Le décès de Mark Twain

Samuel L. Clemens est décédé le 21 avril d’une brève maladie à l’âge de soixante-quatorze ans. Une grande carrière, typiquement américaine, était alors fermée. La littérature, l’humour, l’humanitarisme, le progrès intellectuel et moral ont subi une grave perte.

De nombreux hommages élogieux ont été rendus à Mark Twain depuis sa mort par des hommes et des femmes de distinction, tant en Europe qu’en Amérique. C’est une source de satisfaction de savoir que dans sa vieillesse plutôt triste, une période de deuil personnel et de solitude, Mark Twain savait qu’il avait l’affection, la gratitude, l’admiration de légions de lecteurs, jeunes et vieux. Il avait été honoré par Oxford et les corps littéraires et éduqués anglais; il avait gagné une large reconnaissance non pas comme un « simple humoriste », mais comme l’un des hommes de lettres les plus originaux et les plus doués d’Amérique.

L’humour de Mark Twain, aussi riche et délicieux soit-il, a toujours été fondamentalement sérieux. C’était l’humour d’un penseur profond, d’un observateur doux mais pénétrant, d’un philosophe qui aimait l’humanité tout en voyant toutes ses faiblesses. Mark Twain était racé, enjoué, fantaisiste, extravagant; mais il n’a jamais été coupable de grossièreté délibérée, et comme l’a fait remarquer le président Taft, « il n’a jamais écrit une ligne qu’un père ne pouvait pas lire à une fille. »Et ce malgré le fait qu’il ait beaucoup écrit sur les hommes rudes, les conditions dures et primitives, les pionniers, l’apprivoisement de la nature et les éléments inférieurs de l’homme. Il était venteux, vital, candide, familier, « occidental; » mais la civilisation, les idées et les manières qu’il exprimait et exposait étaient essentiellement saines. La gentillesse, la charité, le désintéressement, ont informé et inspiré chaque énoncé.

Mark Twain a écrit dans plusieurs styles et a contribué à plusieurs formes de littérature. Il est surtout connu, peut-être, pour ses premières œuvres, « Adventures of Tom Sawyer », « Huckleberry Finn », « Jumping Frog », etc., et certainement ses études de la nature de la baie sont merveilleusement aiguës et divertissantes. Mais il a écrit une excellente histoire, une biographie, une critique, une philosophie déguisée.  » Shakespeare Est-Il Mort ? »le dernier ouvrage, qui traitait de la controverse sur la paternité des pièces attribuées au  » barde immortel », était vif et suggestif, sinon original ou savant. « Jeanne d’Arc » et « Science chrétienne » étaient des livres remarquables de leur genre respectif. Il était impossible pour Mark Twain de ne pas être humoristique, stimulant, inimitable, mais dans ses moments de joie les plus exubérants et irrépressibles, il n’était pas un bouffon bruyant.

La cause de la morale politique, de la liberté, de l’égalité humaine, du gouvernement honnête, de la démocratie avait en lui un défenseur acharné et courageux. Il s’intéressa profondément aux réformes sociales et industrielles de l’époque et soutint les théâtres pour enfants, les établissements sociaux et les œuvres sociales similaires. Il était un ennemi du snobisme, de la pédanterie solennelle, de l’entêtement et de la corruption dans la vie publique et commerciale. Sa mort a enlevé une force salutaire et bienfaisante, une personnalité rare, sinon unique.