Ayant grandi dans le sud rural de l’Idaho, à une époque où la stérilisation et la stérilisation des chats de grange étaient inouïes, ce futur vétérinaire a reçu l’une des leçons « les oiseaux et les abeilles” les plus visibles et certainement les plus vocales disponibles.

Ma première éducation sexuelle était une gracieuseté des chats de grange qui s’accouplaient juste sous la fenêtre de ma chambre.

Duke était un gros tom noir à poil long qui vivait dans l’ombre de notre ferme. Sa maîtresse ce soir-là était Punkin, le chat de grange tabby orange qui s’asseyait sur ses hanches pour boire du lait en se cambrant à travers la grange directement de la vache.

Ressemblant plus à une bagarre qu’à une reproduction, l’accouplement réel n’a pris que quelques secondes. Rétrospectivement, la parade nuptiale entre Duke et Punkin était certainement plus tranquille, se déroulant dans un ballet complexe de comportements corporels dans et hors des bâtiments de la ferme et des meules de foin et durant quelques heures.

En ce qui concerne le sexe, le chat mâle (tom) et le chat femelle (reine) sont enchaînés de manière romantique et façonnés par des modèles génétiques et biologiques forgés au cours des millénaires, mais en constante évolution dans l’environnement d’aujourd’hui.

Comme beaucoup d’espèces, le moteur d’accouplement du mâle tourne toujours, tandis que la femelle n’ovule que pendant la saison de reproduction de janvier ou février à octobre ou novembre. La reine peut porter des jeunes dès 7 mois et est fertile jusqu’à l’âge de 7 à 9 ans.

Cependant, ce qui rend les chats uniques parmi les animaux de compagnie, c’est qu’une fois en saison (œstrus), ils sont amenés à libérer des ovules de l’ovaire par l’acte physique de l’accouplement.

Environ 20% des chats ont un préchauffage où ils font des bruits de caterwauling (stridents, discordants, comme une sirène de chat), se frottent contre tout et n’importe quoi, roulent, marchent en place ou se griffent en avant sur le tapis tout en traînant des quartiers arrière légèrement surélevés. Plus d’une fois, un propriétaire de chat anxieux m’a appelé au milieu de la nuit en disant que son chat souffrait extrêmement.

Après quelques questions pour confirmer qu’ils étaient en oestrus, je leur ai dit que ce break dance félin est simplement un moyen de langage corporel d’attirer un partenaire.

Les miaulements lugubres et le langage corporel sont beaux « de près et personnels », mais lorsque la chatte a besoin d’attirer un chat à distance, elle affiche l’équivalent olfactif d’un panneau publicitaire. La chatte femelle a des odeurs appelées phéromones dans son urine qui donnent aux prétendants un aperçu de sa fertilité et de son emplacement.

Le chat mâle atteint la puberté vers l’âge de 6 mois et la fertilité peut durer 14 ans ou plus. Il y a plusieurs caractéristiques sexuelles secondaires chez les chatons qui ajoutent à leur succès de reproduction.

Vous pouvez identifier un chat mâle intact par son cou épais, ses bajoues charnues et ses muscles qui aident à gagner des batailles avec des mâles rivaux. Mais la caractéristique la plus importante n’est pas facilement visible.

Le pénis du chat mâle est barbelé et ressemble à une sorte d’arbre de Noël rose charnu. Alors qu’il se retire de la femelle, des barbes sur le pénis stimulent la muqueuse de sa voûte vaginale, déclenchant un réflexe neuroendocrinien qui la conduit à libérer des ovules de son ovaire pour les féconder.

Même si le chat mâle, ou tom, sent son eau de cologne urinaire, entend sa voix coquette et aperçoit sa danse coquette – tous signes de réceptivité – il s’approche toujours avec prudence, et ce n’est qu’après qu’elle l’approche qu’il la monte.

Pendant la copulation, la femelle criera et tentera de se libérer. Dans une sorte de mouvement de judo, le mâle la saisit par le cou avec ses dents pour l’empêcher d’attaquer les parties sensibles.

Bien que la parade nuptiale ait pu prendre des heures, l’accouplement ne dure que quelques secondes.

Une fois la reproduction terminée, le tom se déhanche généralement tandis que la femelle a une soi-disant « réaction après” où elle va rouler ou se balader comme un poisson hors de l’eau et se nettoyer.

Une femelle peut permettre jusqu’à 30 accouplements, et les reines ne sont pas pointilleuses quant à qui ou combien de fois. Parce qu’ils permettent à plusieurs mâles de s’accoupler, il peut y avoir des descendants d’une variété de pères dans une seule portée, mais chaque chaton n’a qu’un seul père.

La chatte gravide reste active de la conception à la naissance, soit une période d’environ deux mois (64 à 69 jours).

À l’approche de la naissance, la femelle se retire dans une tanière isolée (dans les meules de foin quand j’étais enfant, ou peut-être dans un placard ou sous une armoire aujourd’hui), où elle accouche tranquillement et efficacement. Pour maman chat, le mot opératoire est « shhhhhh », car il est important de rester silencieux pour ne pas alerter les prédateurs, et ensuite, maman chat mange toutes les preuves de la naissance (placenta, plus l’urine et les excréments du chaton) afin de dissimuler les preuves de la nouvelle famille.

Si vous êtes un chaton, oubliez de crier pour papa pour deux raisons.

Premièrement, les tom sont des papas sans vie et ne participent pas aux soins parentaux des jeunes.

Deux, dans les colonies naturelles, les tom peuvent être des meurtriers de masse de chatons nouveau-nés, et les femelles coopéreront pour protéger la portée même si ce n’est pas la leur. Appelez ça une montre de quartier féline, si vous voulez.

En fin de compte, la naissance de chatons est une belle expérience à vivre, mais qui devrait généralement être observée sur Animal Planet, et non en personne.

Pourquoi? Parce que, sauf dans le cas de races ou de lignées très rares ou précieuses, nous avons déjà trop de chats sans abri, et les chats qui sont stérilisés ou stérilisés très tôt dans la vie (entre 3 et 6 mois), ne errent pas autant, ne sont pas aussi agressifs et ne souffrent pas de presque autant de problèmes médicaux, y compris le cancer, et par conséquent, sont plus heureux et en meilleure santé.