John Henry est en train de vendre une partie de son intérêt pour les Red Sox, selon un rapport publié dans le Wall Street Journal ce week-end.

Henry, le principal propriétaire de l’équipe, est en pourparlers pour fusionner Fenway Sports Group avec RedBall Acquisition Corp., une société d’acquisition lancée par RedBird Capital Partners et le célèbre dirigeant des A’s d’Oakland Billy Beane.

L’accord historique ferait des participations des Red Sox et de Fenway Sports Group, y compris Liverpool FC, une société publique.

Selon le rapport, les Packers de Green Bay sont la seule équipe sportive professionnelle appartenant à l’État.

L’une des raisons pour cela serait de créer la société d’Henry pour acheter plus de clubs de football en Europe, selon le WSJ. Selon la rumeur, un certain nombre de clubs de Premier League anglaise seraient à vendre, et le groupe de Henry pourrait profiter de ces opportunités pour élargir son intérêt pour le marché mondial du sport.

RedBall aurait déjà levé 575 millions de dollars pour acheter des entreprises et des médias liés au sport et à l’analyse de données, et lèverait encore 1 milliard de dollars pour acheter près de 25% de Fenway Sports Group, qui était évalué à 8 milliards de dollars.

Selon une analyse récente de Forbes, les Red Sox à eux seuls sont évalués à 3,3 milliards de dollars tandis que le Liverpool FC est évalué à 2,18 milliards de dollars. FSG a également des relations commerciales avec LeBron James et Roush Fenway Racing.

La valorisation peut sembler élevée, mais le rapport du WSJ indique qu’il n’est pas rare que des valorisations élevées arrivent sur le marché, notant que Manchester City était évalué à 4,8 milliards de dollars lorsqu’il a vendu une participation de 500 millions de dollars au groupe de capital-investissement Silver Lake.

RedBird a récemment acquis une participation majoritaire dans l’équipe de football française de deuxième niveau, le Toulouse FC.

Les Mets ont récemment été vendus pour 2,5 milliards de dollars, le prix le plus élevé jamais payé pour une franchise sportive américaine.

Les Red Sox ont vu leur valeur augmenter de près de 10 fois depuis que le groupe de propriété de Henry a acheté l’équipe pour 380 millions de dollars en 2002. Mais leur fin désastreuse en 2020, lorsque l’équipe a affiché son pourcentage de victoires le plus bas depuis 1965, a entraîné une baisse de 54% des audiences télévisées, un chiffre préoccupant si l’on considère également les problèmes économiques du baseball sans aucun fan présent cette année.

Liverpool a connu beaucoup plus de succès ces derniers temps, remportant son premier titre de Premier League en 30 ans et remportant le titre de l’UEFA Champions League 2019, une récompense prestigieuse en Europe et assortie d’un bonus financier important.

Henry ne s’est pas exprimé publiquement depuis que l’équipe a échangé Mookie Betts en février après plusieurs tentatives infructueuses de signer un contrat à long terme à la superstar.

« Je pense que nous avons fait des offres légitimes sur trois saisons offseasons”, a déclaré Henry à l’époque. « Nous avons clairement indiqué à Mookie, je l’ai fait personnellement en tête-à-tête, que nous voulions le voir dans un uniforme des Red Sox pour le reste de sa vie si possible. Mais comme je l’ai fait dans ma déclaration liminaire, nous vivons aujourd’hui dans un monde différent. Les joueurs passent tellement d’années à être sous-payés dans le système que nous avons que lorsqu’ils arrivent à free agency, ils ont gagné le droit de maximiser leurs chances d’être payés le montant maximum. »

La réticence des Sox à payer à Betts le montant maximum a probablement conduit une grande partie de la base de fans à se sentir trompée.

« Je sais que beaucoup d’entre vous — en particulier nos plus jeunes fans — sont incrédules, en colère ou tristes à ce sujet”, a déclaré Henry en février.  » Je sais que c’est difficile et décevant. The Les organisations de baseball contre lesquelles nous sommes en compétition sont devenues beaucoup plus stratégiques et réfléchies sur la façon dont et où elles dépensent leurs ressources dans leur quête de titres. Nous ne pouvons pas hésiter à prendre des décisions difficiles nécessaires pour participer activement aux Séries mondiales. C’est ce qui a conduit à ce commerce. Les Red Sox ont annoncé lundi qu’ils ne ramèneraient pas l’entraîneur des bullpen Craig Bjornson ou l’entraîneur du banc Jerry Narron pour la saison 2021.

Tous les autres entraîneurs ont été invités à revenir, peut-être un peu surpris après que l’équipe ait sous-performé en 2020 et laissé partir le manager Ron Roenicke. En règle générale, un nouveau manager peut embaucher ses propres entraîneurs, mais le nouveau manager pourrait n’avoir que deux postes vacants sur son banc et dans son enclos des releveurs.

Bjornson a remporté la Série mondiale avec les Red Sox en 2018 et avec les Astros en 2017 et a été embauché à l’origine par l’ancien manager Alex Cora. Narron a été engagé par Roenicke, un ami de longue date.