Section 11: Apparition d’une maladie épidémique

Niveau de la maladie

La quantité d’une maladie particulière habituellement présente dans une communauté est appelée niveau de base ou niveau endémique de la maladie. Ce niveau n’est pas nécessairement le niveau souhaité, qui peut en fait être nul, mais bien le niveau observé. En l’absence d’intervention et en supposant que le niveau n’est pas assez élevé pour épuiser le bassin de personnes sensibles, la maladie peut continuer à se produire à ce niveau indéfiniment. Ainsi, le niveau de base est souvent considéré comme le niveau attendu de la maladie.

Alors que certaines maladies sont si rares dans une population donnée qu’un seul cas justifie une enquête épidémiologique (par exemple, la rage, la peste, la poliomyélite), d’autres maladies surviennent plus fréquemment, de sorte que seuls les écarts par rapport à la norme justifient une enquête. Sporadique fait référence à une maladie qui survient rarement et irrégulièrement. L’endémie désigne la présence constante et/ou la prévalence habituelle d’une maladie ou d’un agent infectieux dans une population d’une zone géographique. L’hyperendémie fait référence à des niveaux élevés et persistants d’apparition de la maladie.

De temps en temps, la quantité de maladie dans une communauté dépasse le niveau attendu. L’épidémie fait référence à une augmentation, souvent soudaine, du nombre de cas d’une maladie au-dessus de ce qui est normalement attendu dans cette population dans cette région. L’épidémie porte la même définition d’épidémie, mais est souvent utilisée pour une zone géographique plus limitée. La grappe fait référence à une agrégation de cas groupés en place et dans le temps qui sont soupçonnés d’être supérieurs au nombre attendu, même si le nombre attendu n’est peut-être pas connu. La pandémie fait référence à une épidémie qui s’est propagée sur plusieurs pays ou continents, affectant généralement un grand nombre de personnes.

La description précédente des épidémies ne suppose que des agents infectieux, mais des maladies non infectieuses telles que le diabète et l’obésité existent en proportion épidémique aux États-Unis (51, 52)

Schémas épidémiques

Une épidémie de source commune est une épidémie au cours de laquelle un groupe de personnes est toutes exposées à un agent infectieux ou une toxine de la même source.

Si le groupe est exposé sur une période relativement brève, de sorte que toutes les personnes qui tombent malades le font au cours d’une période d’incubation, l’épidémie de source commune est ensuite classée comme une épidémie de source ponctuelle. L’épidémie de cas de leucémie à Hiroshima suite à l’explosion de la bombe atomique et l’épidémie d’hépatite A parmi les clients du restaurant de Pennsylvanie qui mangeaient des oignons verts avaient chacun une source ponctuelle d’exposition.(38, 44) Si le nombre de cas au cours d’une épidémie était tracé dans le temps, le graphique résultant, appelé courbe épidémique, aurait généralement une pente ascendante abrupte et une pente descendante plus progressive (ce qu’on appelle la « distribution log-normale”).

Dans certaines épidémies de source commune, les patients atteints de cas peuvent avoir été exposés sur une période de jours, de semaines ou plus. Dans une épidémie continue de source commune, la gamme d’expositions et la gamme de périodes d’incubation ont tendance à aplatir et à élargir les pics de la courbe épidémique (figure 1.22). La courbe épidémique d’une épidémie intermittente de source commune a souvent une tendance reflétant la nature intermittente de l’exposition.

Une épidémie propagée résulte de la transmission d’une personne à une autre. Habituellement, la transmission se fait par contact direct de personne à personne, comme pour la syphilis. La transmission peut également être véhiculée (p. ex. transmission de l’hépatite B ou du VIH par le partage d’aiguilles) ou véhiculée (p. ex. transmission de la fièvre jaune par les moustiques). Dans les épidémies propagées, les cas se produisent sur plus d’une période d’incubation. Dans la figure 1.23, notez les pics se produisant à environ 11 jours d’intervalle, ce qui correspond à la période d’incubation de la rougeole. L’épidémie diminue généralement après quelques générations, soit parce que le nombre de personnes sensibles tombe en dessous d’un certain niveau critique requis pour maintenir la transmission, soit parce que les mesures d’intervention deviennent efficaces.

Certaines épidémies ont des caractéristiques à la fois d’épidémies de source commune et d’épidémies propagées. Le schéma d’une éclosion de source commune suivie d’une propagation secondaire de personne à personne n’est pas rare. Ce sont ce qu’on appelle des épidémies mixtes. Par exemple, une épidémie de shigellose de source commune s’est produite chez un groupe de 3 000 femmes participant à un festival national de musique (figure 1.24). Beaucoup ont développé des symptômes après leur retour à la maison. Au cours des semaines suivantes, plusieurs services de santé de l’État ont détecté des générations ultérieures de cas de Shigella propagés par transmission de personne à personne de la part des participants au festival.(48)

Enfin, certaines épidémies ne sont ni de source commune dans son sens habituel, ni propagées d’une personne à l’autre. Les éclosions de zoonoses ou de maladies à transmission vectorielle peuvent résulter d’une prévalence suffisante de l’infection chez les espèces hôtes, d’une présence suffisante de vecteurs et d’une interaction homme-vecteur suffisante. Exemples (Figures 1.25 et 1.26) comprennent l’épidémie de maladie de Lyme qui a émergé dans le nord-est des États-Unis à la fin des années 1980 (propagation du cerf à l’homme par les tiques du cerf) et l’épidémie d’encéphalite du Nil occidental dans la section du Queens de New York en 1999 (propagation des oiseaux à l’homme par les moustiques).(49, 50)

Références (Cette section)

1. Centres de Contrôle et de prévention des maladies. Épidémie d’hépatite A associée aux oignons verts dans un restaurant – Monaca, Pennsylvanie, 2003. MMWR 2003; 52 (47): 1155-7.

1. Cobb S, Miller M, Wald N. Sur l’estimation de la période d’incubation dans une maladie maligne. J Chron Dis 1959; 9:385-93.

1. Kelsey JL, Thompson WD, Evans AS. Méthodes en épidémiologie observationnelle. New York : Oxford University Press; 1986. p. 216.
2. Lee LA, Ostroff SM, McGee HB, Jonson DR, Downes FP, Cameron DN, et al. A. éclosion de shigellose lors d’un festival de musique en plein air. Am J Epidemiol 1991. 133:608–15.
3. DJ blanc, Chang H-G, Benach JL, Bosler EM, Meldrum SC. Signifie RG, et al. Propagation géographique et augmentation temporelle de la maladie de Lyme. épidémie. JAMA 1991; 266:1230-6.
4. Centres de Contrôle et de prévention des maladies. Outbreak of West Nile-Like Viral Encephalitis – New York, 1999. MMWR 1999; 48(38): 845-9.
5. Centres de Contrôle et de prévention des maladies. Prévalence du surpoids et de l’obésité chez les adultes atteints de diabète diagnostiqué — États-Unis. 1988-1994 et 1999-2002. MMWR 2004; 53(45): 1066-8.
6. Centre National des Statistiques de la Santé. Atlanta: Centres pour le Contrôle et la Prévention des maladies. Disponible auprès de: https://www.cdc.gov/nchs/products/pubs/pubd/hestats/overwght99.htm.