L’auteur de la Déclaration d’indépendance et le troisième président des États-Unis, Thomas Jefferson.

Alors que le Parti fédéraliste craignait la propagation continue des idéaux révolutionnaires et de l’anarchie, les Jeffersoniens se félicitaient de la promotion des valeurs révolutionnaires. Les Jeffersoniens se sont opposés aux fédéralistes, qu’ils pensaient aristocratiques, riches et élites, bien que de nombreux Jeffersoniens possèdent de grandes plantations de tabac dans tout le Sud. Les Jeffersoniens ont attiré une large base de soutien parmi les Américains ruraux et les agriculteurs, qui étaient la plupart des Américains.

Le Parti Jeffersonien a commencé à s’effondrer après la guerre de 1812. Comme, la guerre était incroyablement impopulaire parmi les fédéralistes et même les factions du Parti Jeffersonien. Cependant, la faiblesse du Parti fédéraliste après la guerre s’est avérée trop grande, ce qui a fait des Jeffersoniens le seul parti au pouvoir. Mais des idées distinctes ont été adoptées par certains membres du Parti Jeffersonien parce qu’ils étaient le seul parti politique. Les factions qui se sont formées ont fini par fracturer les Jeffersoniens et ont créé de nouvelles valeurs politiques et de futurs partis politiques. La fin officielle du Parti Jeffersonien a eu lieu en 1824, lorsque quatre candidats à la présidence ont tous été enregistrés sous le parti « Républicain démocrate”. Ainsi, chaque candidat a engendré ses propres partis politiques, chacun influencé par le parti Jeffersonien mais suffisamment différent pour avoir déclenché un changement plus important du climat politique.

POLITIQUES INTÉRIEURES :

Les Jeffersoniens craignaient le fort pouvoir centralisé pour lequel le Parti fédéraliste prônait. En tant que parti d’opposition, les Jeffersoniens valorisaient les droits des États individuels et soutenaient que de nombreuses politiques fédérales violaient le 10e amendement. Les Jeffersoniens tenaient la Constitution et la Déclaration des droits en haute estime, et suivaient et appliquaient strictement les documents à chaque situation individuelle. De plus, le Parti Jeffersonien a plaidé au nom des « Yeoman américains” (un fermier qui ne produit que suffisamment pour nourrir leur famille) car les Jeffersoniens croyaient que cette classe était le citoyen américain idéal. Par conséquent, le Parti Jeffersonien croyait que chaque homme avait le droit de travailler sa propre terre pour sa propre famille. Ce droit était sacré pour les Jeffersoniens, qui considéraient que toute tentative d’une entité quelconque d’empêcher ce droit, gouvernemental ou non, n’était pas américaine.

De plus, en réaction aux Lois sur les Étrangers et la Sédition adoptées par le Parti fédéraliste, le Parti Jeffersonien a adopté les Résolutions du Kentucky et de Virginie. Les actes ciblaient les Jeffersoniens et leurs partisans en visant et en menaçant d’emprisonner, d’infliger une amende ou d’expulser tout ressortissant étranger qui parlait ou publiait quoi que ce soit contraire aux idéaux du gouvernement, qui était sous contrôle fédéraliste. En conséquence, ces résolutions, adoptées par les législatures du Kentucky et de l’État de Virginie, ont déclaré que le gouvernement fédéral avait agi de manière inconstitutionnelle. Par conséquent, la loi était nulle, ce qui permettait aux États individuels de la rejeter. De plus, le Parti Jeffersonien a fait valoir que la Loi sur la Sédition violait la liberté d’expression et violait « la volonté du peuple ».

En outre, les Jeffersoniens étaient naturellement sceptiques quant à la capacité du gouvernement à protéger les libertés individuelles. Les membres de ce parti ont appelé les citoyens à agir ouvertement comme un « contrôle » sur le gouvernement national. Thomas Jefferson, en particulier, croyait que l’un de ces « chèques » était le vote. Ainsi, Jefferson et son parti ont préconisé le vote des masses et ont inventé de nouvelles façons d’augmenter la mobilisation des électeurs, ce qui a augmenté la participation. De plus, les Jeffersoniens considéraient les fédéralistes comme corrompus et appelaient le peuple américain à résister à la corruption du gouvernement par tous les moyens nécessaires dans le cadre de leur devoir de citoyens américains. La possibilité de corruption inquiétait tellement les Jeffersoniens que le parti s’opposait à une religion nationale et souhaitait une séparation accrue entre l’Église et l’État afin d’empêcher la manipulation gouvernementale dans la religion.

POLITIQUES ÉCONOMIQUES:

Les Jeffersoniens, en raison de leurs convictions morales et de leur plaidoyer pour l’agriculteur Yeoman, ont fortement promu les modes de vie et l’économie qu’une société agraire avait à offrir. Thomas Jefferson, en particulier, considérait les villes et les autres zones urbaines comme des « puisards de saleté et de corruption” et devait être évité par l’Américain moyen. De plus, le Parti Jeffersonien a envoyé un message désapprouvant les riches élites urbaines en proposant une législation fiscale qui taxerait les riches « aristocrates » tandis que le fermier moyen était exempté des impôts. Ce plan fiscal protégeait les agriculteurs des impôts car ils produisaient des produits agricoles que les États-Unis collectaient et vendaient le surplus à l’échelle internationale, ce qui prouvait leur valeur au gouvernement américain alors que les aristocrates n’avaient rien à prouver et devaient être imposés. En théorie, la vente internationale de produits agricoles produisait suffisamment de revenus pour acheter des outils et du matériel de fabrication pour être réinvestis dans le secteur agricole afin que davantage de produits d’élevage puissent être vendus. Ainsi, un cycle s’est créé entre les marchés internationaux et les agriculteurs américains, ce qui, idéalement, a créé davantage d’excédents agricoles en raison de l’augmentation des importations d’équipements agricoles et de fabrication européens. Le Parti Jeffersonien espérait que les États-Unis deviendraient le fournisseur mondial de céréales. Cela empêchait la dépendance économique vis-à-vis des puissances européennes, contre lesquelles les Jeffersoniens se battaient.

Afin de favoriser l’expansion du secteur agricole, Thomas Jefferson acheta le territoire de la Louisiane à la France. Le territoire, qui totalisait 828 000 milles carrés de terres s’étendant de la Nouvelle-Orléans et du golfe du Mexique au Montana, a augmenté la quantité totale de terres cultivables dont les Yeomen pouvaient profiter. De plus, l’achat a incité de nombreuses familles d’agriculteurs à quitter l’est surpeuplé des États-Unis, qui a commencé à manquer de terres pour accueillir la population croissante.

En outre, le Parti Jeffersonien s’est battu pour un système économique hautement protecteur afin de sauvegarder la société agraire. Cela comprenait des droits de douane élevés sur les produits importés parce que les élites riches achetaient la plupart des produits importés étrangers. Les Jeffersoniens soutenaient que la taxation des importations générait suffisamment de revenus pour protéger les exportations de produits agraires le long des voies maritimes internationales.

POLITIQUES ÉTRANGÈRES:

Les fédéralistes ont utilisé le terme « Républicain” ou « Républicain-démocrate” pour décrire les Jeffersoniens. Le terme, utilisé de manière péjorative, visait à assimiler l’opposition à l’ordre public fédéraliste à l’anarchie survenue pendant la Révolution française dans la Première République française établie. Cependant, il y avait de la vérité dans cette déclaration, car les Jeffersoniens s’alignaient sur les révolutionnaires français et croyaient que leur révolution était égale à la Révolution américaine contre les Britanniques. Lorsque les fédéralistes ont travaillé à améliorer les relations avec la Grande-Bretagne, les Jeffersoniens se sont unis dans leur opposition au Royaume-Uni. Alors que la France révolutionnaire formait la Première République française, les Français déclarèrent la guerre à la Grande-Bretagne. La déclaration de guerre entre la France et la Grande-Bretagne a incité le gouvernement américain à se diviser sur leur soutien entre les deux États belligérants. Alors que les fédéralistes détenaient le pouvoir à la Maison-Blanche, des lois ont été promulguées qui soutenaient extérieurement la cause britannique. Par exemple, le Traité de Jay, qui résolvait les différends qui perduraient encore après la fin de la Guerre d’Indépendance et le traité de Paris, outragea la partie Jeffersonienne qui désirait commencer un embargo commercial avec la Grande-Bretagne en raison de leurs transgressions. Le traité Jay, négocié par les fédéralistes, a ouvert des relations commerciales plus fortes entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, ce qui a offensé publiquement la France. Les Jeffersoniens, cependant, en voulaient toujours aux Britanniques pour l’impressionnisme des marins américains et considéraient l’Empire britannique comme la plus grande menace pour leur nation naissante.

Bien que les tensions entre le Parti Jeffersonien et la Grande-Bretagne soient fortes, les Jeffersoniens évitent la guerre et favorisent l’utilisation d’armes économiques comme les embargos commerciaux. De plus, les Jeffersoniens n’étaient prêts à aucun type de guerre, car ils voyaient une armée permanente comme un outil du gouvernement national qui supprimait la liberté. Les Jeffersoniens croyaient que les milices locales avaient la capacité de combattre toute menace locale et devaient être utilisées dans une position exclusivement protectrice. De plus, la marine américaine était limitée à de petites canonnières et à des batteries d’artillerie fortifiées le long de la côte, ce qui favorisait l’idée jeffersonienne de défense nationale. Finalement, l’apaisement fédéraliste des Britanniques est allé trop loin et les républicains démocrates sont devenus le parti au pouvoir en 1812. À cette époque, les idées jeffersoniennes de liberté et de liberté américaines ont de nouveau été attaquées par les Britanniques. Ainsi, le président James Madison, un Jeffersonien, déclara la guerre à la Grande-Bretagne et commença la guerre controversée de 1812.

Pour en savoir plus :

• Jefferson: Architecte de la Liberté américaine Par: John B. Boles
• Frères Fondateurs: La Génération Révolutionnaire Par: Joseph J. Ellis
• La Montée de la Démocratie américaine: Jefferson à Lincoln Par: Sean Willentz