Joseph Lister a dirigé l’utilisation du spray à l’acide carbolique dans l’une de ses premières opérations chirurgicales antiseptiques, vers 1865. Archives Bettmann masquer la légende

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Joseph Lister dirige l’utilisation du spray à l’acide carbolique dans l’une de ses premières opérations chirurgicales antiseptiques, vers 1865.

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Les salles d’opération de l’Angleterre du XIXe siècle étaient des espaces sales et bondés où les patients criaient et les spectateurs achetaient des billets pour regarder les luttes de la vie et de la mort.

Les chirurgiens portaient des tabliers incrustés de sang, ne se lavaient jamais les mains, et la vitesse était prisée sur l’habileté, car la plupart des patients étaient éveillés pendant la chirurgie pendant les jours de pré-anesthésie. De nombreux patients sont morts d’infections peu de temps après, s’ils ne sont pas morts d’un choc ou d’une perte de sang directement sur la table.

Une nouvelle biographie du chirurgien Joseph Lister appelée L’art de la boucherie ne concerne pas la nourriture. Il raconte l’histoire de la façon dont le Lister avant-gardiste a changé la médecine pour toujours en faisant comprendre aux autres chirurgiens que les germes propagent la maladie mais qu’ils pouvaient quelque chose à ce sujet.

L’auteur Lindsey Fitzharris raconte Tout ce qui est considéré comme l’hôte Robert Siegel L’Art de la boucherie »est une histoire d’amour entre la science et la médecine. »La technique de pulvérisation d’antiseptique sur le matériel chirurgical de Lister (il n’avait rien à voir avec le rince-bouche Listerine, mais sa technique l’a inspiré) s’est lentement imposée. Et plus de patients ont commencé à survivre.

« C’était difficile pour les gens de croire, parce que voici ce jeune homme qui dit qu’il y a ces créatures invisibles et que vous ne pouvez pas les voir de vos yeux mais qu’elles tuent vos patients », dit-elle à Siegel.

« Dans une intrigue digne d’une mini-série télévisée d’époque », note Siegel, « La reine Victoria a été un catalyseur pour une large acceptation de la chirurgie antiseptique. »

Lister était la chirurgienne la plus proche de la résidence de la reine en Écosse, dit Fitzharris, alors elle a ordonné à Lister de venir drainer un gros abcès qui poussait sous son aisselle. Avant la chirurgie, l’assistant de Lister a pulvérisé de l’acide carbolique avec une machine inventée par Lister, appelée le moteur d’âne, dans toute la zone d’opération, la stérilisant mais pulvérisant également accidentellement la reine au visage.

« Elle n’était pas amusée », dit Fitzharris.  » Mais lui… finit par lui sauver la vie. Et parce qu’elle lui a permis de faire cette opération, elle donne en quelque sorte sa bénédiction aux techniques antiseptiques et à la théorie des germes par défaut « , dit-elle.

 » Il a plaisanté plus tard dans sa vie qu’il était le seul homme capable de plonger un couteau dans la reine et de survivre à cette expérience. »

Vers la fin de la carrière de Lister, alors qu’il a été honoré et fait chevalier pour avoir été le pionnier de la chirurgie antiseptique, une nouvelle idée vient appelée chirurgie aseptique, mais Lister ne l’a pas achetée. (La chirurgie antiseptique utilise des techniques de lutte contre les germes, la technique aseptique nécessite la création d’un environnement sans germes, c’est ainsi que les salles d’opération sont gérées aujourd’hui.)

« Il ne pensait pas que cela était réalisable « , explique Fitzharris. « Il n’a jamais vraiment vu l’hôpital comme le seul endroit où un chirurgien opérerait. »Au 19ème siècle, de nombreux chirurgiens opéraient dans des maisons et des bureaux parce que les gens de la classe moyenne ne voulaient pas aller à l’hôpital. C’étaient des endroits sales, et tant de gens y mouraient, les hôpitaux demandaient souvent de l’argent d’avance pour couvrir les sépultures.

Alors que la médecine moderne est allée assez loin depuis l’époque de l’Art de la boucherie, il n’y a pas si longtemps, la chirurgie était brutale et mortelle.

Mais il y a des innovateurs comme Lister, dit Fitzharris. « La médecine et la science changent toujours ce que nous savons sur le corps, et le monde change toujours, et vous devez vous adapter et suivre cela. »

L’animateur de l’ATC Robert Siegel, la productrice de l’ATC Melissa Gray et la rédactrice en chef de l’ATC Jolie Myers ont contribué à cette histoire.