Meredith et ses hommes sont arrivés début octobre, mais une pluie torrentielle soudaine a dispersé les oiseaux et a mis au rebut l’opération. Ce qui était génial pour le problème d’eau des agriculteurs, mais n’a pas aidé les oiseaux.

Les soldats sont revenus plus tard dans le mois. Meredith et ses hommes installent leur campement dans la petite colonie de Campion, en Australie-Occidentale. Puis un paquet de 50 émeus erra à proximité.

Les oiseaux étant hors de portée des mitrailleuses, Meredith ordonna aux fermiers de flanquer les émeus et de les effrayer dans la ligne de tir. Les émeus n’étaient pas des idiots, et ont couru pour une limite d’arbres à proximité à la place. Malgré la portée, Meredith ordonna aux canons de tirer.

Le premier round a manqué, mais le second a blessé plusieurs oiseaux. Cette scène a établi le rythme du conflit — les hommes sous-estimant l’intelligence de l’uem, l’utilisation inefficace des mitrailleuses et le faible nombre de victimes parmi les émeus.

Après avoir repéré les fermes voisines et évalué les troupeaux d’oiseaux, Meredith et ses hommes ont décidé qu’il gagnerait la guerre grâce à des embuscades. À cette fin, il a établi des positions cachées près des réserves d’eau et a attendu que les oiseaux viennent à lui.

Le matin de novembre. 4, environ 1 000 émeus se sont déplacés des arbres et vers l’eau. Meredith et ses armes guettaient.

Alors que les oiseaux se refermaient, les soldats ouvraient le feu avec leurs fusils Lewis. Des dizaines d’émeus sont tombés. Mais une mitrailleuse s’est coincée et les centaines d’émeus survivants se sont enfuis à l’abri des arbres. Les soldats ont nettoyé la confiture et ont attendu à nouveau. Les oiseaux ne sont jamais revenus.

« Les émeus ont prouvé qu’ils ne sont pas si stupides”, rapportait à l’époque le journal local Kalgoorlie Miner.

« Chaque foule a son chef, toujours un énorme oiseau à plumes noires debout à six pieds de haut, qui veille pendant que ses camarades s’affairent avec le blé. »

 » Au premier signe suspect, il donne le signal, et des dizaines de têtes s’étirent hors de la récolte. Quelques oiseaux prendront peur, commençant à se précipiter tête baissée pour le maquis, le chef restant toujours jusqu’à ce que ses partisans soient en sécurité. »

Battu une fois de plus, Meredith déplace ses troupes vers le sud à la suite d’informations selon lesquelles les émeus y sont plus placides. Il a également conçu une nouvelle tactique.

Les oiseaux étaient plus intelligents et plus rapides que prévu — si rapides qu’ils étaient souvent hors de portée des mitrailleuses avant que les soldats puissent viser et tirer. Meredith avait besoin de fermer les armes et de les garder proches.

Il a donc décidé de monter un Lewis sur l’un des camions de l’agriculteur. Ça ne s’est pas bien passé. Alourdis par le tireur et son arme de 30 livres, les véhicules ne pouvaient toujours pas suivre les émeus. Pire, la conduite cahoteuse rendait impossible la visée.

Aucun soldat n’a tiré un coup de feu depuis l’arrière d’un camion pendant l’opération, mais un agriculteur industrieux a utilisé son véhicule pour renverser un traînard lent.

Le délit de fuite s’est retourné lorsque l’emu a percuté la voiture, s’emmêlant dans le volant. Le camion est sorti de la route et a labouré plusieurs pieds de clôture avant de s’arrêter.