Isaac et Betsey Bailey étaient les grands-parents de Frederick Douglass et ils ont eu plusieurs enfants (toutes des filles): Jenny, Esther, Milly, Priscilla et Harriet (la mère de Frederick).

Le capitaine Anthony était l’homme qui possédait Betsey Bailey, et par conséquent, TOUS ses enfants appartenaient au capitaine Anthony (malgré le fait que le grand-père de Frederick Douglass, Issac, était libre).

Le capitaine Anthony a fait en sorte que de nombreux enfants, nés de personnes dont il était propriétaire, restent chez Betsey Bailey, qui s’occuperait d’eux pendant les premières années de leur vie, car ils ne lui servaient à rien en tant qu’ouvriers lorsqu’ils étaient en bas âge et en bas âge.

De cette façon, Betsey Bailey a pu s’occuper de ses propres petits-enfants car elle et Issac avaient toutes des filles et plusieurs d’entre elles avaient des enfants, dont Harriet.

Ainsi, Frederick Douglass est resté avec sa grand-mère et son grand-père pendant les premières années de sa vie, tandis que sa mère a été forcée de travailler comme main-d’œuvre dans une ferme de la région à quelques kilomètres de là.

Le capitaine Anthony était un surveillant de la plantation du colonel Lloyd dans le Maryland — les Lloyds étaient une famille bien connue du Marylandthey ils étaient parmi les plus grands producteurs de blé et propriétaires de personnes dans l’État du Maryland et le capitaine Anthony était l’un de leurs principaux surveillants.

Lorsque les enfants, qui étaient pris en charge par la grand-mère de Frederick Douglass, avaient environ cinq ou six ans, le capitaine Anthony lui faisait les amener chez lui où il travaillait car il vivait dans une petite maison rouge sur la plantation du colonel Lloyd.

Betsey a dû emmener Frederick dans cette maison, alors qu’il avait environ cinq ou six ans, et le remettre au capitaine Anthony, qui le ferait travailler autour de la ferme et être un compagnon de secours pour le fils du colonel Lloyd.

Frederick Douglass se trouvait dans cette nouvelle plantation sans sa mère, ni ses grands-parents, et avec des frères et sœurs qu’il connaissait à peine. La mère de Frederick, Harriet, savait où se trouvaient ses enfants et faisait tout son possible pour les voir.

Harriet a été forcée de travailler dans une plantation à environ douze miles de l’endroit où se trouvaient ses enfants. Elle n’était pas autorisée, bien sûr, à quitter la plantation, mais elle l’a quand même fait. Elle a attendu que le soleil se couche et a parcouru les douze kilomètres jusqu’à la plantation où Frederick et ses autres enfants séjournaient et a passé autant de temps qu’elle le pouvait avec ses enfants.

Frederick se souvenait que ce n’était pas souvent qu’il voyait sa mère, mais quand il la voyait, ces souvenirs étaient gravés dans son cerveau. Elle s’asseyait avec lui, parfois, jusqu’à ce qu’il s’endorme et quand Frédéric se réveillait, elle serait partie.

Elle devait retourner à la ferme dont elle s’était échappée avant le lever du soleil, sinon on découvrirait qu’elle était partie et qu’elle serait sévèrement battue.

Ainsi, Harriet, la mère de Frederick, marchait douze miles après le coucher du soleil pour voir ses enfants, puis se retournait et revenait encore douze miles — le tout dans la même nuit.

C’était l’amour d’une mère.

Ce n’était que peu de temps avant que sa mère ne meure et Frederick ne le savait même pas avant sa mort. Mais une autre découverte remarquable, à propos de sa mère, l’impactera pour le reste de sa vie — il a découvert qu’elle savait lire! Ce fut une réussite incroyable aux yeux de beaucoup de gens qu’il connaissait, car elle était la seule personne, qui était asservie, qui était connue pour être capable de lire à Tuckahoe, dans le comté de Talbot, dans le Maryland. Il était fasciné par cette information et attribue cette connaissance de sa mère à la motivation qu’il avait qui lui a inspiré son amour de la lecture toute sa vie!