Les icônes du rock ‘n’ roll ne semblent jamais pouvoir simplement passer tranquillement dans la nuit.

Il y a souvent une sorte de complot entourant la mort, surtout si c’était dans des circonstances étranges. Lorsque le chanteur des Doors Jim Morrison meurt en juillet 1971, à Paris, à l’âge de 27 ans, toutes les cases nécessaires sont cochées pour un mystère à l’ancienne.

Au moment où Morrison a été mis au repos pour la dernière fois quatre jours plus tard, presque personne n’avait vu le cadavre – à l’exception de la petite amie de Morrison, Pamela Courson, du médecin examinateur et d’un couple de pompiers et de policiers dont l’identité a rapidement été oubliée. Le jeune Américain qui a trouvé la gloire dans le groupe de Los Angeles était mort dans un pays étranger, et les choses étaient devenues vraiment troubles très vite.

Les raisons pour lesquelles Morrison est venu à Paris quatre mois auparavant n’étaient pas claires. Certains ont dit qu’il voulait échapper à la notoriété unidimensionnelle de rock-star qu’il avait reçue aux États-Unis et poursuivre ses penchants poétiques dans la Ville Lumière.

D’autres pensaient qu’il avait besoin d’une pause dans la fête sans fin et voulaient passer du temps de qualité avec Courson. Il y avait également un appel en cours d’une accusation d’exhibition indécente avec une possibilité très réelle de prison, selon la décision.

La rumeur de la mort de Morrison se répandit rapidement dans tout Paris au cours du week-end du début du mois de juillet, mais lorsque les journalistes ont atteint quelqu’un dans son appartement, on leur a dit qu’il était dans un hôpital local « au repos. »

Le bureau régional de l’United Press International a rapporté que le chanteur était « en convalescence et était soigné dans un hôpital ou un sanatorium « , selon Rolling Stone.

Clive Selwood des bureaux londoniens d’Elektra avait répondu à de nombreuses demandes de journalistes britanniques à ce sujet, assez pour l’inciter à appeler la division parisienne du label, qui n’avait aucune information. L’Ambassade américaine n’a pas été d’une grande aide non plus; tout ce qu’ils pouvaient offrir était que personne portant le nom de famille Morrison n’avait été enregistré dans une morgue française. En réalité, Morrison était emballé dans de la glace carbonique dans une baignoire, attendant sur un cercueil de 75 $ pour arriver à l’appartement qu’il partageait avec Courson, situé au 17 de la rue Beautreillis.

Selon son autobiographie de 2003, All the Moves (but none of the licks), Selwood a appelé le manager de Door, Bill Siddons, bien avant que le soleil se lève à Los Angeles pour obtenir de l’aide sur la situation. Morrison avait fait l’objet de nombreux canulars et rumeurs de mort au fil des ans – si nombreux que les Siddons se sont endormis. Il a réussi à rejoindre Courson plus tard dans la matinée, et elle a informé que Morrison allait bien. Siddons sentit que quelque chose allait mal et continua à pousser Courson jusqu’à ce qu’elle tombe finalement en panne et dise la vérité. Siddons a pris le premier vol pour Paris qu’il a pu trouver et s’y est rendu le lendemain matin.

Courson fit inscrire dans l’acte de décès du chanteur  » James Morrison, poète. »Une partie de la raison pour laquelle la situation était restée calme était d’offrir une brève fenêtre à l’ami français du couple, Alain Ronay, le temps d’obtenir une tombe au Père Lachaise, le plus grand cimetière de Paris et dernier lieu de repos du poète Oscar Wilde, de la chanteuse Édith Piaf et du compositeur Georges Bizet. Faire pression pour qu’un chanteur de rock américain avec la réputation de Morrison se fasse accorder un espace là-bas ne serait jamais approuvé, il devait donc passer sous le radar.

Ce qui s’est passé lorsque Siddons est arrivé a été l’un des coups de pied les plus flagrants à la controverse naissante: Il n’a pas profité de l’occasion pour inspecter le corps dans le cercueil, selon Ray Manzarek dans son autobiographie de 1998 Light My Fire, bien qu’il ait été exhorté avant de quitter Los Angeles par le claviériste des Doors: « Cette fois, assurez-vous. »Au lieu de cela, Siddons a participé à de courtes funérailles, avec moins d’une demi-douzaine de personnes en deuil présentes, près de la tombe non marquée, située dans le Coin du poète près du dramaturge Molière du 17ème siècle.

« Tout a été fait à la hâte”, a déclaré une femme visitant une tombe voisine à un programme d’information de la télévision allemande et rapporté plus tard par The Doors Quarterly.  » Aucun prêtre n’était présent, tout le monde est parti rapidement. Toute la scène était pitoyable et misérable. »

Plus précisément, Morrison s’est retrouvé en sixième division, cinquième année, deuxième ligne. Il n’y avait pas de pierre tombale. Une simple plaque dans les jours suivants ne serait installée que pour être volée, remplacée, puis volée à nouveau – suivie d’un buste sculpté en 1981 qui a également été défiguré et finalement soulevé. Un bail de 30 ans a été souscrit sur place, renouvelé à perpétuité par la famille Morrison des années plus tard.

À son retour à Los Angeles, Siddons a publié une déclaration à Rolling Stone qui disait en partie:  » Il n’y avait pas de service, et cela a rendu les choses encore meilleures. Nous avons juste jeté des fleurs et de la saleté et nous avons dit au revoir. »Manzarek se souvint plus tard d’un échange houleux qu’il avait eu avec Siddons par la suite, où il demanda incrédule au manager: « Comment savez-vous qu’il était dans le cercueil? Comment savez-vous que ce n’était pas 150 livres de sable ? Tu as enterré un cercueil scellé, mec. Nous ne saurons jamais la vraie vérité maintenant. Tout va être des rumeurs à partir d’ici. »

Manzarek avait raison. À ce jour, la cause officielle du décès – une crise cardiaque – est contestée. Parmi les litanies de conjectures figurent une surdose accidentelle d’héroïne, des complications non diagnostiquées à l’arme blanche suite à une chute de deux étages au Château Marmont à Los Angeles des mois auparavant et, bien sûr, la théorie omniprésente James Douglas Morrison a simulé tout cet épisode et est toujours là quelque part. Ce qui ferait le plus grand conte de l’histoire de la musique.