L’anxiété et la dépression sont les principales raisons pour lesquelles les étudiants cherchent des conseils.

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Beaucoup d’entre nous considèrent l’université comme un moment merveilleux de nouvelles expériences et d’une grande liberté pour explorer de nouvelles idées et trouver son vrai moi.

Ces dernières années, cependant, la dépression et l’anxiété ont touché les étudiants à des taux alarmants. Comme indiqué dans le dernier rapport du Center for Collegiate Mental Health, l’anxiété et la dépression sont les principales raisons pour lesquelles les étudiants demandent des conseils.

La recherche montre que près de 1 étudiant universitaire sur 5 souffre d’anxiété ou de dépression.

Alors pourquoi ces troubles sont-ils si répandus chez nos étudiants? En tant que professeur de psychiatrie et psychiatre en exercice qui a de l’expérience avec des problèmes de santé mentale chez les étudiants, je vois un certain nombre de facteurs.

Dangers de la technologie

L’utilisation excessive des médias sociaux et de la technologie peut engendrer des interactions sociales altérées et un sentiment accru d’isolement.

Une utilisation excessive des médias sociaux peut également favoriser une certaine concurrence entre sa vie réelle et sa vie virtuelle. C’est-à-dire un bras de fer entre être absorbé par la publication d’expériences sur les réseaux sociaux, envoyer des SMS et prendre des selfies au lieu de profiter du moment pour ce qu’il vaut. De nombreux étudiants vivent une double vie virtuelle et réelle, et la vie virtuelle est en compétition et devient parfois plus importante que la vie réelle.

Plusieurs autres études ont montré que l’utilisation excessive du smartphone est associée à des troubles du sommeil, à la dépression, à l’anxiété et au stress global.

Une étude a révélé que près de 50% des étudiants ont indiqué qu’ils se réveillaient la nuit pour répondre à des messages texte. La même étude a révélé que plus les gens utilisent la technologie pendant leurs heures de sommeil, plus la qualité de leur sommeil est mauvaise et plus leurs taux de dépression et d’anxiété sont élevés.

À la recherche de drogues

Mais il y a d’autres coupables, tels que le désir d’entrer dans un bon collège — et de rester au collège avec de bonnes notes. Pour atteindre ces objectifs, il n’est pas rare que les élèves et leurs parents demandent de l’aide chimique.

Au cours des cinq dernières années, le nombre de demandes que je reçois d’élèves du secondaire et du collège et de leurs parents pour des stimulants tels que le Ritalin et l’Adderall a explosé. Il y a dix ans, j’ai rarement, voire jamais, reçu une telle demande. Maintenant, j’en reçois plusieurs par mois. Ces demandes sont souvent faites avant de passer des examens majeurs, tels que la finale, le MCAT ou le LSAT. Pour ceux qui sont curieux, je n’acquiesce jamais à ces demandes et recommande plutôt une évaluation psychiatrique complète pour établir un diagnostic précis et déterminer le traitement le plus approprié, le cas échéant. La conversation s’arrête souvent là.

Bien que ces médicaments puissent être très efficaces et prescrits en toute sécurité chez les patients présentant un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, il existe un risque considérable lorsqu’ils sont utilisés pour d’autres raisons. Il est bien connu que les effets secondaires du Ritalin et de l’Adderall incluent l’anxiété et la dépression. Ce risque est encore plus élevé chez les personnes prenant le médicament pour une raison non approuvée ou qui ne prennent pas le médicament tel que prescrit.

Les étudiants qui ont déclaré avoir été victimes de cyberintimidation au lycée — qui a presque doublé au cours de la dernière décennie — avaient également des taux d’anxiété et de dépression significativement plus élevés.

Le tabagisme a été associé à un nombre significativement plus élevé de problèmes de sommeil chez les étudiants et à un risque accru de dépression et d’anxiété. Heureusement, le taux de tabagisme et d’utilisation de la cigarette électronique continue de diminuer, le taux d’utilisation du dernier mois diminuant à environ 16% des étudiants en 2016.

Les étudiants ayant des antécédents de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité ont également des taux d’anxiété et de dépression beaucoup plus élevés. On estime qu’entre 2 et 8% des étudiants aux prises avec des symptômes de ce trouble.

Autres facteurs de stress

De plus, aller à l’université peut être excitant pour beaucoup, pour certains, l’ajustement est difficile avec un mal du pays profond et une anxiété de séparation. Ces étudiants courent un risque très élevé de dépression et d’anxiété.

Les stress financiers provoqués par le coût croissant de l’université, y compris la crainte de la dette et la peur de ne pas trouver d’emploi après l’université et de devoir retourner chez maman et papa après l’obtention du diplôme, sont associés à un risque accru de dépression et d’anxiété chez les étudiants.

Dans le passé, il était tenu pour acquis que nos enfants surpasseraient leurs parents. Maintenant, ce n’est pas le cas. De nombreux étudiants pensent qu’ils ne pourront pas accomplir autant que leurs parents. Il y a un sentiment de frustration et qu’il n’y a plus de « bons” emplois.

Les parents sont également plus impliqués dans l’expérience universitaire et professionnelle de leurs enfants. Il n’est pas rare que les parents appellent des conseillers collégiaux, des patrons et des gestionnaires de travail. Une fois cela aurait été absolument interdit. C’est banal.

Une telle sur-implication parentale peut favoriser la dépendance, l’anxiété et la dépression, et contrecarrer la créativité. Je ne veux pas blâmer les parents qui sont inquiets et qui veulent le meilleur pour leurs enfants. Cependant, parfois, échouer ou ne pas obtenir un A à un test peut être plus instructif et inculquer un sentiment de résilience et la capacité de « rebondir ». »

Alors, que faisons-nous pour réduire l’anxiété et la dépression chez les étudiants?

Aide, hotlines et espoir

Les problèmes difficiles ne donnent pas toujours des solutions simples et faciles. Avoir une carte d’assurance, des lignes d’assistance téléphonique 24 heures sur 24 et des lignes d’assistance téléphonique peuvent fournir un faux sentiment de sécurité et la conviction que d’excellents soins sont disponibles. Cependant, une étude portant sur l’utilisation des services de santé mentale chez les étudiants universitaires a révélé que même lorsque l’accès universel aux soins de santé mentale est fourni, la plupart des étudiants atteints de troubles mentaux ne reçoivent pas de traitement.

La bonne nouvelle est que si nous sommes proactifs, il existe une solution rentable et qui peut fonctionner, mais seulement s’il y a une adhésion à tous les niveaux de l’université et de la société en particulier.

Et, ironiquement, alors que la technologie peut être une source d’anxiété et de dépression, la technologie peut également être utilisée pour traiter la dépression. Autrement dit, les ordinateurs, les iPads et les téléphones intelligents peuvent être utilisés pour amener virtuellement un professionnel de la santé mentale chez l’étudiant où il se trouve, que ce soit dans son dortoir ou hors campus.

La clé est de reconnaître les personnes les plus à risque et les plus vulnérables à un stade précoce. Les collèges doivent réagir dès le premier jour et faire face à la stigmatisation qui suit encore les personnes atteintes de maladie mentale. La formation de groupes de soutien par les pairs est essentielle. Ce n’est pas quelque chose à faire isolément, mais sous la direction, la supervision et la formation de psychiatres, psychologues et travailleurs sociaux psychiatriques expérimentés.

Avant tout, les élèves et les parents doivent savoir dès le début de l’expérience collégiale que le bien-être physique et mental des élèves est important. Les collèges devraient informer les parents et les élèves qu’il existe des personnes formées et qualifiées qui peuvent aider les élèves à risque de manière discrète et confidentielle.

Cet article est également apparu dans The Conversation sous licence Creative Commons. Lisez-le ici.