La Structure de la Terre
Puisque nous, les humains, vivons à la surface même de la Terre, nous n’avons pas tendance à trop penser à ce qui se trouve sous les sous-sols de nos maisons et de nos lieux de travail. La Terre a près de 8000 miles de diamètre (près de 13 000 km), la distance que vous parcourriez si vous alliez directement à travers la terre jusqu’au point exact opposé du globe. Si vous voyagiez à travers la terre de cette façon, vous passeriez à travers de nombreuses couches différentes, la température deviendrait aussi chaude que la surface du soleil, et vous verriez des choses qu’aucun œil humain n’avait jamais vues auparavant!
Couches de composition
La Terre a différentes couches de composition et mécaniques. Les couches de composition sont déterminées par leurs composants, tandis que les couches mécaniques sont déterminées par leurs propriétés physiques.
| Couche | Définition | Profondeur |
|---|---|---|
| Croûte | La couche solide la plus externe d’une planète rocheuse ou d’un satellite naturel. Chimiquement distinct du manteau sous-jacent. | Silicates de 0 à 100 km |
| Manteau | Une couche de la Terre (ou de toute planète suffisamment grande pour supporter la stratification interne) entre la croûte et le noyau externe. Il est chimiquement distinct de la croûte et du noyau externe. Le manteau n’est pas liquide. Il est cependant ductile ou plastique, ce qui signifie que sur de très longues échelles de temps et sous pression, il peut s’écouler. Le manteau est principalement composé d’aluminium et de silicates. | 100-2900km silicates de fer et de magnésium |
| Noyau | Les couches les plus intérieures de la Terre. La Terre a un noyau externe (liquide) et un noyau interne (solide). Ils ne sont pas chimiquement distincts les uns des autres, mais ils sont chimiquement distincts du manteau. Le noyau est principalement composé de nickel et de fer. | 2900 – 6370km métaux |
Couches mécaniques
Les couches mécaniques de la Terre se différencient par leur résistance ou leur rigidité. Ces couches ne sont pas les mêmes que les couches de composition de la Terre, telles que la croûte, le manteau et le noyau, bien que parfois les limites tombent aux mêmes endroits.
| Couche | Définition | Profondeur |
|---|---|---|
| Lithosphère | La couche mécanique la plus externe et la plus rigide de la Terre. La lithosphère comprend la croûte et le sommet du manteau. L’épaisseur moyenne est d’environ 70km, mais varie largement: Elle peut être très mince, seulement quelques km d’épaisseur sous la croûte océanique ou les crêtes médio-océaniques, ou très épaisse, 150 + km sous la croûte continentale, en particulier les ceintures de montagne. | 0-100 km |
| Asthénosphère | L’asthénosphère se trouve sous la lithosphère. Il fait environ 100 km d’épaisseur et constitue une région du manteau qui s’écoule relativement facilement. Rappel: ce n’est pas liquide. | 100-350 km Plastique souple * remarque: Le manteau n’est pas liquide! |
| Mésosphère | La mésosphère se trouve sous l’asthénosphère. Il englobe le manteau inférieur, où la matière circule encore mais à un rythme beaucoup plus lent que l’asthénosphère. | 350-2900km plastique rigide |
| Noyau externe | Une couche de fer liquide et de nickel (et d’autres éléments) sous la mésosphère. C’est la seule couche de la Terre qui soit un véritable liquide, et la limite noyau-manteau est la seule limite des couches de la Terre qui soit à la fois mécanique et compositionnelle. L’écoulement du noyau externe liquide est responsable du champ magnétique terrestre. | 5100-6370 km solide |
Vous vous demandez peut-être comment les couches de la Terre peuvent être liquides ou « plastiques ». Lorsque nous décrivons ces propriétés des couches de la Terre, il est important de se rappeler que la Terre se déplace et change sur de très longues échelles de temps. Quelque chose qui semble être solide sur une courte échelle de temps peut, en fait, être liquide. Le verre est un exemple de « solide amorphe » – un matériau qui n’est ni liquide ni solide. Sur de longues périodes, le verre peut s’écouler, formant (par exemple) des fenêtres à fond épais et à sommet fin dans les bâtiments anciens. Le manteau est comme ça. Lorsqu’il est soumis à un stress pendant de longues périodes, il peut couler. En raison des températures et des pressions incroyablement élevées près du centre de la Terre, le noyau externe est en fer liquide et en nickel, tandis que le noyau interne est solide. Le mouvement du noyau externe liquide est ce qui donne à la Terre son champ magnétique. Regardez comment la température dans la terre change avec la profondeur.
L’image ci-dessus des couches de la Terre est très simplifiée. De la même manière que nous pouvons utiliser une figure en bâton pour représenter une personne mais qui manque de tous les détails, une mine d’informations manque pour mettre en évidence les distinctions générales entre les couches de la Terre. Il est important de se rappeler que ces systèmes sont incroyablement complexes. Si vous souhaitez en savoir plus sur les différentes couches de la Terre et savoir où elles se trouvent, consultez le site Web de l’United States Geological Survey!
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