril 2012, il est prêté au musée Frontiers of Flight à Dallas, au Texas.