En tant qu’idéologie philosophique et mouvement, le positivisme a d’abord pris ses traits distinctifs dans les travaux du philosophe français Auguste Comte, qui a nommé la science systématisée de la sociologie. Elle s’est ensuite développée à travers plusieurs étapes connues sous divers noms, tels que l’Empiriocritisme, le Positivisme Logique et l’Empirisme Logique, et finalement, au milieu du 20e siècle, elle a coulé dans le mouvement connu sous le nom de Philosophie analytique et linguistique. Dans sa posture idéologique de base, le positivisme est mondain, laïc, anti-théologique et anti-méta-physique.

Le positivisme de Comte repose sur l’assentiment d’une loi dite des trois étapes du développement intellectuel. Il y a un parallèle, comme le voyait Comte, entre l’évolution des schémas de pensée dans toute l’histoire de l’homme; d’une part et dans l’histoire du développement d’un individu de la petite enfance à l’âge adulte d’autre part.

Au premier stade ou soi-disant théologique, les phénomènes naturels sont expliqués comme le résultat de pouvoirs surnaturels ou divins. Peu importe que la religion soit polythéiste ou monothéiste; dans les deux cas, des pouvoirs ou des volontés miraculeux sont censés produire les événements observés. Cette étape a été critiquée par Comte comme anthropomorphe, c’est-à-dire comme reposant sur des analogies trop humaines.

La Deuxième étape appelée métaphysique, est dans certains cas simplement une théologie dépersonnalisée. Les processus observables de la nature sont supposés provenir de pouvoirs impersonnels. Le genre de fécondité qui lui manque ne peut être atteint qu’au troisième stade, le stade scientifique ou positif. D’où le titre du magnum opus de Comte ; la Philosophie Positive d’Auguste Comte 1853 car elle prétend ne s’intéresser qu’aux faits positifs.

La tâche des sciences et de la connaissance en général, est d’étudier les faits et les régularités en tant que lois, les explications des phénomènes ne pouvant consister qu’à subsumer des cas particuliers sous des lois générales. L’humanité n’a atteint sa pleine maturité de pensée qu’après avoir abandonné les pseudo-explications des étapes théologiques et métaphysiques et substitué une adhésion sans restriction à la méthode scientifique.

Dans ses trois étapes, Comte combinait ce qu’il considérait comme un compte rendu de l’ordre historique du développement avec une analyse logique de la structure nivelée des sciences. En organisant les six sciences fondamentales et pures l’une sur l’autre dans une pyramide, Comte a préparé la voie au positivisme logique pour « réduire » chaque niveau à celui ci-dessous.

Il a placé au niveau fondamental la science qui ne présuppose aucune autre science – les mathématiques – et a ensuite ordonné les niveaux au-dessus de telle sorte que chaque science dépend et utilise, les sciences en dessous sur l’échelle; ainsi l’Arithmétique, la géométrie et la mécanique, l’astronomie, la physique, la chimie, la biologie et la sociologie. Chaque science de niveau supérieur, à son tour, ajoute au contenu de connaissances de la science ou des sciences aux niveaux inférieurs, enrichissant ainsi ce contenu par spécialisation successive.

Le positivisme est un terme qui désigne une tendance philosophique orientée autour des sciences naturelles et cherchant une vision unie du monde des phénomènes tant physiques qu’humains, à travers les applications des méthodes et l’extension des résultats par lesquels les sciences naturelles ont atteint leur position inégalée dans le monde moderne. Du point de vue de la méthodologie, le terme « positif » est conçu en opposition polémique aux abstractions métaphysiques de la philosophie traditionnelle.

La philosophie des sciences est le positivisme; Le positivisme est plus une philosophie, une méthode plutôt qu’une théorie. C’est cette philosophie qui prêche que l’interprétation du monde est basée sur l’expérience humaine. Il insiste sur l’application de la méthode scientifique des sciences naturelles à l’étude du monde social.

Il traite de l’application de la méthode scientifique par les naturalistes et par les sociologues dans la compréhension du comportement humain. L’idée du positivisme remonte à Bacon, Berkeley, Locke et Hume. Avant Comte, Saint Simon prônait également le positivisme. Il a proposé la réorganisation scientifique de la société et la promotion de la science, car il pensait que le progrès en dépendait. L’idée du positivisme était présente sous une forme embryonnaire dans l’esprit de Saint Simon et Comte a élargi cette idée.

Le positivisme a apporté une révolution ou une renaissance dans le domaine des sciences sociales. Il combinait une croyance en le progrès et une passion pour le service de l’humanité. Il est basé sur la conviction qu’une analyse scientifique de l’histoire montrerait le moyen de guérir les maux de la société.

Les caractéristiques du positivisme sont:

(a)La science est la seule connaissance valide.

(b)Le fait est l’objet de la connaissance.

(c)La philosophie ne possède pas de méthode différente de la science.

(d)La tâche de la philosophie est de trouver les principes généraux communs à toutes les sciences et d’utiliser ces principes comme guides de conduite humaine et comme base de l’organisation sociale.

(e)Le positivisme nie l’intuition, le raisonnement antérieur, la connaissance théologique et métaphysique.

Comte a utilisé le positivisme comme une arme contre la philosophie négative prévalant avant la Révolution française. Cette philosophie négative s’intéressait plus aux questions émotionnelles qu’aux questions pratiques. Comte considérait ces spéculations comme négatives, car elles n’étaient ni constructives ni pratiques. Comme alternative, Comte a inventé le « positivisme » qui reste préoccupé par les questions sur la façon dont les choses sont dans la réalité.

Le positivisme de Comte est décrit de plusieurs manières. Un point saillant est qu’il est scientifique. La science ne doit pas être confondue avec des empirismes ou un simple recueil de faits. Comte croyait que l’univers entier était régi par des lois naturelles et que ces lois pouvaient être apprises par la méthode de la science.

La connaissance positive est basée sur l’expérience et ne considère que des phénomènes réels. Comte ne niait pas l’existence de l’inconnu, mais le positivisme ne se préoccupait nullement du surnaturel. Chambliss a présenté l’essence du positivisme comtois en ces termes suivants: « le positivisme n’est pas fataliste, ni optimiste ni matérialiste. Il s’agit du réel, plutôt que du fantaisiste, de l’utile plutôt que de toute connaissance. »

En dehors de ce qui précède, il existe également d’autres caractéristiques:

1. Toute connaissance scientifique doit être basée sur l’expérience directe d’une réalité ou l’observation directe est le moyen le plus sûr d’acquérir des connaissances scientifiques.

2. L’expérience directe d’une réalité pourrait être comprise par La certitute, c’est-à-dire l’unité de la méthode scientifique. Cela implique que les différentes branches d’étude se distinguent par leur objet d’étude et non par leur méthode.

3. Le concept d’unité de méthode scientifique nécessite La précision, c’est-à-dire un objectif scientifique commun de formulation de théories testables. Cela implique également qu’il n’y a pas de jugements de valeur dans l’enquête scientifique.

4. Les positivistes considèrent la science comme contenant le principe de l’utilisation de La, c’est-à-dire que toutes les connaissances scientifiques doivent servir un but utile. Il devrait être utilisé comme un outil d’ingénierie sociale.

5. La connaissance positive est La relative, ce qui signifie que la connaissance scientifique est inachevée car il n’y a pas de connaissance absolue en science. Enfin, la science donne la prédiction et de la prédiction vient l’action.

Aspect normatif du positivisme:

Jusqu’à la méthode positive Comte a été très apprécié en tant que fondateur de la science. Auguste Comte était un philosophe parmi les sociologues et un sociologue parmi les philosophes; dit Raymond Aron. Il avait un penchant scientifique. Mais malheureusement, le zèle réformateur de Comte l’emporta sur son scientisme. Il a dû réformer la société française. Il pensait qu’avec l’aide de la science, la réforme pouvait être apportée à la société.

Il voulait écrire religion et science. Il s’est tourné vers la religion parce qu’il était philosophe et réformiste social. Dans l’aspect normatif, nous pouvons inclure, le concept de religion positive, société positive. La religion scientifique était entre la science et la religion. Il a fondé une nouvelle religion appelée la « religion de l’humanité”. Cette religion de l’humanité est l’interprétation scientifique de la religion.

Religion de l’humanité:

Au stade théologique, les forces super naturelles étaient l’objet du culte et Dieu était tout. Mais dans la religion scientifique, Dieu est remplacé par l’humanité. L’humanité sera adorée. L’humanité se compose de tous ceux qui sont morts et qui vivent et qui naîtraient dans le futur.

Comte met l’accent sur ceux qui sont morts et ceux qui ont sacrifié leur vie pour le bien-être de l’humanité. Il a dit « aimer l’humanité.”Dans la religion de l’humanité, l’égoïsme est le péché; le sacrifice est un chemin de salut. Il met l’accent sur l’altruisme. Vous devez vivre pour les autres et non pour vous-même. Comte a eu l’idée de la religion de l’humanité de Feuerbach.

Comte croyait que la société construite selon des principes scientifiques avait très mal besoin d’une religion appelée religion de l’humanité. Les tendances égoïstes de l’humanité telles que manifestées dans l’histoire précédente seraient remplacées par l’altruisme et par le commandement « Vivre pour les autres”. Les hommes seraient imprégnés d’amour pour leurs semblables.

Comte à ce stade a fait de « l’amour et de l’affection” les points centraux de la vie humaine, Comte se considérait non seulement comme un scientifique des sciences sociales, mais comme un prophète et fondateur de la nouvelle religion qui promettait le salut pour tous les maux de l’humanité. Il a fait une religion purement sociale. L’humanité était une fin en soi.

Comte n’était pas un religieux strict en tant que tel, mais il considérait l’athée comme « le plus irrationnel de tous les théologiens”. Huxley a appelé la religion de Comte « le catholicisme moins le christianisme ». D’autres l’ont critiquée comme une « religion hautement égoïste”. Quelques autres le considéraient comme un caractère utopique.

Comte n’a pas tenu compte de la procédure violente et a mis l’accent sur la persuasion et la compassion. La fraternité universelle est la fin de la politique positive. Selon Comte, les politiciens sont importants pour la société. Mais les sociologues devraient être autorisés à former le gouvernement.

Critiques :

(i)Cependant, Comte prétend être le père du positivisme ou de l’approche scientifique ; lui-même n’y était pas engagé.

(ii) Selon le professeur Timasheff, les théories sociologiques de Comte représentent un saut prématuré du niveau d’observation et d’inférences au niveau de la théorie.

(iii) Selon John Stuart Mill, la religion de Comte ne résiste pas à l’épreuve du rationalisme car cela ne peut jamais être mis en pratique.

(iv)La religion de Comte est née de son  » ivresse morale ».

(v)Selon Rollin Chambliss, Comte voulait construire une science des phénomènes sociaux. Mais au lieu de faire cela, il a eu du mal à fournir ses projets de réorganisation sociale. Il a construit une utopie au lieu de la science.

Auguste Comte a donné le maximum d’importance à la méthode scientifique. Malgré les critiques, son insistance sur l’approche positive, l’objectivité et l’attitude scientifique ont contribué au progrès des sciences sociales en général.