De nombreux cancers du rein sont détectés assez tôt, alors qu’ils sont encore limités au rein, mais d’autres se trouvent à un stade plus avancé. Il y a plusieurs raisons à cela:

• Ces cancers peuvent parfois devenir assez importants sans causer de douleur ou d’autres problèmes.
• Parce que les reins sont profondément à l’intérieur du corps, les petites tumeurs rénales ne peuvent pas être vues ou ressenties lors d’un examen physique.
• Il n’y a pas de tests de dépistage recommandés pour le cancer du rein chez les personnes qui ne présentent pas de risque accru. En effet, il n’a été démontré qu’aucun test ne réduisait le risque global de mourir d’un cancer du rein.

Pour les personnes à risque moyen de cancer du rein

Certains tests peuvent détecter certains cancers du rein à un stade précoce, mais aucun de ces tests n’est recommandé pour dépister le cancer du rein chez les personnes à risque moyen.

Un test d’urine de routine (analyse d’urine), qui fait parfois partie d’un bilan médical complet, peut détecter de petites quantités de sang dans l’urine de certaines personnes atteintes d’un cancer du rein précoce. Mais beaucoup de choses autres que le cancer du rein causent du sang dans l’urine, y compris des infections des voies urinaires, des infections de la vessie, un cancer de la vessie et des affections rénales bénignes (non cancéreuses) telles que des calculs rénaux. Parfois, les personnes atteintes d’un cancer du rein n’ont pas de sang dans leurs urines jusqu’à ce que le cancer soit assez important et se soit propagé à d’autres parties du corps.

Les tests d’imagerie tels que la tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent souvent détecter de petits cancers du rein, mais ces tests sont coûteux. L’échographie est moins coûteuse et peut également détecter certains cancers rénaux précoces. Un problème avec ces tests est qu’ils ne peuvent pas toujours détecter les tumeurs bénignes des carcinomes à petites cellules rénales.

Souvent, les cancers du rein sont détectés par accident lors de tests d’imagerie pour d’autres maladies ou symptômes. Ces cancers ne causent généralement pas de douleur ou d’autres symptômes lorsqu’ils sont détectés. Le taux de survie de ces cancers du rein est très élevé car ils sont généralement détectés à un stade très précoce.

Pour les personnes à risque accru de cancer du rein

Les personnes atteintes de certaines affections héréditaires, telles que la maladie de Von Hippel-Lindau, ont un risque plus élevé de cancer du rein. Les médecins recommandent souvent à ces personnes de subir des tests d’imagerie réguliers tels que la tomodensitométrie, l’IRM ou l’échographie à un âge plus jeune, pour rechercher des tumeurs rénales. Les cancers du rein qui sont détectés tôt avec ces tests peuvent souvent être guéris.

Il est important de dire à votre médecin si l’un des membres de votre famille (parents par le sang) a ou a eu un cancer du rein, en particulier à un plus jeune âge, ou s’il a été diagnostiqué avec une maladie héréditaire liée à ce cancer, telle que la maladie de Von Hippel-Lindau. Votre médecin peut vous recommander d’envisager des conseils et des tests génétiques pour voir si vous avez la maladie.

Avant de passer des tests génétiques, il est important de parler avec un conseiller en génétique afin que vous compreniez ce que les tests peuvent − et ne peuvent pas − vous dire, et ce que signifieraient les résultats. Les tests génétiques recherchent les mutations génétiques qui causent ces conditions dans votre ADN. Ils sont utilisés pour diagnostiquer ces affections héréditaires, et non le cancer du rein lui-même. Votre risque peut être accru si vous souffrez d’une de ces affections, mais cela ne signifie pas que vous avez (ou que vous aurez certainement) un cancer du rein. Pour plus d’informations sur les tests génétiques, voir Génétique et cancer.

Certains médecins recommandent également que les personnes atteintes de maladies rénales traitées par dialyse à long terme ou celles qui ont subi des radiations rénales dans le passé subissent des tests réguliers pour rechercher un cancer du rein.