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Introduction

Le cerveau est le centre de contrôle du corps. Il vous permet de courir et de jouer, d’apprendre de nouveaux faits et idées et de ressentir un large éventail d’émotions. Le cerveau peut traiter les informations recueillies par les cinq sens – voir, entendre, sentir, goûter et toucher. Il y a même une partie du cerveau qui veille à ce que les processus vitaux de la vie, tels que la respiration et le maintien d’un rythme cardiaque régulier, se poursuivent, même lorsque vous dormez.

Le cerveau fait partie d’un système corporel appelé Système nerveux central, ou SNC. Le SNC est composé de milliards de neurones, ou cellules nerveuses, dans le cerveau et la moelle épinière. Le système nerveux périphérique, qui comprend les neurones, forme un réseau qui transporte les informations vers le cou et les bras, le tronc, les jambes, les muscles squelettiques et les organes internes.

Qu’arrive-t-il au SNC après avoir bu? Alors que tous les systèmes du corps ressentent les effets de l’alcool, le SNC est particulièrement sensible. En effet, l’alcool peut traverser la barrière hémato-encéphalique et atteindre directement les neurones. Une fois que l’alcool touche ces cellules, elles sont modifiées, entraînant des changements de comportement.

En savoir plus sur l’effet de l’alcool sur le système nerveux et le cerveau.

Le Système nerveux central (SNC)
Le SNC est responsable de la prise d’informations par les sens, la fonction motrice, la pensée, la compréhension et le raisonnement. Ce système contrôle également les émotions. Le SNC comprend le cerveau, la moelle épinière et les nerfs qui en proviennent. Les parties les plus importantes du SNC sont protégées par des os. Le crâne protège le cerveau et la colonne vertébrale protège la moelle épinière.

L’alcool est un dépresseur du SNC. Cela signifie que l’alcool rend les cellules nerveuses du cerveau moins excitées, ce qui les ralentit. Cela vous surprend-il ? Les gens pensent souvent que l’alcool est une expérience « pick-me-up” parce qu’il amène les buveurs à devenir plus animés et moins réservés. En effet, les premières zones touchées par de petites quantités d’alcool sont celles impliquées dans les comportements inhibiteurs, ce qui peut entraîner une augmentation de l’animation, une augmentation de la bavarderie et une plus grande sociabilité. Mais il existe de nombreuses indications que le cerveau ralentit. En voici quelques-uns:

• Parole altérée
• Pensée floue
• Temps de réaction ralenti
• Audition émoussée
• Vision altérée
• Muscles affaiblis
• Mémoire brumeuse

Le ralentissement exact de l’activité cérébrale dépend de divers facteurs. Combien et à quelle vitesse une personne boit sont importants, tout comme si d’autres drogues, telles que la marijuana, ont été prises. Votre taille, votre poids et votre sexe jouent un rôle, ainsi que vos gènes. Si l’abus d’alcool sévit dans votre famille, vous courez également un plus grand risque d’avoir des problèmes avec elle.
Le Cerveau
Le cerveau est composé de plus de 100 milliards de neurones. Chacun établit des dizaines de milliers de connexions. L’alcool peut endommager ou même tuer les neurones, modifiant peut-être le développement des parties du cerveau des adolescents qui se développent encore.

L’alcool est capable de pénétrer dans le cerveau car il peut traverser la barrière hémato-encéphalique. Cela signifie qu’il peut passer de la circulation sanguine dans les cellules du cerveau. Parce qu’il peut toucher directement les cellules du cerveau, on dit parfois que « l’alcool tue les cellules du cerveau. »Les scientifiques pensaient qu’une fois que les cellules du cerveau mourraient, elles ne pourraient jamais revenir, mais de nouvelles recherches indiquent que cela pourrait ne pas être vrai. Les scientifiques pensent maintenant que dans certaines parties du cerveau, les cellules peuvent se régénérer ou revenir.

Une autre idée du cerveau qui change est le temps qu’il faut pour se développer. Les chercheurs pensaient que le développement n’avait lieu que pendant les premières années de la vie. De nouvelles découvertes, cependant, ont montré que pendant l’adolescence et jusqu’à la vingtaine, des changements importants ont lieu. Par exemple, des parties du cerveau qui aident les adolescents à prendre des décisions, à réguler leurs émotions et à contrôler leurs impulsions se forment encore. En fait, de nombreuses caractéristiques de l’adolescence, telles que les sautes d’humeur, peuvent être en partie le résultat du développement du cerveau.

Ce résumé fournit des informations sur le rôle des différentes parties du cerveau et comment l’alcool affecte leur fonctionnement.

Striatum ventral et cortex préfrontal:Ces parties ont des connexions qui composent le système de récompense du cerveau et régulent le comportement impulsif. Chez un jeune, boire trop d’alcool peut affecter ces connexions, qui n’ont pas encore fini de se développer. En conséquence, les adolescents peuvent faire des choses impulsives qu’ils ne feraient probablement pas dans des circonstances normales. C’est également la partie du cerveau qui est affectée en premier, ce qui rend le comportement plus lâche et moins surveillé.

Hippocampe : C’est la partie du cerveau qui stocke la mémoire. Il mûrit encore à l’adolescence. Même une petite quantité d’alcool peut faire oublier aux adolescents ce qu’ils ont fait ou appris pendant qu’ils buvaient.Cervelet: Cette partie fonctionne avec le cortex moteur primaire pour contrôler le mouvement, l’équilibre et les fonctions motrices complexes. Boire de l’alcool peut diminuer la fonction motrice et ralentir le temps de réaction. Par exemple, lorsqu’une personne est ivre, elle peut ne pas être capable de se tenir debout ou de marcher en ligne droite.
Lobe frontal: Cette section contrôle le jugement, le comportement et les émotions. L’alcool peut affecter les émotions, entraînant des pleurs, des combats ou un désir d’être proche d’une autre personne.

Système d’activation réticulaire: Cette partie se trouve dans le mésencéphale et contrôle le sommeil et le réveil. L’alcool peut déprimer ces systèmes, provoquant l’évanouissement d’une personne.
Médullaire: Cette partie se trouve dans le cerveau postérieur et contrôle les battements cardiaques, la respiration et d’autres fonctions. Lors d’une consommation excessive d’alcool, ceux-ci peuvent ralentir ou cesser complètement de fonctionner, mettant en danger la vie d’un individu.

Neurones : Ce sont les cellules nerveuses. L’alcool peut atteindre et pénétrer dans ces cellules et les endommager, voire, à des niveaux suffisamment élevés, les tuer.

Vaisseaux sanguins: À des niveaux enivrants, l’alcool provoque la détente et l’élargissement des vaisseaux sanguins. À des niveaux encore plus élevés, il peut rétrécir les vaisseaux et augmenter la pression artérielle, exacerbant des conditions telles que les migraines.

L’alcool peut être Dangereux
Vous pouvez voir que l’alcool affecte à peu près toutes les parties du cerveau et du système nerveux. À mesure que différentes parties du cerveau se « ferment » de l’abus d’alcool, les adolescents peuvent adopter des comportements qui ne sont pas bons pour eux. Voici quelques activités que les jeunes peuvent se retrouver à faire lorsqu’ils sont « sous influence »:

Prenez de mauvaises décisions. Parce que le cortex préfrontal n’est pas mature, l’alcool peut nuire à la capacité d’un adolescent à raisonner et à peser ses choix. Au lieu de cela, les adolescents peuvent faire quelque chose simplement parce que c’est amusant ou que cela fait du bien.
Prenez des risques qu’ils ne prendraient généralement pas. Parce que les connexions entre le cortex préfrontal et le striatum ventral sont encore en train de mûrir, l’alcool peut affecter ces connexions. Par conséquent, les adolescents peuvent faire des choses impulsives, comme l’alcool au volant ou avoir des relations sexuelles non protégées. Ces deux activités peuvent avoir des conséquences négatives.

Interférer avec les médicaments prescrits. Certains adolescents prennent des médicaments pour des affections telles que le trouble déficitaire de l’attention (Ritalin, par exemple), le trouble bipolaire (lithium) et la dépression (Prozac). L’alcool peut augmenter les effets de certains de ces médicaments. Par exemple, l’alcool mélangé au ritalin peut nuire à la capacité d’un adolescent à effectuer des tâches nécessitant une concentration totale. De grandes quantités d’alcool mélangées au lithium peuvent altérer le jugement, la pensée et la motricité.

Parfois aussi, les gens deviennent tellement dépendants de l’alcool qu’ils ne peuvent pas fonctionner correctement à moins de boire fréquemment. Lorsque cela se produit, une personne est allée au-delà de la consommation excessive d’alcool dans un nouveau domaine. Cette personne souffre maintenant d’une maladie appelée alcoolisme. Si une personne souffre d’alcoolisme, elle peut également être considérée comme ayant une dépendance.

Pourquoi certaines personnes ont-elles plus de problèmes avec l’alcool que d’autres? La recherche indique une relation entre l’apparition précoce de la consommation d’alcool et les problèmes ultérieurs liés à l’alcool. Il est prouvé que les jeunes commencent à boire de plus en plus tôt. En 2003, l’âge moyen de la première consommation d’alcool était d’environ 14 ans, contre environ 17½ ans en 1965. Les personnes qui ont déclaré avoir commencé à boire avant l’âge de 15 ans étaient quatre fois plus susceptibles de déclarer également avoir des signes de dépendance à l’alcool à un moment donné de leur vie. De nouvelles recherches montrent que de graves problèmes de consommation d’alcool (y compris ce qu’on appelle l’alcoolisme) généralement associés à l’âge moyen commencent en fait à apparaître beaucoup plus tôt, au début de l’âge adulte et même à l’adolescence.

Au fur et à mesure que les gens continuent à boire beaucoup, leur cerveau s’habitue à l’alcool ou développe une tolérance pour celui-ci. Cela signifie qu’ils ont besoin de plus d’alcool pour obtenir les mêmes effets qu’auparavant. Dans tout le système nerveux, ce qui se passe, c’est que l’alcool provoque le ralentissement des cellules nerveuses. Pour compenser cela, le cerveau pousse ces cellules à aller plus vite. Plus le cerveau est habitué à l’alcool, plus il pousse les cellules nerveuses. Au fil du temps, le cerveau pousse les cellules nerveuses à un point tel qu’elles ont besoin d’alcool pour ralentir et fonctionner correctement. C’est pourquoi certains alcooliques de longue date ont besoin d’un verre avant même de commencer leur journée.

Les taux les plus élevés d’abus d’alcool sont signalés chez les jeunes à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine. Le groupe avec le deuxième taux le plus élevé est celui des jeunes adolescents, âgés de 12 à 17 ans. Les élèves du secondaire et du collège peuvent se livrer à une consommation excessive d’alcool, qui est définie comme prenant 4 à 5 verres sur une période de deux heures.

De nouvelles recherches indiquent que la consommation excessive d’alcool peut durer au-delà de quelques fêtes où les adolescents se sont peut-être livrés. Susan Tapert, neuroscientifique à l’Université de Californie à San Diego, a étudié l’effet de la consommation excessive d’alcool sur le développement du cerveau des adolescents. En comparant des images cérébrales d’IRM de buveurs de frénésie avec des buveurs non frénétiques, elle a constaté que la substance blanche du cerveau — la partie responsable du relais rapide de l’information — n’était pas aussi bien formée.

Après avoir observé ces changements, le Dr Tapert a voulu découvrir comment les changements de la substance blanche affectent le fonctionnement. Elle a donné au groupe différents types de tests mesurant la capacité d’effectuer certaines tâches. Ce qui était particulièrement intéressant dans ses conclusions, c’est qu’elles étaient différentes pour les filles et les garçons. Les filles ont moins bien performé aux tests mesurant le fonctionnement spatial, tels que la capacité de copier un puzzle difficile. Les garçons, en revanche, avaient tendance à moins bien performer sur les tâches nécessitant une attention particulière. C’est le genre d’activités qui sont ennuyeuses mais qui doivent être faites. La différence était d’environ 10%, ce qui pourrait se traduire par la différence entre un A ou un B.

Ces effets sont-ils permanents? À ce stade, les chercheurs ne le savent pas. Mais ils continuent d’étudier l’effet de la consommation excessive d’alcool sur les adolescents, ils devraient donc connaître la réponse bientôt.

L’abus d’alcool peut entraîner des problèmes de santé majeurs — et peut affecter votre capacité à apprendre et à bien fonctionner. La meilleure façon de vous protéger de ces problèmes est de ne jamais commencer à boire du tout. C’est une approche infaillible qui fonctionne à chaque fois.