Santa Monica, Californie. — Lawrence Welk, un chef de mission et un homme d’affaires accompli dont la musique de champagne a été accueillie dans les salons de l’Amérique centrale le samedi soir pendant 27 ans sans précédent – le plus long programme musical en prime time de l’histoire de la télévision – est décédé, a-t-on appris hier.

Bernice McGeehan, une porte-parole de l’organisation Welk, a déclaré qu’il avait 89 ans lorsqu’il est décédé à son domicile de Santa Monica dimanche soir d’une pneumonie.

 » Il est vraiment mort paisiblement « , avec des membres de sa famille à ses côtés, a-t-elle déclaré.

M. Welk était un garçon de ferme réticent qui a quitté sa maison près de Strasbourg, N.d., lorsqu’il a eu 21 ans pour une carrière d’accordéoniste itinérant.

M. Welk et ses musiciens bouillonnants ont été un incontournable de la télévision pendant 36 ans, faisant leurs débuts à une époque où les jeunes mariés d’Arthur Godfrey, Groucho Marx, George Burns et Gracie Allen, Kukla, Fran et Ollie et Jackie Gleason étaient au sommet des Nielsens. Et ils leur ont tous survécu. Aussi récemment qu’en 1988, on pouvait entendre Welk lancer son groupe avec son compte à rebours de signature « uh-one et uh-two » sur les rediffusions hebdomadaires de ses émissions de télévision sur les points de vente PBS à travers le pays. Jamais un innovateur, le critère de succès de M. Welk était de rester doux et simple: jouer les standards éprouvés que les gens veulent entendre, dans les arrangements les plus simples, et en moins de trois minutes juste au cas où quelqu’un n’aimerait pas une chanson en particulier. C’était un divertissement TÉLÉVISÉ sûr et sain, douloureusement prévisible, stable et sain.

Pour cela, il est allé pratiquement sans éloges de l’industrie de la télévision elle-même. Sa récompense est venue de son public, ceux qui ne pouvaient attendre leur dégustation hebdomadaire de « uh-one et uh-two » accompagnés d’une succession de dames champenoises, d’accordéonistes et d’instrumentistes de talent.

M. Welk, son orchestre et ses interprètes, dont Norma Zimmer et les sœurs Lennon, ont joué au new Baltimore Civic Center le 31 mars 1963. Des milliers de fans l’ont rencontré à l’aéroport de l’amitié, et sa performance a été un succès commercial, rapportant plus de 50 000 $, ce qui a été rapporté comme le plus gros brut de Mr. L’histoire de Welk des aventures d’un soir.

Certains artistes ont fini par être frustrés par ses méthodes, qui comprenaient le contrôle de la musique et même la sélection des costumes. Beaucoup ont démissionné.

Alice Lon et les sœurs Lennon en sont deux exemples.

Mme Lon était la « Dame au champagne » de M. Welk, la chanteuse en vedette symbolisant l’essence de la féminité. Mais elle a quitté le spectacle en 1959, dans une querelle persistante pour vouloir plus de variété sur son menu musical et – plus sensationnellement à l’époque – dans une dispute sur la longueur de ses ourlets, qui montaient de concert avec le chagrin de Welk.

« Il y avait un code vestimentaire que tout le monde devait respecter », a déclaré Sam Lutz, le manager de longue date de Welk. . . et cela a dû être un problème quand il a commencé à travailler avec une jeune génération de gens dans le secteur de la musique. »

Les sœurs chanteuses de Lennon Janet Janet, Kathy, Peggy et Dianne felt sentaient que travailler pour M. Welk les mettait dans une distorsion temporelle.

 » En vieillissant, à l’adolescence, puis à 20 ans, nous voulions faire de la musique plus sophistiquée et plus populaire », a déclaré Kathy Lennon, qui avait 12 ans lorsqu’elle et ses sœurs ont rejoint le spectacle en 1955. « Mais M. Welk a désapprouvé cela. Il voulait donner aux gens de la musique qu’il pensait qu’ils pouvaient comprendre, et il ne pensait pas qu’ils pouvaient comprendre des chansons des Beatles ou des chansons de Stevie Wonder.

« Nous sautions autour de toadstools en chantant « Here Comes Peter Cottontail » pendant que nos amis à l’école écoutaient les Beatles », a déclaré Mme Lennon dans une interview en 1988.

Les Lennons quittent Mr Welk en 1968, au grand dam du chef d’orchestre.

« Il ne voulait pas lâcher ses petites filles, mais à ce moment-là, nous étions tous mariés et nous avions entre nous huit enfants », a déclaré Kathy Lennon.

D’autres encore ont quitté la série pour des conflits d’argent avec M. Welk, qui a payé le barème minimum syndical à son casting. « Nous avons travaillé à l’échelle du groupe, qui était de 110 a par semaine, pendant 10 ans », se souvient Kathy Lennon. « Après cela, il a accepté de nous payer une échelle solo, 210 $ par semaine. C’est ce à quoi nous avons terminé. Quand nous lui avons dit que nous resterions s’il nous payait la double échelle, il nous a dit: « Aucun acte ne vaut un centime de plus pour moi. »

M. Welk a mis en place un généreux plan de partage des bénéfices pour ses artistes tout en leur donnant la liberté d’apparaître dans d’autres émissions de télévision et de faire des apparitions personnelles en dehors.

Peu de gens, cependant, ont trouvé un travail important en dehors du Welk show. D’une part, ils devaient tous être au studio pour le spectacle du samedi soir the la plus grande soirée de la semaine pour les apparitions personnelles.

M. Welk était un candidat improbable à la renommée nationale, mais son accent allemand, son charisme et son vif discernement des goûts musicaux de l’Amérique centrale en faisaient un empire commercial fondé sur la télévision, les disques et l’édition musicale. D’abord mal à l’aise en tant que personnalité de la télévision, craignant que ses études de quatrième année ne le trahissent, il est assez vite frappé par ztC l’histoire d’amour qu’il a développée avec son public.

Pourtant, il a toujours été gracieux envers ses fans et le fier patriarche de sa soi-disant famille musicale de musiciens de studio, danseurs, chanteurs, artistes et membres de l’équipe de soutien, servant de disciple doux mais ferme et de prédicateur des valeurs conservatrices.

Un membre de longue date du groupe, Barney Liddell, un catholique romain, se souvient de la réaction de M. Welk lorsqu’il a divorcé de sa femme et s’est remarié plus tard. M. Welk, lui-même catholique, a renvoyé M. Lidell du groupe après avoir annoncé son intention de se remarier.

« Il a dit que je vivrais dans le péché et ce n’est pas juste. Mais ensuite, il a parlé à trois gars du groupe a un Juif, un méthodiste et un presbytérien and et ils ont dit : « Pourquoi ne le laisseriez-vous pas diriger sa vie et vous ne feriez que diriger son trombone. »Alors il m’a rappelé le jour de mon mariage et m’a dit que j’avais retrouvé mon travail. »

Norma Zimmer, qui est devenue sa dernière Dame de Champagne en 1960, a déclaré que M. Welk perdrait rarement son sang-froid.  » Il était toujours en contrôle. Tu savais qu’il était énervé parce qu’il venait de se battre la jambe avec sa matraque. C’était son signe que les choses n’allaient pas bien. »

Sixième de huit enfants d’immigrants allemands, M. Welk est né dans la maison en gazon de ses parents sur la propriété familiale dans le Dakota du Nord. Son premier instrument de musique était un violon qu’il a façonné dans une vieille boîte et des brins de crin de cheval lorsqu’il avait 3 ans. Il est diplômé de l’accordéon de son père, et en peu de temps est devenu obsédé par l’idée de vouloir acheter le sien.

À l’âge de 17 ans, il a conclu un accord avec son père, Ludwig, en acceptant de travailler dans la ferme familiale jusqu’à l’âge de 21 ans, et en retournant tout l’argent qu’il gagnait en se produisant lors de mariages et d’autres fonctions sociales, en jouant son propre accordéon précieux de 400 $.