Photo: Gracieuseté de Ruf Automobile.

L’inimitable 911 de Porsche est un incontournable du paysage automobile depuis plus d’un demi-siècle, marchant au rythme de son propre tambour à moteur arrière. La voiture de sport à queue inclinée est une expression en constante évolution du concept original écrit par Ferdinand « Butzi” Porsche, vous pourriez donc être pardonné de confondre la nouvelle CTR de Ruf Automobiles avec une Porsche 911 légèrement modifiée à première vue.

Bien qu’elle évoque la silhouette signature de Porsche, ces associations se dissolvent en apprenant que la biplace jaune canari repose sur son propre châssis sur mesure entièrement construit en fibre de carbone. Son essieu avant a été avancé de 20 mm et ses roues arrière de 50 mm, une illusion visuelle qui conserve les proportions avant et arrière familières de la 911 en allongeant les panneaux de porte.

Ruf Automobile a été créée en 1939 par Alois Ruf Sr., mais la firme n’est entrée sur la scène Porsche qu’en 1963. Le fils de Ruf, Alois Jr., a repris l’entreprise en 1974, mais l’éclat le plus célèbre de la marque est survenu des décennies plus tard lorsque l’une de ses Porsche 911 jaunes fortement modifiées, baptisée Yellowbird, a dépassé les supercars comme la Ferrari F40 et la Lamborghini Countach dans une histoire de couverture de piste de 1987 &, perforant le plafond de verre de la supercar avec une vitesse de pointe de 211,14 mph. La vidéo dite de Faszination a renforcé la légende en représentant la 911 qui glissait sur la queue alors qu’elle déchirait le Nürburgring avec un abandon délicieusement irrévérencieux.

Le CTR repose sur un châssis en fibre de carbone. Photo: Gracieuseté de Ruf Automobile.

Récemment, Alois Ruf Jr. m’a remis les clés de son nouveau CTR. Son stock était très élevé en ce moment, après avoir fait ses débuts au CTR lors de la réunion Alois Ruf du Cail Gathering aux côtés du CTR No.001 — le Yellowbird original. Basse, élégante et dotée d’une teinte jaune familière et audacieuse, la nouvelle CTR se distingue des Porsche 911 produites en série par ses innombrables détails méticuleux, notamment des découpes de passage de roue arrière pour le refroidissement du moteur, des poignées de porte encastrées, des rétroviseurs latéraux rentrés et une couture affleurante où la porte rencontre le toit. La conception sans gouttière de pluie est un aliment de base du Ruf depuis l’époque pré-Internet où les supercars gagnaient leur notoriété via des publications imprimées et des vidéos de cassettes VHS granuleuses de leurs exploits à grande vitesse, et aide la voiture surbaissée à se faufiler facilement dans l’air.

Bien que la CTR conserve la forme essentielle de la 911, sa position plus expansive permet à la carrosserie de cacher des composants de suspension intérieurs sophistiqués, un moteur à plat 6 de 3,6 litres bi-turbocompressé développant 700 ch et une boîte de vitesses manuelle renforcée entièrement développée en interne par Ruf. La cabine ressemble à la 911 classique, avec des proportions légèrement élargies qui trahissent sa position plus longue et plus large. L’alcantara doux prévaut sur le cuir épais caractéristique des Porsche des années 1980, mais la parcimonie de l’intérieur reste correcte d’époque. La vue derrière le volant est tout aussi familière mais distinctive, avec un grand tachymètre de marque Ruf assis à l’avant et au centre, et les jauges offrent des interprétations analogiques des informations clés.

Le CTR, bas, élégant et jaune sans vergogne. Photo: Gracieuseté de Ruf Automobile.

Conduire la CTR, du moins dans les limites de la voie publique, révèle un niveau d’immédiateté brute qui témoigne de son accent sur la performance pure et simple. Il faut un peu d’effort pour pousser le volant à des vitesses de stationnement, mais la sensation sur la route sinueuse de Laureles Grade Road de Carmel Valley est une réactivité cristalline et une précision surprenante. Le levier de vitesses exige une poussée décente dans sa fente bien ajustée, mais une fois engagé dans un rapport, il y a une assurance de solidité mécanique à l’action.

Bien que entièrement gérable à basse vitesse, la voiture présente une accélération féroce lorsqu’elle est convoquée, tirant le coupé vers l’avant avec un tapage furieux qui s’accompagne de la respiration sifflante et du sifflement audibles des deux turbocompresseurs lorsqu’ils forcent l’air dans le moteur. En jeu ici, la combinaison sauvage de puissance sérieuse et de construction extrêmement légère, qui donne un poids total d’environ 2 600 lb. C’est quelque 600 lb de moins que la variante 911 la plus agressive de Porsche, la GT2 RS.

La boîte de vitesses manuelle de Ruf a été développée en interne. Photo: Gracieuseté de Ruf Automobile.

Les virages CTR sans aucune trace de pente ou de réticence, et la réactivité du châssis exige des entrées de direction et de pédale soigneusement atténuées pour une conduite en douceur, en particulier en milieu de virage lorsque l’équilibre de la voiture change. Pressez la manette des gaz et vous pouvez sentir la queue du véhicule s’installer lorsqu’elle avance; relâchez l’essence et le nez se replie. Les entrées de frein sont également percutantes, d’autant plus que la vitesse de la CTR légère est frottée par de grands bouchons en céramique de carbone. Il suffit de chuchoter sur la pédale centrale, et la décélération est rapide et soudaine, ce qui suggère que le matériel résisterait plutôt bien dans une course d’endurance de 24 heures à plat.

Avec son ingénierie ambitieuse et son prix à près de sept chiffres, la dernière création de Ruf s’adresse à un groupe de passionnés de voitures qui apprécie la curieuse alchimie de la construction moderne et la tradition des bêtes puissantes du passé. Il existe d’autres boutiques qui construisent des odes exquises à la vénérable Porsche 911, mais Ruf est seul en tant que constructeur automobile allemand dont l’ingénierie interne étendue lui permet d’attribuer son propre numéro d’identification de véhicule unique à chaque voiture qu’il produit. C’est une distinction apparemment petite mais cruciale, qui confère au CTR, qui sera limité à 30 exemplaires en commémoration de l’anniversaire de Yellowbird, un statut singulier et historiquement significatif dans le monde raréfié des supercars construites à la main.