Maintenant, un autre groupe de cinéastes espère attraper le public dans le même état d’esprit avec la sortie d’un nouveau « Walking Tall” vendredi.

Aujourd’hui, le directeur Kevin Bray déclare: « il y a un sentiment de ne pas pouvoir contrôler les prix du gaz, que vous voulez ou non être en Irak, et tout ce manque de contrôle semble être au premier plan dans le point de vue de beaucoup de gens.

« Nous aspirons donc à un personnage très clair sur ce qu’il fait et en quoi il ne croit pas. Nous traitons de mensonges provenant du monde politique et de l’entreprise, et ce mec est très clair sur sa position. »

Le remake de Bray du classique « hicksploitation » met en vedette The Rock en tant qu’ancien membre des Forces spéciales de l’Armée américaine qui retourne dans sa ville natale pour y trouver un cloaque de trafic de drogue et de violence.

Le film est toujours une histoire d’un homme contre les escrocs. Mais sinon, il s’éloigne loin de l’original. Quelques exemples: l’emplacement est passé du sud rural au nord-ouest du Pacifique. Le clair de lune et la prostitution étaient les méchants du premier film; crystal meth le fléau du remake. Pusser ne s’appelle même pas Pusser : c’est Chris Vaughn.

Le vrai Pusser, matériel source de tout le phénomène ”Walking Tall », était un hulk de 6 pieds 6 et 250 livres d’un homme, un ancien lutteur professionnel connu sous le nom de ”Buford the Bull » qui est devenu shérif du comté rural de McNairy, Tennessee., en 1964. Il meurt dans un accident de voiture en 1974 à l’âge de 37 ans.

Pendant ses six années au pouvoir, Pusser, connu pour porter un gros bâton de caryer qu’il utilisait comme arme, a combattu une bande de bootleggers et d’escrocs qui opéraient le long de la ligne d’État Mississippi-Tennessee. Il a été abattu et poignardé à plusieurs reprises, a tué une propriétaire de motel voleuse qui lui a tendu une embuscade et, en 1967, a été embarqué dans sa voiture par des criminels qui lui ont tiré dessus et ont assassiné sa femme, Pauline.

Grâce à un reportage de CBS News sur ses exploits, Pusser est devenu connu à l’échelle nationale et Bing Crosby Productions a décidé de faire un film sur lui. Réalisé avec une efficacité impitoyable par le vétéran du cinéma B Phil Karlson (« The Phoenix City Story”, « Kansas City Confidential”), « Walking Tall » dépeint Pusser comme un père de famille fort qui ne s’implique politiquement qu’après avoir été trompé dans un casino local, battu et laissé pour mort. Élu shérif, il devient motivé et monomaniaque, combattant le syndicat criminel local, les juges corrompus et les représentants du gouvernement de l’État. Même s’il prend les libertés hollywoodiennes habituelles avec la vie de Pusser, le film joue comme un pur morceau de néo-réalisme américain et emballe toujours un mur émotionnel.

Mais ce n’était pas un succès instantané. Baker dit que le film a d’abord ouvert dans des maisons urbaines fréquentées principalement par les minorités, où il a été vendu comme un bon vieux drame de l’ordre public du Sud. « Les premières annonces me faisaient sortir d’un marais avec de la boue qui se détachait de moi”, dit-il, « et j’avais ce petit bâton à la main. Ce n’étaient que des annonces terribles. »

Mais, dit Baker, après l’ouverture de « Walking Tall » sur certains marchés asiatiques, où il a connu un succès fou, les producteurs du film ont rééquipé la campagne marketing, ont souligné les aspects du one man swinging a big stick et l’ont réédité.

« Walking Tall » est devenu un énorme succès. Le film a rapporté 40 millions de dollars aux États-Unis (168 millions de dollars en dollars de 2004). Il a également donné naissance à deux suites (avec Bo Svenson dans le rôle de Pusser), un pilote télévisé de 1978 intitulé « Un vrai héros américain”, avec Brian Dennehy, et une série télévisée de 1981 « Walking Tall”, également avec Svenson.

 » Je pense que l’histoire de mon père est arrivée au bon moment ”, explique Dwana, la fille de Buford, qui dirige un musée dédié à son père à Adamsville, dans le Tennessee.

« Nous savons généralement ce qu’il faut faire, mais le plus dur est de le faire”, dit-elle. « Je pense que parce qu’il s’est levé et qu’il s’est battu contre ces gens, c’est ce qui a fait de « Walking Tall » un tel succès commercial. »

The ROCK, fan du film original et des stars de l’action des années 70 telles que Steve McQueen et Clint Eastwood, dit qu’il « voulait ramener la brutalité, l’intensité des films de cette époque. Et j’ai vraiment apprécié ce que Buford Pusser a vécu. C’est ce héros réticent, ce vrai héros réticent. J’ai toujours aimé des gars comme ça. »

La nouvelle version maintient le modèle de base « Walking Tall”, mais est, dit le directeur Bray, une  » version plus apprivoisée. »

 » L’original était impitoyable, dit-il, et le réalisme était plus aigu. Et le personnage de Buford Pusser dans le film était un maniaque complet et total. »

Il existe d’autres différences clés. L’original présente l’embuscade qui a tué la femme de Pusser (jouée par la regrettée Elizabeth Hartman), mais Bray pense que le public d’aujourd’hui ne supporterait pas une telle tragédie, donc dans la nouvelle version, The Rock a une petite amie (Ashley Scott) qui ne meurt pas à la fin.

Le film de 1973 rend également hommage à l’ère des droits civiques: On voit Pusser embaucher le premier député noir (Felton Perry) dans son comté, ce qui s’est réellement produit. Mais parce que le Rocher est d’héritage polynésien-noir, le nouveau « Walking Tall” présente une attitude du 21e siècle. « Nous étions catégoriques sur le fait que je suis de race mixte”, explique The Rock. « Je crois que c’est ce qu’est l’Amérique, c’est un grand melting-pot. Dans la scène d’ouverture, je rentre à la maison et vous voyez que ma mère est blanche, mon père est noir, et nous n’en faisons pas un problème. »

Pourtant, quel que soit l’attrait du nouveau film, il sera largement déterminé par les qualités mythiques de son histoire élémentaire. « Walking Tall » reste l’histoire d’un homme qui affronte des méchants clairement définis dans le but de nettoyer sa ville.

« Le thème du film est celui qui résonne avec tout le monde », explique The Rock.  » Vous réalisez qu’une seule personne peut faire une différence.”