Lorsqu’il a été admis aux urgences, il vomissait du sang, transpirait, tremblait, était confus et avait de la difficulté à respirer. Sa pression artérielle était élevée et son pouls était de 122 battements par minute. Il s’est rétabli après un certain temps aux soins intensifs.

Les médecins ont conclu que son état dangereux, le « syndrome sérotoninergique », était causé par l’interaction du NyQuil et de l’antidépresseur Paxil (paroxétine). Ils ont averti que le dextrométhorphane antitussif et la pseudoéphédrine décongestionnante, présents dans NyQuil et des centaines d’autres produits, présentent des risques pour les personnes prenant des médicaments à base de sérotonine tels que le Paxil ou le Prozac.

Même les consommateurs consciencieux qui lisent attentivement les étiquettes des médicaments peuvent ne pas être en mesure de se protéger contre de telles interactions. Les étiquettes des médicaments en vente libre sont terriblement inadéquates en ce qui concerne les précautions d’interaction médicamenteuse.

Vérifiez votre flacon d’acétaminophène (Tylenol, Anacin-3, Panadol) pour un avertissement concernant le diluant sanguin Coumadin (warfarine). Vous ne trouverez aucune mise en garde à propos de cette combinaison. Mais les chercheurs ont récemment confirmé que sur une période prolongée, cela peut augmenter considérablement le risque d’hémorragie d’un patient.

Les antiacides ont un avertissement vague: « Les antiacides peuvent interagir avec certains médicaments sur ordonnance. Si vous prenez actuellement un médicament sur ordonnance, ne prenez pas ce produit sans consulter votre médecin ou un autre professionnel de la santé. »

Voulez-vous vraiment déranger votre médecin chaque fois que vous prenez un antiacide? Probablement pas, mais sachez qu’un antiacide pourrait inactiver certains antibiotiques tels que la tétracycline, le Cipro, la Floxine ou la Noroxine.

L’aspirine tamponnée causera probablement un problème similaire. Les suppléments vitaminiques contenant du fer ou du calcium peuvent également rendre ces antibiotiques inefficaces, mais la plupart ne portent pas d’avertissement sur leurs étiquettes.

Les suppléments de potassium sont largement disponibles dans les magasins d’aliments naturels et les pharmacies, mais ils peuvent être dangereux en association avec des médicaments contre la pression artérielle tels que Accupril, Altace, Capoten, Dyazide, Lotensine, Maxzide, Monopril, Prinivil, Vasotec et Zestril. Les substituts de sel contenant du potassium présentent un risque similaire avec de tels médicaments.

Beaucoup de gens prennent de la niacine comme vitamine. Il est également disponible en vente libre à des doses beaucoup plus élevées pour réduire le cholestérol. Il n’y a aucun avertissement sur l’étiquette concernant l’interaction rare mais potentiellement mortelle avec des médicaments hypocholestérolémiants sur ordonnance tels que Mevacor.

Tagamet HB est accompagné d’un avertissement concernant les interactions avec trois médicaments: la théophylline pour l’asthme, le diluant sanguin warfarine (Coumadin) et le médicament anti-épileptique phénytoïne (Dilantin). Il n’y a aucune référence à d’autres interactions, bien que les informations du médecin pour prescrire Tagamet mettent en garde contre le potentiel de nombreuses autres incompatibilités graves.

Pour se protéger, les consommateurs ne peuvent pas prendre les médicaments en vente libre pour acquis. Plutôt que de se fier uniquement aux étiquettes, les gens doivent faire leurs propres devoirs.

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*Joe Graedon est pharmacologue. Teresa Graedon est titulaire d’un doctorat en anthropologie médicale et experte en nutrition. Envoyez-leur des questions à People’s Pharmacy, c / o King Features Syndicate, 235 E. 45th St., New York, NY 10017, ou par e-mail [email protected] .