Description

Port Royal, en Jamaïque, communément appelée « la ville la plus méchante du monde », évoque des images de pirates en maraude, de conquêtes navales audacieuses, de pillages, de richesses, de destruction et de dévastation. Il a une histoire intrigante et turbulente alors qu’il s’est rapidement développé pour devenir le poste de traite le plus important du Nouveau Monde. Au faîte de sa richesse étincelante, le 7 juin 1692, Port-Royal fut consumé par un tremblement de terre et les deux tiers de la ville sombrèrent dans la mer. Une série d’incendies et d’ouragans ont suivi et la ville n’a jamais retrouvé son ancienne gloire. Port Royal a vécu ses jours comme une station navale britannique et reste aujourd’hui un petit village de pêcheurs.

Port Royal entre dans la catégorie des  » sites catastrophiques « , des lieux dévastés par une catastrophe naturelle et en acte de destruction, préservés in situ. La signification universelle de Port Royal provient du fait qu’il est nettement différent de la plupart des sites archéologiques. Généralement, les fouilles archéologiques représentent une longue période de temps où les bâtiments ont été construits, rénovés, ajoutés, tombés en ruine, ont été abandonnés, effondrés et peut-être construits. En revanche, après seulement 37 ans d’existence, la ville animée de Port Royal literall s’est enfoncée dans le port en quelques minutes, restant parfaitement préservée telle qu’elle était le jour du tremblement de terre.

Ce qui suit est une description historique des événements qui ont conduit à la croissance, à la destruction et à la reconstruction de Port Royal. Bien que cette soumission se concentre principalement sur la ville sous-marine, il est également nécessaire de mentionner le développement de Port Royal, post-tremblement de terre à nos jours et de maintenir le contexte. Le contexte historique est suivi d’une description physique de la ville sous-marine et de certains des importants vestiges terrestres trouvés sur le site moderne.

Description historique et contexte

La Cay de Port Royal

Port Royal est située au bout d’une flèche de sable de 18 milles de long connue sous le nom de Palisadoes, à 15 milles du centre de Kingston, capitale de la Jamaïque. Actuellement, la péninsule est une bande continue bien qu’à divers moments de son histoire, la pointe sur laquelle se trouve Port Royal était une cay complètement entourée d’eau.

Des fouilles sous-marines dans les années 1960 ont révélé l’existence d’une activité taïno sur cette île. L’équipe de fouilles a trouvé des tessons de poterie Taïno, datés quelque temps après 1000 après JC, et une partie d’un métate de pierre, utilisé pour moudre le maïs. On ne sait pas si les Taïno ont établi une colonie permanente ici et plus probablement, ils ont utilisé la broche de sable simplement comme camp de pêche.

Avant 1692

Lorsque les Espagnols sont arrivés en Jamaïque dans les années 1500, ils ont découvert que la cay était un endroit idéal pour le carénage, c’est-à-dire un endroit pour nettoyer et remettre en état les bateaux et nettoyer les coques. Ils ont nommé la région Cayo de Carena mais n’ont construit que quelques entrepôts de bois sur le site.

L’occupation régulière du site a commencé lorsque la Grande-Bretagne a capturé la Jamaïque à l’Espagne en 1655. Les Anglais reconnurent immédiatement l’importance stratégique de la cay pour défendre l’île contre la menace d’une reprise par les Espagnols ou la possibilité d’une invasion française. Ils entreprirent de fortifier l’endroit et achevèrent le fort Cromwell (plus tard nommé Fort Charles) en moins de deux ans. La construction s’est poursuivie au cours des deux décennies suivantes jusqu’à ce que six forts bien armés entourent la little cay. Ainsi Port Royal, pendant sa période de prospérité, était mieux défendue que n’importe laquelle de ses villes espagnoles contemporaines, telles que Carthagène, La Havane, Vera Cruz ou Porto Bello.

Dans cette zone fortifiée, la ville se développa rapidement. En raison de son emplacement sûr et protégé, de sa topographie plate et de ses eaux profondes proches du rivage, les grands navires pouvaient facilement glisser pour être entretenus, chargés et déchargés. Avec les navires, les marins et les marchands se sont établis pour profiter des nombreuses possibilités de commerce et de pourvoirie qui s’y trouvaient. Entre 1655 et 1692, Port Royal a connu une croissance plus rapide que n’importe quelle ville fondée par les Anglais dans le Nouveau Monde. En 1662, Port-Royal comptait 740 habitants. À son apogée en 1692, les estimations de la population varient de 6500 à 10 000 habitants. Avec environ 2000 bâtiments densément emballés sur 51 acres, une estimation réaliste se situerait entre 6500 et 7000 habitants dont peut-être 2500 étaient des esclaves.

Centré sur la traite négrière ainsi que sur l’exportation de sucre et de matières premières, Port Royal est devenu le centre commercial des Caraïbes et le port anglais le plus important économiquement des Amériques. La ville se vantait de marchands, d’artisans, de commerçants, de capitaines, d’esclaves et de pirates notoires qui participaient tous à un vaste réseau d’affaires. Il y avait une maison du gouverneur, une maison du roi (cour de la chancellerie), quatre églises et une cathédrale. Beaucoup de bâtiments étaient en brique, ce qui indique une certaine richesse que l’on ne trouve pas dans d’autres établissements contemporains. Les inventaires des citoyens de Port Royal révèlent une grande prospérité et l’observation que, contrairement aux autres colonies anglaises, la Jamaïque utilisait des pièces de monnaie comme monnaie au lieu d’échanger des marchandises.

Au début du développement de Port Royal, la course corsaire officiellement sanctionnée était également une pratique courante. Des corsaires ou des Boucaniers ont obtenu des contrats officiels de l’Angleterre pour effectuer des raids sur des navires espagnols, néerlandais et français dans les Caraïbes. Une partie du butin était réservée à la Couronne et le reste coulait dans les coffres des citoyens débauchés de Port Royal. Bien que cette pratique ait officiellement pris fin par le traité de Madrid de 1670, la corseterie et / ou la piraterie se sont poursuivies jusqu’au XVIIIe siècle. En 1689, près de la moitié de la population était impliquée dans ce commerce.

C’était alors Port Royal à son zénith, un centre-ville animé avec des marchandises coûteuses qui transitaient par le port jour après jour. Voir le capitaine John Taylor, écrivant en 1688, décrivait Port Royal comme  » une ville formidable : bien construite, fortement fortifiée et peuplée d’un vaillant habitant. » Il a compté quelque 600 maisons en briques et un nombre égal de maisons construites en bois. Selon Taylor, ils avaient principalement quatre étages avec des caves, des toits de tuiles et des fenêtres à guillotine et avaient de grands magasins et des maisons de magasins attenantes.

Francis Hanson, écrit en 1682, donne un compte rendu détaillé de la richesse du citoyen moyen de Port-Royal.

« La Ville de Port Royal, étant en quelque sorte le Magasin ou le Trésor des Antilles, est toujours comme un art ou une Foire continuelle où toutes sortes de Marchandises de choix sont importées quotidiennement, non seulement pour meubler l’Île, mais de là, de vastes quantités sont à nouveau transportées pour approvisionner les Espagnols, les Indiens et les autres nations, qui nous rendent en échange des lingots et des gâteaux d’Or, des cales et des cochons d’Argent, des Pistoles, des Pièces de Huit et plusieurs autres Cochons des deux Métaux, avec magasin d’Assiettes ouvragées, de Bijoux, de riches Colliers de Perles et de Perles non triées ou plusieurs boisseaux non percés;

… Presque toutes les Maisons ont un riche Placard d’assiettes qu’ils exposent négligemment, fermant rarement leurs portes la nuit, n’appréhendant pas les Voleurs faute de receveurs.

… Et alors que la plupart des autres Plantations l’ont fait et maintenant tiennent leurs comptes en Sucre, ou les Marchandises appropriées de l’endroit, faute d’argent, il en est autrement en Jamaïque, car à Port-Royal, il y a plus d’argent en circulation (proportionnellement au nombre de ses habitants) qu’à Londres.’

Tremblement de terre et après 1692

Au milieu de cette décadence, Port Royal fut frappé par un violent tremblement de terre à 20 minutes à midi, le 7 juin 1692. Trois chocs violents, chacun plus fort que le précédent ont déchiré la terre suivis d’un raz-de-marée géant. En quelques minutes, les deux tiers de la ville entière ont disparu sous les eaux. Au plus près du bord de l’eau, les rues remplies d’entrepôts ont été les premières à s’y rendre. Le cimetière a coulé tandis que la tour de l’église s’est effondrée au sol. Un à un, les Forts ont disparu sous les vagues montantes.

Un survivant, le révérend Dr. Heath, recteur de Port Royal se souvient: « nous avons entendu l’Église et la Tour tomber, sur lesquelles nous avons couru pour nous sauver; I…fait vers le fort de Morgan, parce qu’étant un endroit largement ouvert, je pensais être là le plus à l’abri des maisons qui tombent; mais en me dirigeant vers lui, j’ai vu la terre s’ouvrir et avaler une multitude de personnes; et la mer monter sur nous au-dessus de la fortification. »

Sur les 51 acres d’origine, 20 ont coulé à une profondeur de 10 pieds et 13 ont glissé à une profondeur de 35 pieds. Deux mille personnes sont mortes immédiatement et 3000 autres sont mortes de blessures et de maladies peu de temps après.

Alors que la plupart des survivants ont fui vers le continent, certains sont restés. Des fonctionnaires comme le secrétaire, le receveur général et les officiers du port reçurent bientôt l’ordre de retourner au travail. Le commerce et la course corsaire ont également été relancés et le trésor espagnol a rapidement rempli les coffres une fois de plus.

Mais la catastrophe a de nouveau frappé lorsqu’un grand incendie s’est déclaré dans un entrepôt le 9 janvier 1703. Le feu s’est rapidement propagé, aidé par de grandes quantités de poudre à canon et d’autres matériaux inflammables stockés dans les différents quartiers de la ville. Les rues étroites et la proximité des bâtiments rendaient le sauvetage presque impossible. À minuit, toute la ville était réduite en cendres. Comme indiqué laconiquement dans le journal de bord d’un des maîtres de bateau, « Port Royal a brûlé, tout sauf le château. »

À la suite de l’incendie, un projet de loi controversé a été proposé qui transférerait tout le commerce vers le centre en pleine croissance de Kingston. Les marchands étaient favorables à la réinstallation car ils affirmaient que Kingston était en meilleure santé et plus sûre que Port Royal. Les marins et les marins répliquèrent que Kingston était trop difficile d’accès pour leurs navires. Plus d’arguments, le projet de loi a été annulé et les deux villes ont été laissées à se développer côte à côte. Cependant, Port Royal ne se rétablira jamais en tant que noyau commercial important. Une série d’humcanes en 1712, 1722, 1726 et 1744 a endommagé la ville à un point tel qu’elle n’a jamais retrouvé son ancienne importance en tant qu’épicentre marchand. Pendant le reste du siècle, le rôle et l’importance de Port Royal changèrent en devenant le principal centre naval britannique dans les Caraïbes.

Port Royal – du 18e siècle à nos jours

Le rôle de Port Royal en tant que station navale britannique s’étend de 1713 à 1905. Pendant ce temps, la station a grandi en taille et en efficacité tactique et Port Royal a commencé à abriter des flottes pour des opérations offensives.

De 1715 à 1763, un chantier naval a été fondé et constamment agrandi afin de faciliter les grands navires de la marine. En 1770, il était correctement équipé pour effectuer des voyages transatlantiques. Entre 1763 et 1815, le chantier fut efficacement administré et un nouveau quai de carénage fut construit au sud de celui existant. Les opérations navales ont officiellement cessé en 1905. Aujourd’hui, Port Royal est un petit village de pêcheurs avec une population d’environ 2000 habitants.

Comme l’objet de cette soumission est la ville engloutie de Port Royal, en surface, il y a peu de choses qui suggèrent immédiatement le passé turbulent de la ville. La plupart des secrets de Port Royal se trouvent profondément sous l’eau et des travaux considérables ont été menés sur la section qui reste submergée.

Description physique

Les premières fouilles d’Edwin Link ont mis au jour deux petites zones près de l’entrepôt du Roi et de Fort James en 1956 et 1959. En 1960, Norman Scott a fouillé autour de Fort Carlisle. En 1966 et 1968, Robert Mam a fouillé les vestiges des marchés aux poissons et aux viandes, de deux tavernes et de trois navires situés le long du bord ouest de la ville. Dans les années soixante-dix, Antony Priddy a mené des fouilles terrestres sur un bloc de maisons de classe inférieure et a récupéré des milliers d’artefacts et d’éléments architecturaux. »

Les recherches les plus approfondies ont été menées de 1981 à 1990 par le Programme d’archéologie nautique de l’Université du Texas, en coopération avec le Jamaica National Heritage Trust (JNHT). Cette fouille s’est concentrée sur les vestiges immergés de la rue Lime, près de son intersection avec les rues Queen et High, dans le centre commercial de la ville. À l’heure actuelle, huit bâtiments ont été étudiés, ce qui a donné lieu à des données détaillées et à une collection inégalée d’artefacts in situ.

La construction comprend cinq des bâtiments étudiés qui illustrent la variété des styles architecturaux du centre-ville. Certains étaient des structures en briques bien construites et à plusieurs étages, tandis que d’autres étaient des bâtiments à ossature simples, liés à la terre et érigés à la hâte. »Voici une brève description de certaines des conclusions des cinq bâtiments étudiés.

Le bâtiment 1 est un bâtiment en brique bien construit, mesurant 53 pieds. large et 47 pieds. profond. Il se compose de six pièces au rez-de-chaussée divisées en trois unités de deux pièces, dont chacune semble avoir abrité une entreprise ou une activité distincte. Le volume de briques tombées sur les planchers et les restes de composants de la cage d’escalier ont montré qu’il y avait également au moins un étage supérieur, qui abritait probablement des logements.

Les pièces avant sont alignées avec le côté sud de Lime Street. Ils sont reliés, respectivement, par une porte intérieure en bois à trois pièces arrière, qui ont été ajoutées plus tard. Les murs en plâtre et blanchis à la chaux et les sols en briques à motifs en os de poule composent les trois pièces avant. Les briques des planchers de l’arrière-salle ont été disposées de bout en bout.

D’après le large assortiment de chutes de cuir, de semelles de chaussures, d’un tour à bois et de quelques planches, il semble que cette unité abritait une combinaison cordonnier / tourneur de bois. De grandes quantités d’os d’animaux coupés et de carapaces de tortues marines suggèrent également que la boucherie et / ou la préparation des aliments ont eu lieu dans la zone arrière de l’unité. De plus, un grand nombre d’artefacts récupérés associés à la vente et à la consommation d’alcool suggèrent que cette unité semble avoir été utilisée comme taverne. Au moins 60 bouteilles de liqueur en verre de couleur foncée, ainsi que des cruches, des réservoirs et des fûts, ont été récupérés dans cette zone.

Le bâtiment 2 est un bâtiment à ossature mal conservé, avec peu de murs excavés. Il n’y a aucune preuve de revêtement de sol en brique, mais il y a un fragment d’un sol en plâtre et des planches de bois pour un sol. Le bâtiment 2 faisait face à la rue Lime, mais son mauvais état ne permet à l’heure actuelle ni de déterminer sa taille ni sa fonction.

Le bâtiment 3 est à ossature de bois, d’environ 38 pieds. large et environ 27 pieds. profond. Il a soulevé des seuils sur une fondation en mortier, avec des seuils de plancher intempestifs aux coins et aux intersections majeures. La grande taille du poteau suggère que le bâtiment 3 avait deux étages. Les escaliers étaient peut-être situés à l’arrière.

Deux pièces avant donnent sur Lime Street et deux pièces arrière sont peut-être des extensions de la cour. Les restes d’une cuisine extérieure, ou « salle de cuisson », ont également été révélés. Un grand nombre de pipes à tabac en argile blanche inutilisées, de bouteilles de vin bouchées et monogrammées et de diverses balances et poids suggèrent que le bâtiment a peut-être été utilisé comme zone de stockage pour les diverses activités dans les bâtiments adjacents et pour le marché extérieur à proximité.

Le bâtiment 4/5 est un grand complexe de randonnée composé d’au moins six chambres et de trois cours arrière. Le complexe mesure environ 65 pieds. large et plus de 40 pieds. long et représente au moins deux, éventuellement trois, maisons ou maisons mixtes /magasins.

La disposition architecturale du bâtiment 4 a été perturbée par le tremblement de terre, qui a gravement affecté plusieurs zones du bâtiment, y compris les restes de portes. Les déplacements horizontaux ont également faussé le sol et les murs de plusieurs pieds. L’interprétation du bâtiment est encore compliquée par les 70 pieds. de longs restes d’un navire qui s’est échoué du port lors du raz-de-marée qui a suivi le tremblement de terre. Il a labouré le mur avant du bâtiment 4 et s’est immobilisé au milieu des pièces. L’assemblage d’artefacts de préparation domestique / alimentaire dans le bâtiment 4 suggère qu’il s’agissait d’une sorte de résidence – hébergement peut-être pour les serviteurs / esclaves, qui travaillaient dans le bâtiment 5.

Le bâtiment 5 a une entrée séparée, un sol en plâtre et une collection de plaques d’étain qui peuvent suggérer qu’il a été utilisé pour recevoir ou servir de la nourriture aux clients. Des piles d’environ 25 assiettes en étain trouvées dans un placard sous les restes de l’escalier et un assortiment de pipes à fumer en argile blanche inutilisées et de bouteilles en verre non refermées situées près de la porte indiquent la possibilité que cette zone ait également fonctionné comme un espace de stockage.

Une pièce contenait des artefacts associés à la préparation des aliments, tels que des marmites en fonte et en laiton, ainsi qu’une grande passoire en laiton et une râpe à épices en argent. Des restes d’un foyer, d’un four et de plusieurs poids de mesure dans le vieux système de blé anglais ont également été trouvés dans cette zone indiquant la présence d’une cuisine avec production de pain.

Sur terre, les principaux quartiers de la ville restent entourés de murs d’enceinte et séparés en plusieurs quartiers distincts. Dans chacune de ces sections, il y a des structures visibles qui couvrent toute la gamme de l’histoire de Port Royal. Ils sont brièvement décrits ci-dessous.

L’Hôpital naval

L’Hôpital naval a été reconstruit en 1818 en remplacement d’une structure antérieure détruite par un incendie en 1815. La construction a été réalisée en grande partie par des esclaves africains supervisés par les ingénieurs royaux de l’armée britannique. C’est un exemple rare d’un bâtiment qui utilisait des unités en fonte préfabriquées importées d’Angleterre. Ces colonnes de fer sont fixées sur une base sous la structure dans un « radeau-fondation. »Cela donne une stabilité et une force supplémentaires pour résister aux ouragans et aux tremblements de terre. Actuellement, le bâtiment abrite le Musée national d’Archéologie ainsi que des espaces de stockage, de laboratoire et de bureau.

Le chantier naval

Plusieurs structures du chantier naval subsistent aujourd’hui, y compris les ruines du quai de coaling et de l’entrepôt naval, ainsi que les maisons de l’Amirauté construites à la fin des années 1800 pour accueillir le personnel supérieur de la marine. Les fondations de l’église Saint-Paul (1682) ont également été trouvées à environ sept pouces sous le niveau actuel du sol. Les fouilles futures sur ce site pourraient révéler des rues et des maisons de Port Royal avant le tremblement de terre.

Le village de Port Royal

Aujourd’hui, il ne reste que deux bâtiments historiques dans la ville moderne. Il s’agit de la prison, construite en 1710 à partir de grandes pierres de taille et de bois avec des corniches de portes et de fenêtres en brique, et du bar Mcfarlane’s, construit au 19ème siècle. Le bar dispose d’une galerie au niveau de la rue, de fenêtres à guillotine et de persiennes à l’étage supérieur.

Le terrain de jeu et le trou de Chocolata

Le terrain de jeu actuel est identifié comme l’ancien site de Lime Street, l’une des rues les plus importantes de la ville d’avant le tremblement de terre. Lime Street est en fait maintenue sous l’eau et est bien conservée, avec une importance majeure en tant que site archéologique. Chocolata Hole était une baie en face de Fort Charles jusqu’à ce qu’elle soit comblée quelque temps après le tremblement de terre. Sur le côté est de Chocolata Hole se trouve l’église Saint-Pierre (1725) et l’ancien laboratoire de l’Hôpital militaire.