Par Oliver Lazenby

Lors de la dernière poussée de croissance du ski de télémark dans les années 1990, beaucoup l’ont choisi pour skier dans l’arrière-pays; les fixations de télémark étaient l’outil le plus populaire et le plus léger pour skier en montée. Ils permettent aux skieurs de lever les talons et de marcher, et en descendant, ils nécessitent un tour de télémark drop-knee où l’un des skis glisse devant l’autre.

Les entreprises européennes fabriquaient déjà des fixations de randonnée alpine, qui ont un mode marche mais peuvent également verrouiller la chaussure au ski comme une fixation de descente standard. Mais ils n’étaient pas encore populaires en Amérique du Nord. Ils le sont maintenant. ”Dans le passé, être un skieur de l’arrière-pays signifiait que vous étiez un skieur de télémark », a déclaré Jason Hummel, qui a commencé le télémark il y a 33 ans après que son père eut acheté à la famille cinq paires de skis maigres pour 50 $ lors d’une vente de garage. « J’ai vu les skieurs de l’arrière-pays à Washington multipliés par 100 et je vois rarement un autre télé-skieur. »

Le sport est sur une longue trajectoire de descente. Un jour, bientôt, voir un télémark dans la nature pourrait être aussi rare que d’observer sasquatch. Pour l’instant, les disciples du sport continuent de pratiquer le virage – une fente basse et rythmée qui les rapproche de la neige.

Plusieurs raisons expliquent la lente disparition du sport. Le virage est plus exigeant physiquement, car il oblige les skieurs à se pencher plus bas, ce qui met plus de pression sur une jambe ou l’autre.

« Je peux rentrer à la maison après une demi-journée de télé et être tout simplement détruit sur le canapé, incapable de faire quoi que ce soit d’autre pour le reste de la journée”, a déclaré Chris Gerston, qui possède les essentiels de l’arrière-pays et préfère ses skis de télémark dans presque toutes les situations.  » Je pouvais faire une journée complète de ski alpin, rentrer chez moi et me sentir comme si je pouvais courir. »

Dans les années 1990 et au début des années 2000, les fixations de randonnée alpine et en particulier les fixations légères fabriquées par Dynafit, ont propulsé une transformation du ski de fond. Les fixations de télémark n’étaient plus le moyen le plus léger d’entrer dans le monde au-delà des limites de la station.

Pour la première fois, les skieurs de ski de randonnée choisissent rarement de le faire avec un équipement de télémark, car l’équipement de randonnée alpine leur permet de skier comme ils en ont l’habitude – avec leur talon fermement verrouillé en place.”Vous pouvez passer deux ans à faire sonner votre cloche tous les jours pour apprendre la télé, ou vous pouvez partir dans l’arrière-pays avec du matériel de randonnée alpine (AT) et dès votre premier jour là-bas, vous vous sentez comme une rockstar », a déclaré Gerston. « Si vous voulez entrer plus vite dans l’arrière-pays et que vous êtes déjà un skieur alpin, AT est votre billet. Pourquoi s’embêter avec quelque chose de plus difficile à apprendre? »

Au–delà de cela, l’équipement de randonnée alpine continue de s’alléger, tandis que l’équipement de télémark ne l’est pas – une grosse affaire pour les skieurs de l’arrière-pays, qui passent la plupart de leur temps à monter. L’industrie est dans ce que Gerston a appelé une « boucle de rétroaction négative. »Les entreprises hésitent à mettre de l’argent dans le développement d’engins de télémark plus légers parce qu’il n’y a pas beaucoup de marché. Ce marché se rétrécit alors que les talonneurs libres restants abandonnent leur équipement de télémark pour un équipement de tourisme alpin plus léger.

« J’ai fait le calcul il y a quelque temps et malheureusement, ma configuration de télémark la plus légère est de 18 livres”, a déclaré Gerston, faisant référence au poids cumulé des skis, des chaussures et des fixations. « Mon plus léger À l’installation est de 12,5 livres. Savoir cela et ressentir la différence d’efficacité – c’est significatif.”

Mais tout le monde ne va pas avec ce qui est facile. Les dévots supportent un équipement plus lourd et un sport plus physique pour l’amour de faire des virages en télémark, surtout lorsque la neige est assez profonde pour vaporiser leurs pointes de ski dans des rideaux blancs moelleux. Pour en savoir plus, nous avons demandé à trois skieurs de télémark locaux.

Jason Hummel, alpiniste et photographe a commencé le télémarking il y a 33 ans. Il a fait sa marque sur le ski alpinisme du Nord-Ouest avec de nombreuses premières descentes et des traversées ambitieuses de plusieurs jours à travers les sections les plus reculées des chaînes Cascade et Olympic – des activités dans lesquelles beaucoup choisiraient un équipement plus léger. Mais Hummel transporte 15 ou 20 livres de matériel photo et se colle avec ses skis de télémark.

« Est-ce plus amusant? Oh, absolument. J’adore ça. Je serai toujours télé-skieur. Je suis juste vraiment têtue. Je sais qu’il y a des purs et durs là-bas et des gens qui veulent essayer. Mais les gens qui le font toute leur vie, des gens comme moi, nous sommes une race mourante.

« Quand c’est vraiment bon, j’adore le flux et l’utilisation du terrain. Vous êtes sur vos gardes et vous devez être très prudent et lire tout le terrain. Avec AT gear, il est plus facile d’éteindre votre cerveau. La télé est quelque chose que vous ne maîtriserez jamais. Vous devez observer chaque petit changement du terrain et avoir votre équilibre au bon endroit pour en profiter et ne pas planter de tête.

 » Quand tout se réunit, c’est une expérience magique. »

Chris Gerston, propriétaire de Backcountry Essentials, enseigne à ses enfants de 8 et 10 ans le télémark. Sa fille de 10 ans a soutenu dans un essai convaincant pour l’école que le ski de télémark est meilleur parce que c’est un défi, c’est une tradition familiale et l’une de ses meilleures amies le fait aussi.

« La sensation est comme voler. C’est surfer sur la montagne. C’est du flow, et le ski alpin est très mécanique pour moi. Le télé-ski dans la poudreuse est une sensation merveilleuse. J’ai cette sensation où à chaque tour, j’ai l’impression de sauter hors de la neige aussi haut que possible. C’est vraiment une grande sensation.

 » Être un skieur de télémark court, d’ailleurs, c’est aussi génial. Les coups de visage sont beaucoup plus facilement disponibles. C’est plus lourd en montant et cela peut vous grincer, mais je monte pour profiter du duvet. Je pense vraiment que c’est comme surfer sur la montagne. »

John Adams, copropriétaire de Glacier Ski Shop, pilotera tout ce qui glisse, mais il a commencé le télémarking à plein temps en 1996 parce qu’il trouvait cela plus facile sur son genou, qui n’avait pas de LCA. Il monte toujours d’autres engins, mais le plus souvent, il enfourche ses skis de télémark.

« J’ai grandi autour du lac Tahoe et nous vivions dans une région reculée. Mon frère et moi passions beaucoup de temps sur des skis de fond et faisions de la descente sur eux en essayant des virages en télémark. Donc je suppose que ce serait le début de ma formation en télé.

« Je pense que le télémark a l’avantage des skis sur le haut et d’un virage de snowboard fluide sur le bas. C’est un exercice stimulant, efficace, bon marché et excellent – les raisons pour lesquelles je skie. »x