Le traité de Portsmouth, signé le 5 septembre 1905, conclut officiellement la guerre russo-japonaise de 1904-1905. Le président Theodore Roosevelt a remporté le prix Nobel de la paix pour le rôle qu’il a joué dans les négociations qui ont mis fin au conflit.

La guerre a éclaté parce que les empires russe et japonais voulaient tous deux une plus grande influence en Asie. Les combats ont commencé lorsque les Japonais ont tiré sur les Russes à Port Arthur, en Mandchourie. Les Japonais ont maintenu la haute main militaire tout au long du conflit, mais la Russie, bien qu’elle soit déchirée par des conflits civils, n’arrêtera pas de se battre. Manquant de moyens financiers pour continuer la guerre, le Japon demanda au président Theodore Roosevelt de négocier une paix. Les deux parties ont accepté.

Roosevelt invita le comte russe Sergei Witte et le baron japonais Jutarō Komura à Sagamore Hill pour commencer la diplomatie personnalisée qu’il favorisait. Une fois arrivés avec leurs délégations, les négociateurs se sont ensuite rendus au chantier naval de Portsmouth dans le Maine et enfin sur le yacht présidentiel, le Mayflower. Finalement, grâce en partie aux négociations habiles de Roosevelt, les deux parties ont convenu que la Russie abandonnerait tout droit sur Port Arthur et sur la moitié sud de l’île de Sakhaline, mais ne paierait pas d’indemnités au Japon et que le Japon pourrait exercer un contrôle sur la Corée. La Russie et le Japon ont promis d’évacuer la Mandchourie. Le Japon se sentait le vainqueur de la guerre et pensait qu’il aurait dû gagner plus dans la paix. Ce sentiment allait perdurer pendant de nombreuses années. L’objectif de Roosevelt était de créer un équilibre des pouvoirs entre les deux empires. La plupart des historiens pensent qu’il a réussi, du moins pour l’avenir immédiat. Les efforts de Roosevelt ont également élevé les États-Unis à une position de plus grande autorité dans les affaires mondiales.

En 1906, le Comité du Prix Nobel décerna à Theodore Roosevelt le Prix Nobel de la paix pour son succès diplomatique dans la fin de la guerre Russo-japonaise. Il a été le premier président américain à remporter ce prix prestigieux. Seulement trois autres États-Unis les présidents ont mérité cet honneur — les présidents Woodrow Wilson, Jimmy Carter et Barack Obama.