On estime que 2 000 langues sont parlées en Afrique. Le linguiste américain Joseph Greenberg a fait valoir qu’ils appartiennent à six grandes familles linguistiques :

• L’afroasiatique s’étend de l’Afrique du Nord à la Corne de l’Afrique et à l’Asie du Sud-Ouest.

• Le Nilo-saharien est centré sur le Soudan et le Tchad.

• Le Niger-Congo couvre l’Afrique de l’Ouest, du Centre et du Sud-Est.

• Khoe est concentrée dans les déserts de Namibie et du Botswana.

• Austronésien sur Madagascar.

• Indo-européen sur la pointe sud du continent.

Il y a aussi quelques petites familles supplémentaires et des langues mineures qui n’ont pas encore été classées.

En outre, l’Afrique possède une grande variété de langues des signes, dont beaucoup sont des isolats linguistiques.

Plusieurs langues africaines sont sifflées pour communiquer sur de longues distances.

Des langues individuelles telles que le berbère, l’arabe, l’Igbo, le Swahili, le Haoussa, l’Amharique et le Yoruba sont parlées par des dizaines de millions de personnes.

Une centaine de langues d’Afrique sont largement utilisées pour la communication interethnique.

La grande diversité linguistique de nombreux pays africains (le Nigeria compte à lui seul 250 langues, l’une des plus grandes concentrations de diversité linguistique au monde) a fait de la politique linguistique un enjeu vital à l’ère postcoloniale. Ces dernières années, les pays africains ont pris de plus en plus conscience de la valeur de leur héritage linguistique. Les politiques linguistiques en cours d’élaboration sont principalement axées sur le multilinguisme. Par exemple, toutes les langues africaines sont considérées comme des langues officielles de l’Union africaine (UA). 2006 a été déclarée par l’Union africaine  » Année des Langues Africaines ». Cependant, bien que de nombreuses langues de taille moyenne soient utilisées à la radio, dans les journaux et dans l’enseignement primaire, et que certaines des plus grandes soient considérées comme des langues nationales, seules quelques-unes sont officielles au niveau national.

Groupes linguistiques

La plupart des langues parlées en Afrique appartiennent à l’une des quatre familles de langues : Afroasiatique, Nilo-saharienne, Niger-Congo et Khoisan. Une poignée de langues associées au continent appartiennent aux familles des langues indo-européennes et austronésiennes; la présence de ces dernières remonte respectivement à 2 600 et 1 000 ans. En outre, les langues africaines comprennent plusieurs langues non classées et langues des signes.

Langues afroasiatiques

Les langues afroasiatiques sont parlées en Afrique du Nord, dans la Corne de l’Afrique et en Asie du Sud-Ouest. Il y a environ 375 langues afroasiatiques parlées par 300 millions de personnes. Les principales sous-familles de l’afroasiatique sont les langues sémitiques, les langues cushitiques, le berbère et les langues tchadiques. Les langues sémitiques sont la seule branche de la famille des langues afro-asiatiques parlée en dehors de l’Afrique.

Certaines des langues afroasiatiques les plus parlées comprennent l’arabe (sémitique), l’Amharique (Sémitique), le Somali (Cushitique), l’Oromo (Cushitique), le Tamazight (Berbère) et le Haoussa (Tchadique). Parmi les familles de langues survivantes au monde, l’afroasiatique a la plus longue histoire écrite, car l’Égyptien ancien et l’Akkadien en sont membres.

Langues nilo-sahariennes

Le Nilo-Saharien est extrêmement diversifié et constitue donc un groupe quelque peu controversé réunissant plus d’une centaine de langues du sud de l’Égypte au nord de la Tanzanie et au Nigeria et en RD Congo, les langues Songhay le long du cours moyen du fleuve Niger étant une valeur géographique aberrante. Les langues partagent une morphologie inhabituelle, mais si elles sont apparentées, la plupart des branches doivent avoir subi une restructuration majeure depuis qu’elles ont divergé de leur ancêtre commun. L’inclusion des langues Songhaï est discutable, et des doutes ont été soulevés sur les branches Koman, Gumuz et Kadu.

Certaines des langues Nilo-sahariennes les plus connues sont le Kanuri, le Songhay, le Nubien et la famille nilotique répandue, qui comprend le Luo, le Dinka et le Masaï. Les langues Nilo-sahariennes sont tonales.

Langues Niger-Congo

La famille des langues Niger-Congo est le plus grand groupe d’Afrique (et probablement du monde) en termes de nombre de langues. L’une de ses caractéristiques principales est un système de classes nominales élaboré avec une concordance grammaticale. La grande majorité des langues de cette famille sont tonales comme le Yoruba et l’Igbo. Une branche majeure des langues Niger-Congo est la famille bantoue, qui couvre une zone géographique plus étendue que le reste de la famille (voir Niger-Congo B (Bantou) sur la carte ci-dessus).

La famille des langues Niger-Kordofaniennes, joignant le Niger-Congo aux langues kordofaniennes du centre-sud du Soudan, a été proposée dans les années 1950 par Joseph Greenberg. Aujourd’hui, les linguistes utilisent souvent « Niger-Congo » pour désigner toute cette famille, y compris le Kordofanien comme sous-famille. L’une des raisons en est qu’il n’est pas clair si le Kordofanien a été la première branche à diverger du reste du Niger-Congo. Mande a été prétendu être également ou plus divergent. Le Niger-Congo est généralement accepté par les linguistes, bien que quelques-uns remettent en question l’inclusion du Mandé, du Dogon et de l’Ubangien.

Langues khoïsanes

Le khoïsan est un terme de commodité couvrant une trentaine de langues parlées par environ 300 000 à 400 000 personnes. Il y a cinq familles Khoisan qui n’ont pas été démontrées comme étant liées les unes aux autres. On les trouve principalement en Namibie et au Botswana. Deux valeurs géographiques aberrantes sont Sandawe et Hadza de Tanzanie, qui sont des isolats linguistiques.

Une caractéristique frappante et inhabituelle des langues khoïsanes est leur utilisation de consonnes de clic. Certaines langues bantoues voisines (notamment le Xhosa et le zoulou) ont également des clics, mais ceux-ci ont été adoptés à partir des langues Khoisan. Les langues khoisan sont tonales.

Autres familles de langues

Austronésiennes et Indo-européennes

Plusieurs langues parlées en Afrique appartiennent à des familles de langues concentrées ou originaires hors du continent africain : le malgache, la langue de Madagascar, est une langue austronésienne. L’afrikaans est indo-européen, tout comme les lexificateurs de la plupart des créoles africains (l’afrikaans est la seule langue Indo-européenne développée en Afrique à partir de l’époque coloniale).

Depuis l’époque coloniale, les langues indo-européennes telles que l’Afrikaans, l’anglais, le français et le portugais ont un statut officiel dans de nombreux pays et sont largement parlées, généralement en tant que lingua francas. (Voir Français Africain et Portugais Africain.) Les langues indiennes telles que le Gujarati sont parlées exclusivement par les expatriés sud-asiatiques. Dans les temps historiques antérieurs, d’autres langues indo-européennes se trouvaient dans diverses parties du continent, telles que le Vieux Persan et le grec en Égypte, le latin en Afrique du Nord et le Persan moderne dans la Corne de l’Afrique.

Langues créoles

En raison en partie de son multilinguisme et de son passé colonial, une proportion importante des langues créoles du monde se trouve en Afrique. Certaines sont basées sur des langues européennes (par ex. Krio de l’anglais en Sierra Leone et du Pidgin très similaire au Cameroun et au Nigeria, du Créole Cap-Verdien au Cap-Vert et du Créole de Guinée-Bissau en Guinée-Bissau et du Sénégal tous deux du Portugais, du Créole Seychellois du Français aux Seychelles ou du Créole mauricien à Maurice); certains sont basés sur l’arabe (par exemple, l’arabe de Juba dans le sud du Soudan, ou le Nubi dans certaines parties de l’Ouganda et du Kenya); certains sont basés sur des langues locales (par exemple, le Sango, la langue principale de la République centrafricaine.)

Langues non classifiées

Un bon nombre de langues non classifiées sont signalées en Afrique ; beaucoup restent non classifiées simplement par manque de données, mais parmi les plus étudiées, on peut citer:

• peut-être Afroasiatique: Ongota
• peut-être Nilo-saharienne: Shabo
• peut-être Niger-Congo: Bangi – moi, Laal et Jalaa.
• peut-être Khoe:Kwadi

Les moins bien étudiés incluent Bete, Bung, Kujarge, Lufu, Mpre, Oropom et Weyto. Plusieurs d’entre elles ont disparu, et il est donc peu probable que des données comparatives adéquates soient disponibles.

Langues des signes

De nombreux pays africains ont des langues des signes nationales, telles que la Langue des Signes Algérienne, la Langue des Signes Tunisienne, la Langue des Signes éthiopienne, tandis que d’autres langues des signes sont limitées à de petites zones ou à des villages isolés, comme la Langue des Signes Adamorobe au Ghana. La Tanzanie en compte sept, une pour chacune de ses écoles pour sourds, qui sont toutes découragées. On ne sait pas grand-chose puisque peu de choses ont été publiées sur ces langues.

Langue en Afrique

Tout au long de la longue histoire multilingue du continent africain, les langues africaines ont été soumises à des phénomènes tels que le contact linguistique, l’expansion linguistique, le changement de langue et la mort de la langue. Un exemple en est l’expansion bantoue, au cours de laquelle les peuples de langue bantoue se sont étendus sur la majeure partie de l’Afrique subsaharienne, déplaçant ainsi les peuples de langue Khoi-San dans une grande partie de l’Afrique de l’Est. Un autre exemple est l’expansion islamique au 7ème siècle après JC, qui a conduit à l’extension de l’arabe à une grande partie de l’Afrique du Nord.

Les langues commerciales sont un autre phénomène séculaire dans le paysage linguistique africain. Les innovations culturelles et linguistiques se sont répandues le long des routes commerciales et les langues des peuples dominants dans le commerce se sont développées en langues de communication plus large (linguae francae). À cet égard, le Jula (ouest de l’Afrique de l’Ouest), le Fulfulde (Afrique de l’Ouest, principalement à travers le Sahel), le Haoussa (est de l’Afrique de l’Ouest), le Lingala (Congo), le Swahili (Afrique de l’Est) et l’Arabe (Afrique du Nord et Corne de l’Afrique) revêtent une importance particulière.

Après l’indépendance, de nombreux pays africains, à la recherche de l’unité nationale, ont choisi une langue (généralement l’ancienne langue coloniale) pour être utilisée dans le gouvernement et l’éducation. Ces dernières années, les pays africains ont pris de plus en plus conscience de l’importance de la diversité linguistique. Les politiques linguistiques qui se développent de nos jours sont principalement axées sur le multilinguisme.

Langues officielles

Outre les anciennes langues coloniales que sont l’anglais, le Français, le portugais et l’espagnol, seules quelques langues sont officielles au niveau national. Ce sont:

• Arabe, en Algérie, aux Comores, à Djibouti, en Égypte, en Érythrée, en Libye, au Maroc, en Mauritanie, en Somalie, au Soudan et en Tunisie
• Swahili en Tanzanie, au Kenya, en Ouganda, au Burundi et au Rwanda
• Chichewa au Malawi
• Amharique en Éthiopie
• Somali en Somalie
• Tigrinya en Érythrée (techniquement une langue de travail)
• Kinyarwanda en Éthiopie
• Le Rwanda et le Kirundi étroitement lié au Burundi
• Sango en RCA
• Swazi au Swaziland et en Afrique du Sud
• Malgache à Madagascar
• Créole seychellois aux Seychelles
• Shona au Zimbabwe
• Afrikaans, Ndébélé, Xhosa, Zoulou, Pedi, Sotho, Tswana, Swazi, Venda et Tsonga en Afrique du Sud, le seul pays multilingue avec un statut officiel étendu pour ses langues autochtones, en plus de l’anglais.

Langues transfrontalières

Les frontières coloniales établies par les puissances européennes à la suite de la Conférence de Berlin en 1884-1885 divisaient un grand nombre de groupes ethniques et de communautés de langue africaine. Dans un sens, donc, « langues transfrontalières » est un terme impropre. Néanmoins, il décrit la réalité de nombreuses langues africaines, ce qui a des implications pour la divergence linguistique de part et d’autre d’une frontière (en particulier lorsque les langues officielles sont différentes), les normes d’écriture de la langue, etc.

Certains Africains de premier plan tels que l’ancien président malien et actuel Président de la Commission africaine, Alpha Oumar Konaré, ont fait référence aux langues transfrontalières comme un facteur pouvant promouvoir l’unité africaine.

Changement de langue et planification

La langue n’est pas statique en Afrique, pas plus que dans d’autres régions du monde. En plus de l’impact (probablement modeste) des frontières, il y a aussi des cas de nivellement des dialectes (comme en Igbo et probablement beaucoup d’autres), des koinés (comme le N’Ko et peut-être le Runyakitara) et l’émergence de nouveaux dialectes (comme le Sheng). Dans certains pays, des efforts officiels sont déployés pour élaborer des versions linguistiques normalisées.

Il existe également de nombreuses langues moins parlées qui peuvent être considérées comme des langues en danger.

Démographie

Sur les 890 millions d’Africains (en 2005), environ 17% parlent un dialecte arabe. Environ 10% parlent le swahili, la lingua franca du Sud-Est de l’Afrique, environ 5% parlent un dialecte berbère et environ 5% parlent le Haoussa, une lingua franca ouest-africaine. D’autres langues importantes d’Afrique de l’Ouest sont le Yoruba, l’Igbo et le Peul. Les principales langues d’Afrique du Nord-Est sont l’oromo et le somali. Les langues sud-africaines importantes sont le zoulou et l’Afrikaans (apparentés au néerlandais). L’anglais, le français et le portugais sont des langues importantes: 130, 115 et 20 millions les considèrent comme secondaires en général.

Liste des principales langues africaines (par nombre total de locuteurs en millions):

Linguistic features

Some linguistic features are particularly common among languages spoken in Africa, whereas others seem less common. Ces traits communs ne sont probablement pas dus à une origine commune de toutes les langues africaines. Au lieu de cela, certains peuvent être dus à un contact linguistique (entraînant des emprunts) et des idiomes et des phrases spécifiques peuvent être dus à un contexte culturel similaire.

Phonologique

Certaines caractéristiques phonétiques incluent:

• certains types de phonèmes, tels que les implosives
• arrêts labiaux-vélaires doublement articulés comme /kp/ et /bb/
• consonnes prénasalisées
• clics
• les voyelles basses hautes (ou « proches ») /ʊ/ et /ɪ/

Types de phonèmes qui sont les consonnes uvulaires, les diphtongues et les voyelles arrondies avant sont relativement rares dans les langues africaines.

Les langues tonales se trouvent dans le monde entier mais sont particulièrement nombreuses en Afrique. Le phyla Nilo-saharien et le phyla Khoi-San sont tous deux entièrement tonaux. La grande majorité des langues Niger-Congo est également tonale. Les langues tonales se trouvent également dans les branches Cushitiques Est de l’Afroasiatique, de l’Omotique, du Tchadique et du Sud &. Le type de système tonal le plus courant oppose deux niveaux de tons, Haut (H) et Bas (L). Les tonalités de contour se produisent et peuvent souvent être analysées comme deux ou plusieurs tonalités successives sur une seule syllabe. Les mélodies sonores jouent un rôle important, ce qui signifie qu’il est souvent possible d’énoncer des généralisations significatives en séparant les séquences sonores (« mélodies ») des segments qui les portent. Les processus de sandhi tonal tels que la propagation du ton, le décalage du ton, le downstep et le downdrift sont courants dans les langues africaines.

Syntaxique

Les structures syntaxiques répandues comprennent l’utilisation courante de verbes adjectivaux et l’expression de la comparaison au moyen d’un verbe « dépasser ».

Sémantique

Assez souvent, un seul terme est utilisé à la fois pour l’animal et la viande; le mot nama ou nyama pour animal / viande est particulièrement répandu dans les langues africaines autrement très divergentes.

(de Wikipedia)