lizabeth Barrett Moulton-Barrett est née le 6 mars 1806 à Durham, en Angleterre. Son père, Edward Moulton-Barrett, tire la majeure partie de sa fortune considérable des plantations de sucre jamaïcaines et, en 1809, il achète HopeEnd, un domaine de 500 acres près des collines de Malvern. Elizabeth a vécu une enfance privilégiée, chevauchant son poney sur le terrain, visitant d’autres familles du quartier et organisant des productions théâtrales familiales avec ses onze frères et sœurs. Bien que fragile, elle n’avait apparemment aucun problème de santé jusqu’en 1821, lorsque le Dr Coker lui prescrivit de l’opium pour un trouble nerveux. Sa mère est morte quand elle avait 22 ans, et les critiques marquent des signes de cette perte à Aurora Leigh.

Elizabeth, une enfant accomplie, avait lu un certain nombre de pièces shakespeariennes, des parties des traductions homériques de Pope, des passages du Paradis perdu et des histoires d’Angleterre, de Grèce et de Rome avant l’âge de dix ans.Elle était autodidacte à presque tous égards. Pendant son adolescence, elle a lu les principaux auteurs grecs et latins et l’Enfer de Dante — tous des textes dans les langues originales. Son appétit vorace pour la connaissance l’obligea à apprendre suffisamment d’hébreu pour lire l’Ancien Testament du début à la fin. Son plaisir des œuvres et des sujets de Paine, Voltaire, Rousseau et Mary Wollstonecraft s’exprime plus tard par son souci des droits de l’homme dans ses propres lettres et poèmes. À l’âge de douze ans, elle avait écrit un poème « épique » composé de quatre livres de couplets rimés. Barrett a ensuite fait référence à sa première tentative littéraire en tant que « Homère de Pope refait, ou plutôt défait. »

Au début de la vingtaine, Barrett se lie d’amitié avec Hugh Stuart Boyd, un universitaire aveugle d’âge moyen, qui ravive l’intérêt de Barrett pour les études grecques. Au cours de leur amitié, Barrett a absorbé une quantité étonnante de littérature grecque — Homère, Pindare, Aristophane, etc. – mais après quelques années, le penchant de Barrett pour Boyd a diminué.

Sa fascination intellectuelle pour les classiques et la métaphysique était contrebalancée par une obsession religieuse qu’elle décrivit plus tard comme  » non pas la persuasion profonde du chrétien doux mais les visions sauvages d’un passionné. » (Voir Méthodisme pour les connotations de  » enthousiasme. ») Sa famille assistait aux offices dans la chapelle dissidente la plus proche, et M. Barrett était actif dans les sociétés bibliques et missionnaires.

À partir de 1822, Elizabeth Barrett s’intéresse de plus en plus à l’érudition et à la littérature. M. Les pertes financières de Barrett au début des années 30 l’obligèrent à vendre Hope End, et bien que jamais pauvre, la famille déménagea trois fois entre 1832 et 1837, s’installant au 50 Wimpole Street à Londres. En 1838, Les Séraphins et d’autres Poèmes paraissent, le premier volume de la poésie mature d’Elizabeth à paraître sous son propre nom. La même année, sa santé l’oblige à déménager à Torquay, sur la côte du Devonshire. Son frère préféré Edward l’accompagna; sa mort par noyade plus tard cette année-là fut un coup qui la prosterna pendant des mois et dont elle ne se remit jamais complètement. Quand elle est retournée à Wimpole Street, elle est devenue invalide et recluse, passant la majeure partie des cinq années suivantes dans sa chambre, ne voyant qu’une ou deux personnes autres que sa famille immédiate.

L’une de ces personnes était John Kenyon, un ami riche et convivial des arts. Ses poèmes de 1844 ont fait d’elle l’un des écrivains les plus populaires du pays et ont inspiré Robert Browning à l’écrire, lui racontant à quel point il aimait ses poèmes. Kenyon s’arrangea pour que Browning vienne la voir en mai 1845, et ainsi commença l’une des plus célèbres fréquentations de la littérature. De six ans son aînée et invalide, elle ne pouvait pas croire que le vigoureux et mondain Browning l’aimait vraiment autant qu’il le professait, et ses doutes sont exprimés dans les Sonnets du portugais qu’elle écrivit au cours des deux années suivantes. L’amour a tout conquis, cependant, et Browning a imité son héros Shelley en emmenant sa bien-aimée en Italie en août 1846. Comme ils étaient de véritables Victoriens, cependant, ils se sont mariés une semaine à l’avance.

M. Barrett l’a déshéritée (comme il l’a fait pour chacun de ses enfants qui se sont mariés sans sa permission, et il n’a jamais donné sa permission). Contrairement à ses frères et sœurs, Elizabeth avait hérité de son propre argent, de sorte que les Brownings étaient raisonnablement à l’aise en Italie. En 1849, ils ont un fils, Robert Wiedeman Barrett Browning.

Sur l’insistance de son mari, la deuxième édition de ses poèmes comprenait ses amoureux. Ils ont contribué à augmenter sa popularité et à la haute estime critique dans laquelle les Victoriens tenaient leur poétesse préférée. (À la mort de Wordsworth en 1850, elle a été sérieusement envisagée pour le poste de lauréate, qui est allé à Tennyson.) Son intérêt croissant pour la lutte italienne pour l’indépendance est évident dans Casa Guidi Windows (1851) et Poems before Congress (1860). 1857 a vu la publication du roman en vers Aurora Leigh,

On ne sait toujours pas quel genre d’affliction Elizabeth Barrett Browning avait, bien que les chercheurs en médecine et en littérature aient aimé spéculer. Quoi qu’il en soit, l’opium qui était prescrit à plusieurs reprises a probablement aggravé la situation; et Browning a presque certainement rallongé sa vie en la prenant au sud et par son attention attentive. Elle meurt dans ses bras le 29 juin 1861.

Aucune femme poète n’a été tenue en plus haute estime parmi les lecteurs cultivés aux États-Unis et en Angleterre qu’Elizabeth Barrett Browning au cours du XIXe siècle. La poésie de Barrett a eu un impact immense sur les œuvres d’Emily Dickinson qui l’admirait en tant que femme de réussite.

Le traitement de l’injustice sociale par Barrett (la traite des esclaves en Amérique, l’oppression des Italiens par les Autrichiens, le travail des enfants dans les mines et les moulins d’Angleterre et les restrictions imposées aux femmes) se manifeste dans nombre de ses poèmes. Deux de ses poèmes, Casa Guidi Windows et Poems Before Congress, traitaient directement de la lutte italienne pour l’indépendance. La première moitié de Casa Guidi Windows (1851) fut remplie d’espoir que les mouvements libéraux nouvellement éveillés se dirigeaient vers l’unification et la liberté dans les États italiens. La seconde moitié du poème, écrite après l’écrasement du mouvement du libéralisme en Italie, est dominée par sa désillusion. Après une décennie de trêve, les Italiens ont de nouveau commencé à lutter pour leur liberté, mais ont été contraints d’accepter un armistice qui laisserait Venise sous contrôle autrichien. Les poèmes de BarrettBrowning Devant le Congrès (1860) ont répondu à ces événements en critiquant le gouvernement anglais pour ne pas avoir fourni d’aide. L’un des poèmes de ce recueil,  » A Curse For aNation « , qui s’attaquait à l’esclavage, avait déjà été publié dans un journal abolitionniste de Boston.

Aurora Leigh a également traité de l’injustice sociale, mais son sujet était l’assujettissement des femmes au mâle dominant. Il a également commenté le rôle d’une femme en tant que femme et poète. La popularité de Barrett a diminué après sa mort, et les critiques de la fin de l’époque victorienne ont soutenu que bien qu’une grande partie de ses écrits serait oubliée, on se souviendrait d’elle pour « Le Cri des enfants », « L’enfant d’Isobel », « Bertha dans la voie », et surtout les Sonnets du portugais. Virginia Woolf a fait valoir que l’héroïne d’Aurora Leigh, « avec son intérêt passionné pour les questions sociales, son conflit en tant qu’artiste et femme, son désir de connaissance et de liberté, est la vraie fille de son âge. »L’éloge de Woolf sur ce travail était antérieur à la réévaluation critique moderne d’Elizabeth Barrett Browning, et aujourd’hui, il attire plus d’attention que le reste de sa poésie.

Créé en 1987; dernière modification le 6 avril 2002