Le mécanisme était parfait pour filmer mais pas aussi bon pour projeter des films, et en 1897 Louis Lumière conçut un équipement spécialement conçu pour être utilisé comme projecteur.

Les Lumières ont envoyé des dizaines de caméramans pour tourner et montrer des films à travers le monde et créer un catalogue de quelque 1400 films qu’ils vendraient. La compétition fut rude aux États-Unis à cause d’Edison, qui avait enfin compris l’importance de la projection de films.

En février 1897, les Lumières commercialisent le Cinématographe. Au début, il était équipé d’un objectif avec mise au point automatique pour les sujets situés à plus de 6 m de distance. Plus tard, des objectifs Zeiss plus sophistiqués (mise au point de 50 ou 54 mm) ont été proposés. 425 exemplaires du Cinématographe ont été construits par l’ingénieur Jules Carpentier, au 20 rue Delambre à Paris. Ayant décidé, pour sa part, de ne pas développer sa propre caméra, Carpentier est considéré par beaucoup comme ayant joué un rôle important dans la conception finale de la caméra.

En 1897, le film 35 mm d’Edison était devenu la norme, alors Louis Lumière a commencé à produire des caméras et des projecteurs capables d’utiliser le film américain. En 1904, incapables de suivre l’évolution de l’industrie, les Lumières se retirent de la production cinématographique.